Глава, в которой придётся пролить кровь.

Малая гостиная мало соответствовала своему названию. Моя квартира уместилась бы в неё раза три или четыре целиком. Отделка в тёмно-винных цветах, а мебель вся из чёрного дерева. Она была наполнена каким-то гнетущим величием.

— Леди Пандора, — объявила Виви.

Мой взгляд сразу натолкнулся на отца в кресле. Он сидел, вольготно откинувшись на спинку сиденья и закинув ногу на ногу. Эта поза, как и его белоснежные одежды, совершенно ему не подходили. В этой тёмной комнате он выглядел белой вороной. Мне даже подумалось: а не специально ли он? Потому что, сама того не желая, я испытала смятение. Всё-таки мне удалось быстро взять себя в руки и выполнить королевский реверанс, который полагалось отвешивать королю и…отцу. Судя по тому, что тот не нахмурился, вышло идеально. А внутри всё кипело. Никогда бы не подумала, что дойду до того, чтобы следить за настроением мужчины.

Подле его кресла стоял высокий, худой, как жердь, старик. На нём был тёмный балахон весь расшитый золотыми знаками, очень похожими на те, что я видела в книге. Те же чёрточки и палочки. От него веяло каким-то замогильным, неестественным холодом. Отчего казалось, что его щетинистый подбородок, волосы и брови заиндевели от мороза. Его блёклые глаза равнодушно рассматривали маленькую меня.

— Она совершенно на тебя не похожа, — заключил он, окончив осмотр.

Я сглотнула.

— Как грубо, — поморщился отец. — Она пошла в мать. Именно поэтому я возлагаю на неё большие надежды.

Вот оно как! Пугало, что его ожидания могут быть напрямую связаны с магией. От этой догадки ладони вспотели, и я незаметно вытерла их о подол платья.

— Что ж, юная леди, пройдёмте со мной, — велел магистр и двинул к столу в центре.

Несмотря на внешность, его шаг был твёрд и уверен, будто у полководца. Ей-богу, от этого контраста становилось ещё неуютнее. В этот раз я уселась на стул как полагалось, и едва не выдохнула от облегчения, что, конечно же, было неприлично. Из уроков Виви я усвоила твёрдо: любое проявление чувств, кроме сдержанного кивка, здесь приравнивается к преступлению.

Магистр извлёк из тубуса, загодя лежащего на диване, свёрнутый лист размером где-то А3. Аккуратно его развернул, и уложил на неширокий стол так, чтобы расстояние до нас обоих было одинаковым. На каждый угол он установил по кристаллической пирамиде, чтобы его не сворачивало. Я вытянула шею, с интересом рассматривая, что же на нём нарисовано. Было похоже на пентаграмму: несколько колец, заполненных нечитаемыми письменами. Затем он достал откуда-то из-под полы ещё один маленький тубус. Откупорив его глухим хлопком, он вытряхнул в руку что-то похожее на большую иглу с рубиновым набалдашником, очень похожим на каплю крови.

— Прошу, вашу руку, леди Пандора, — он протянул ко мне свою сухую, покрытую морщинами ладонь.

Кажется, я поняла. И вспомнила кое-что ещё…

— Точно! Мне нужна кровь.

— Что?

Я прикусила губу, осознав, что произнесла это вслух.

— Для магии нужна кровь?

— Совершенно верно, — кивнул магистр. — Но не бойтесь в вашем случае совсем немного. Будет больно, но не долго.

Если эти слова и предназначались для того, чтобы успокоить ребёнка, то результат был бы сомнительный. Но боялась я вовсе не этого. Вдруг он разглядит, что я подделка. Прищурившись, я вглядывалась в его глаза, но в них царила пустота. Ни жалости, ни участия, ни даже тени раздражения оттого, что я медлю. А потом меня осенило: если бы он мог, то давно всё понял. Значит, если я буду молчать, никто не узнает о моём секрете. В конце концов, не оправдаю ожиданий, то не убьют же меня. Всё остальное можно и пережить. Я протянула руку.

История о том, как я стала пятой попаданкой для злого мага