Рассекая тьму #30 (Армагеддон и Мессия-1)

Первое устройство, за которое Шима отвечал целиком — от расчёта до городского договора, — не умело летать, убивать или открывать запертые двери. Оно помогало Зиру застёгивать пуговицы.

Старик счёл это личным оскорблением.

Шима подвинул к нему тонкую перчатку из серой ткани, внутри которой едва светились прозрачные нити.

— Ну же, надень.

— Не вижу необходимости.

— Тогда я запишу в испытательный журнал, что первый доброволец отказался из страха.

Зир медленно поднял взгляд. За годы его спина сильнее согнулась, волосы окончательно утратили цвет, а пальцы, некогда способные без единого лишнего движения завязать в узел галстук или чью-то шею, разобрать старый замок или удержать на подносе двенадцать чашек, теперь время от времени предавали его в самых простых делах.

— Манипуляция недостойна наследника Ниенталей.

— Значит, сработала.

Кас рассмеялся с другого конца мастерской. И даже Гису, стоявший рядом с сыном, невольно улыбнулся.

За последние четыре года Шима вытянулся, теперь он касался макушкой подбородка тайси, что, учитывая рост Гису, было неплохим достижением. Между редкими возвращениями хозяев поместья именно Шима принимал поставщиков, спорил с Азке о расходах и сопровождал Зира на обследования. В мастерской Огмы юноша двигался уверенно: знал, где лежит каждый инструмент, какой накопитель нельзя включать вместе со старой управляющей решёткой и сколько времени Зир способен простоять, прежде чем начнёт уверять, будто присел исключительно ради удобства остальных.

Азке сидела у окна с пакетом документов и не поднимала головы.

— Господин Зир, испытание перчатки занимает восемь минут. В случае отказа я официально признаю вас препятствием для регистрации устройства и внесу соответствующую формулировку в заявку.

— Вы не посмеете.

— Я глава городского совета. Я ежедневно формулирую вещи значительно хуже.

Зир протянул руку.

Шима не улыбнулся, хотя победа того заслуживала. Он осторожно натянул перчатку, закрепил тонкое кольцо на запястье и попросил старика сжать пальцы. Прозрачные нити загорелись не сразу: сначала считали слабое движение, затем подхватили его и довели до конца. Кисть сомкнулась.

— Слишком резко, — произнёс Зир.

Над столом вспыхнуло удалённое соединение. Сэл появился в рабочей накидке, с защитными очками на лбу; за его спиной проходили люди, переносившие стеклянные кольца, а Кио, не попадая в изображение целиком, спорил с кем-то о порядке испытаний.

— Уже надели? — спросил механик.

— Под давлением, — уточнил Зир.

— Значит, Шима всё сделал правильно. Сожмите большой и указательный.

Старик исполнил. Перчатка подхватила движение, но в конце два пальца едва заметно дрогнули.

— Видел? — спросил Шима.

— Задержка в считывающем слое. Уменьши чувствительность на второй нити и подними питание на три сотых.

— Я заменил накопитель.

Сэл замолчал, затем приблизил изображение схемы.

— Когда?

— Вчера.

— На какой?

— Имперский шестого класса.

— Я не присылал шестой класс.

Шима посмотрел на Азке.

Та продолжала читать документы.

— Государственные закупки существуют не только затем, чтобы военные получали всё первыми.

— Вы купили опытный накопитель через городской фонд? — спросил Сэл.

— Нет. Я позволила медицинскому управлению вложиться в устройство, способное вернуть точность рук нескольким тысячам людей. Формально Шима теперь расходует их деньги, а не мои.

— Деньги всё равно республиканские.

— Вы начинаете понимать государственное управление.

~ Рассекая тьму: Обман ~