Дневной отдых

Посетитель понравился Элис сразу же. Девушка, конечно же, видела немало таких: пропыленная одежда, иссечённая морщинами кожа, посеребренные сединой черные волосы, забранные в хвост… Однако пронзительные и вместе с тем добрые карие глаза напомнили юной хозяйки трактира об отце. Ведь он единственный, на ее памяти, умел смотреть также. Элис пришлось сглотнуть некстати подступившие слезы. Еще и полгода не прошло с того дня, как к ней перешло это заведение.

Но предаваться воспоминанием сейчас не время. Посетитель требует внимания. Он уже присел за стол и выжидательно смотрит на Элис. Сейчас она в трактире одна. Две девчушки из ближайшей деревни, помогающие ей, придут только в обед. В это время, как обычно, трактир «Дневной отдых» наполнится посетителями. Все-таки насколько дальновидным было решение построить его посреди пути между двумя городами: Равенсом и Кыльманом. Теперь почти все путники останавливаются здесь, чтобы отобедать и переждать полуденную жару.

Ну а с утра в трактире пусто, и хозяйка справляется одна. Чем она и занялась, быстро подойдя к единственному посетителю:

- Чего угодно трену?

- Можешь звать меня Джозефом, девочка, - приятным, глубоким голосом ответил мужчина. – Мне бы завтрак, да снеди в дорогу на пару дней.

- Хорошо, Джозеф. Это будет стоить вам десять талуринов.

Мужчина согласно хмыкнул и выложил требуемую сумму. Девушка проворно смахнула ее в карман и поспешила на кухню. Там она отдала распоряжение поварихе Ненси приготовить гостю припасов в дорогу, и сама наложила ему вчерашней гречневой каши и подогретого мяса, выбирая для приятного гостя лучшие куски. Подхватив кувшин с квасом и кружку, хозяйка трактира поспешила к посетителю.

Тот, как только Элис выставил перед ним завтрак, благодарно улыбнулся и принялся за еду. Ел он аккуратно, неторопливо, наслаждаясь нехитрой пищей как каким-нибудь обедом в доме благородных. Смотреть на это было приятно. Почему-то вновь вспомнился отец…

От того-то девушка нехотя перевела взгляд на дверь, через которую вошли еще шесть посетителей. И тут же постаралась скрыть отвращение. Наемники! Все увешены оружием, облачены в пропахшие потом доспехи. С такими всегда много проблем. Особенно, если они решат задержаться. Напьются, да как начнут приставать к гостям!

Вот только эта шестерка отличается от прочих солдат удачи. Во-первых, среди них затесался мужчина в свободной темно-синей робе, по рукавам которой змеится цепочка рун. И что в такой компании забыл маг? Но Элис не успела обдумать это как следует, как вновь прибывшие деловито направились к Джозефу. И это второе отличие: обычно наемники с порога громогласно требуют выпивку, а эти ведут себя тихо и лица у них сосредоточены.

Но несмотря на то, что эта компания не начала шуметь, Джозеф все равно их услышал. Он спокойно откладывает ложку, которой до этого орудовал, и опускает руки под стол. Мужчина даже не вздрогнул, когда один из солдат удачи, здоровяк с рыжими волосами и двуручным молотом, обратился к нему.

- Чародей Джозефранс, верно?

- Допустим, - не поворачивая головы, ответил мужчина.

- Тебя ищет его величество Артимус, - заявил наемник. - Пойдешь с нами добровольно или предпочтешь лишиться головы? Учти, колдун, хоть за тебя платят больше за живого, чем за мертвого, рисковать своими ребятами я не буду! – угрожающе закончил он.

- Значит они так и не смогли вскрыть дверь в хранилище артефактов, - тихо проговорил мужчина.

Элис скорее прочитала по губам, чем услышала эти слова. Дожезф же, или как его там, уже громче спросил:

- Я так понимаю, что для вас не имеет значение то, что это засранец Артимус убил собственного отца и занял его трон? А на меня повесил смерть предыдущего короля, после того как я умудрился сбежать?

- Да насрать мне! – сплюнув на пол, хмыкнул здоровяк. – За тебя обещают хорошие деньги, остальное не мое дело.

- Что ж, я так и думал… - задумчиво протянул мужчина и вдруг обратился к Элис. – Пригнись и закрой глаза!

Хозяйка трактира не стала изображать из себя героя и без колебаний последовала полученным указаниям. Но даже через сомкнутые веки пробилась вспышка грязно-фиолетового цвета, от которого девушку замутило. С трудом сдержав тошноту, Элис просидела под стойкой еще несколько секунд, пока не услышала спокойный голос.

- Поднимайся, девочка.

Вновь взглянув на зал, девушка обомлела: мужчина продолжает спокойно доедать свой завтрак, а наемники попросту исчезли! Увидев ее ошеломленное лицо Джозеф глотнул квасу и пояснил:

- Я отправил этих типов подальше отсюда.

- Они не вернутся? – уточнила хозяйка трактира. О том, насколько мстительными могут быть солдаты удачи ей часто приходилось слышать.

- Нет, - уверенно ответил мужчина. – Вряд ли существа, живущие в хаосе, выпустят их обратно. Такого на моей памяти не случалось еще ни разу. Принеси-ка мне стаканчик вина! - попросил он.

Еще не пришедшая в себя Элис, без возражений скрылась в погребе, где быстро выбрала лучшее вино, наполнила им глиняную кружку и поднялась обратно. Зал трактира оказался пуст. Только на столе, за которым сидел Джозеф стояла миска с остатками каши и лежала горсть монет. Подойдя ближе, девушка увидела, что под талуринами прижата записка. Забрав их и почти равнодушно отметив, что посетитель оставил чуть ли не дневную выручку, Элис прочитала: «Хороший трактир, девочка. Береги его, может я когда-нибудь еще и зайду»

С тех пор в трактире «Дневной отдых» за один из столов не пускают посетителей. И неважно, насколько он заполнен. Это место ждет мужчину по имени Джозеф. И некоторые посетители утверждают, что порой видят за этим столом неясный силуэт и пронзительные, но добрые карие глаза…