Девятая расписка

Из записок торговца из Силь'Хейма.

Сегодня мне выдали девятую.

Бумага хорошая. Печать настоящая. Подпись разборчивая.

В этот раз забрали два воза овса, бочку масла и половину запаса сушёных яблок. Всё пересчитали. Вес записали. Стоимость тоже.

Потом офицер протянул расписку и сказал:

— После войны предъявите в казначейство. Получите компенсацию.

Чудо как удобно.

Особенно последняя часть.

Имперские солдаты не называют это грабежом. У грабителя нет писаря. Грабитель не взвешивает мешок зерна и не спрашивает, сколько он стоил до войны.

Это называется реквизицией.

Армии нужны припасы. Войско не может ждать, пока из Империи довезут каждый сухарь, каждую подкову и каждый мешок корма. Поэтому необходимое берут там, где проходит колонна.

Формально не бесплатно. Вот же бумага.

У меня таких теперь девять.

За овёс. За двух мулов. За ткань. За доски. За бочку вина, которую, судя по объёму войска, реквизировали исключительно в стратегических целях.

Когда всё закончится, я должен собрать эти бумаги, добраться до нужного казначейства и доказать, что имущество действительно принадлежало мне, цена указана верно, офицер имел право проводить изъятие, а сама расписка не потеряла силу.

После чего мне, возможно, заплатят.

Слово «возможно» в расписке не написано. А оно там вообще-то самое важное.

Война идёт давно. Сначала говорили об одном. Потом о другом. Теперь армии двигаются туда и обратно, границы меняются быстрее торговых маршрутов, а зачем всё это началось, каждый новый чиновник объясняет чуть иначе предыдущего.

Когда именно наступит это прекрасное «после войны», никто не уточняет.

Есть и другой вопрос.

Предположим, Империя победит нас.

Я действительно однажды приду к тем же интитам, которые девять раз забирали моё имущество, положу перед ними стопку бумаг и скажу:

— Теперь верните деньги.

Возможно, мне заплатят. Возможно, найдут ошибку в третьей строке шестой расписки. А возможно, объяснят, что казначейство теперь находится совсем в другом месте.

Расписка хороша тем, что позволяет армии оставаться армией, а не толпой мародёров.

У солдата есть приказ. У офицера — ведомость. У хозяина — обещание компенсации.

Все приличные интиты.

Только амбар почему-то всё равно пустой.

 Отдельная зарисовка к сборнику «Охота за Хранителями. Взгляд снизу».

Читать сборник на Author.Today