Ёжик и Мгла. Часть 11

В глазах Ёжика потемнело и он понял, что устал бежать и сражаться.  И не только сегодня. Все последние годы он только и делал, что сражался, бежал, снова сражался и снова бежал... И ещё варил малиновое варево. Лучшее варево в этой части Леса. Ёжик закрыл глаза.

Жалко было только, что он не смог донести малиновое варево до Медвежонка, но ничего он прорвётся, придумает что-нибудь. В конце концов, сварит какой-нибудь свой суррогат.

Пусть... Пусть холодная темнота примет его. Он устал и просто хочет отдохнуть, хочет поспать. 

Сердце замедлило свой свой бешенный стук, возвращаясь к нормальным показателям. Ничего, скоро оно совсем остановится, подумал Ёжик.

Он сделал вдох, и с удивлением для себя, понял, что его лёгкие вовсе не заполнены водой, просачивающейся через фильтры, - наоборот, он мог свободно дышать, насколько это вообще было возможно в противогазе.

Открыв глаза, Ёжик обнаружил над собой вовсе не толщу тёмной от торфа, словно чай, воды, а россыпь ярких звёзд. Маленьких, но таких ярких. И никакого тумана, никакой молочной мглы. Одно лишь чистое ночное небо. 

Да, он всё ещё был в реке, промокший насквозь, но при этом совсем не тонул, а медленно плыл по течению, слегка покачиваясь.

Чуть-чуть приподняв голову он сквозь запотевшие стёкла противогаза увидел удаляющуюся излучину берега, на которой как ему показалось стоял Филин и всё ещё пытался ему что-то кричать, но его голос терялся в воздухе, а может и в каком-то другом, не этом, измерении. Так он и остался там стоять, тёмным силуэтом в клубах густого тумана.

А ещё ему показалось, что на другом берегу, за деревьями, он заметил Лошадку, которая бежала по берегу, стараясь его догнать, но злые заросли преградили ей путь.

"Совсем ты крышей поехал" - подумал про себя Ёжик.

Не до конца понимая, что происходит, он сорвал с себя противогаз, оставив его висеть на лямках, и вдохнул полной грудью. Прохладный, свежий, почти что осязаемый воздух наполнил изголодавшиеся лёгкие.

- Здравствуйте, - вдруг раздался глубокий голос, который ты не столько слышал, сколько ощущал всем телом.

Ёжик вздрогнул от неожиданности и попытался вскочить, только сейчас осознав, что по реке он плывёт не сам по себе, а его что-то поддерживает на плаву.

Отступивший было ужас тут же вернулся. А вот принятие своей судьбы, наоборот, решило покинуть сцену, оставив место дикому желанию жить во что бы то ни стало.

- С вами всё в порядке? - вновь этот голос, пробирающий до костей. - Я увидел, как вы упали в воду, и решил подхватить вас, чтобы вы не утонули не захлебнулись. Ведь вы не можете дышать в воде, как другие обитатели реки.

- Спасибо, - пропищал, не узнав собственный голос Ёжик, и откашлявшись, добавил: - Спасибо.

- Вам вниз по течению, я правильно догадался? - словно извинялся голос.

А Ёжик, наконец, свободной рукой решил ощупать то, на чьей спине он сейчас лежал.

Туша, что несла Ёжика, задрожала, а водная гладь пошла рябью.

- Щёкотно, - ответил голос. - Можно так больше не делать? Я боюсь, что могу случайно вас стряхнуть, а тут, знаете ли есть другие создания, которые только и ждут, когда вы соскользнёте в воду. И боюсь, что я просто не успею вам тогда помочь. Вас съедят, причём очень быстро. 

Чудище было, как показалось Ёжику, совершенно серьёзным, но в то же время говорило довольно доброжелательным. Тем не менее, Ёжик подобрал руки и ноги, чтобы они не болтались в воде.

- А вы, - сглотнул Ёжик, - вы меня не съедите?

- Нет, что вы! - заверил голос, и Ёжик успокоился, а чудище, которое он не видел, но которое ощущал всем телом, тут же добавило: - Я уже сегодня плотно поел.

"Добавь, что это шутка" - подумал Ёжик.

"Почему шутка?" - раздался непонимающий голос прямо у него в голове.

- Не почему, это я так просто задумался! - быстро выпалил Ёжик, а сам невольно потянулся к автомату.

- Вы наверное к Медвежонку шли, я правильно догадался? - вновь просительным тоном поинтересовался голос.

- Походу, ты встретился с самим Хозяином реки! - выпучил глаза Медвежонок. 

- Да ладно?! - Ёжик побледнел, и покачала головой. - Только мне тогда как-то это даже в голову не пришло.

- Нет, тебе реально повезло, что он был поевший! Иначе мы бы сейчас здесь не сидели. Вот только ни разу слышал, чтобы он говорил, да ещё и телепатически.

- К нему, - честно признался Ёжик, смысла врать он не видел, особенно учитывая, что существо под ним читает его мысли.

- Зачем? - Ёжику показалось, что тон чудища несколько изменился, словно, пока ненавязчиво, но требуя ответа.

- Я нёс ему своё малиновое варево, - Ёжик решил говорить, как есть, ибо куда он тут с подводной лодки.

- Ммм... - вздохнул голос. - Наверное, это очень вкусно.

- И вкусно тоже, - сообщил Ёжик, продолжая глядеть в небо на звёзды.

- А что ещё?

- Антидот, - несколько смутившись ответил Ёжик. - Сами понимаете, как приходится сейчас выживать. Антидот помогает нам оставаться такими, какие мы есть.

- Интересно, - задумчиво произнёс голос. - Жаль, что я не ем сладкое. Да и антидот мне уже, неверное, не нужен.

Ёжику показалось, что голос грустно рассмеялся, так как вода вокруг вновь пошла крупной рябью.

- Ну, вот мы и прибыли, - услышал Ёжик и ощутил, что они перестали двигаться. - Здесь мелко, и рядом пока никого нет. Можете спокойно слезать.

Ёжик сел и осторожно соскользнул в холодную воду, ощутив под ногами плотное песчаное дно.

- С-спасибо, - сбившись произнёс он.

- Пожалуйста, - ответила тёмная вода, пойдя мелкими волнами. - Было приятно пообщаться. И передавайте привет Медвежонку.

На этих словах интонация чудища вновь изменилась перестав быть нейтрально доброжелательной и став скорее ехидно хитроватой.

- Пусть помнит, что лучше не подходить к реке, когда я голоден, - услышал Ёжик. - А то у меня от его тротиловых шашек до сих пор в в ушах звенит. В Ушах... ушах... - чудище вроде как снова засмеялось одному ему понятной шутке.

- А когда вы обычно голодны? - против своей воли спросил Ёжик и тут же пожалел, что ранее крылатые кровососы не вырвали ему язык.

- А это пусть останется для всех маленькой тайной, - пробасил голос, и Ёжик увидел, как нечто огромное по меркам реки вздыбило гладь, но так и не показалось над поверхность воды, повернулась и скрылось в омуте.

- Вот ведь! - выдохнул Медвежонок, задумчиво почесав подбородок. - Походу с рыбалкой придётся повременить.