Субботний отрывок

Присоединяюсь к флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/965427). 

На этой неделе с интересными отрывками было похуже: у моих героев даже ни одной совместной сцены. Я выбирал между "придворной" сценой у героини и философской - у героя. 

Мин Юэ смутно помнила, что когда-то в далеком детстве гордо звала императорский дворец «Папина служба!». Еще с тех давних времен колоссальный дворцовый комплекс, отделенный от столицы каменной стеной почти что в три чжана высотой, воспринимался как нечто близкое и родное, но при этом изнутри она видела его всего один раз.

В том видении, где стены пали, и Бай Цзин устроил резню.

Сейчас, сопровождая принца вместе с молчаливым охранником и суетливым секретарем, заклинательница старалась не вертеть головой и соблюдать приличия, посему и здания министерств, и дворцовый сад, и легендарная Звездная Башня прошли мимо её восприятия. Лишь один раз сбилась она и запнулась, так что принцу Таймину пришлось остановиться и окликнуть её.

Когда проходили они мимо площади, где ей предстоит умирать в колодках.

— Прибыл наследный принц!

Невысокий и плотный евнух Хуэй возвестил их прибытие и отступил в сторону с церемонным поклоном, — и против своей воли Мин Юэ вспомнила, как подобострастно он будет кланяться перед демоническим практиком.

Интересно, знал ли Император, как легко управляющий его двора сменит его на нового хозяина?..

Малый тронный зал был обставлен дорого, но без излишней роскоши. Хотя стены украшала изысканная роспись, а над пустовавшим троном нависала золоченая табличка с девизом правления, изобилия блеска, что слепил глаза во внешних помещениях дворца, здесь не встречалось.

Тронный зал был местом, куда приходит по делу.

Министры в пурпурных одеяниях и высшие чиновники в красных рассредоточились по залу в идеально выверенном, почти что строевом порядке, регламентированном правилами двора. Для принцев и их сопровождения были предусмотрены места перед самым троном: для первого принца по правую руку, для второго по левую. Третьего не было: насколько знала Мин Юэ, юный принц Фушан не появлялся при дворе с самого праздника Двойной Девятки, странствуя по свету и всячески избегая попыток привлечь его к государственным делам.

Пожалуй, она могла его понять.

Принц Хэдин уже стоял на своем месте, в сопровождении двух ученых и женщины, которой единственной в знак особого расположения Императора позволялось сидеть. И несмотря на то, что с их прошлой встречи прошло уже больше восьми лет, принцессу Цзылань Мин Юэ узнала сразу. Высокая и статная женщина лет тридцати пяти, она оставалась писаной красоткой с идеальной белоснежной кожей и изящной фигурой. Одетая в красное шелковое платье и тяжеловесные золотые украшения, она носила традиционную ленту под грудью, как и сама Мин Юэ.

Как и она, предпочитая свободное дыхание погоне за сиюминутной модой.

Самого принца, напротив, Мин Юэ опознала лишь по одежде. Тот, кого она запомнила сопливым мальчишкой, за прошедшие годы превратился в статного жилистого юношу с резкими чертами лица. Кожу его, в противовес обычному и для императорской семьи, и для дома Сюэ, и в целом для знати, покрывал здоровый бронзовый загар, глаза и волосы были черными как уголь, а за изяществом манер скрывался неукротимый нрав.

— Дядя, — поклонился он наследному принцу.

— Племянник, — в тон ему ответил Таймин.

Принц Хэдин оглядел присутствующих, и если охранник и секретарь были ему знакомы, то при взгляде на Мин Юэ его брови слегка приподнялись:

— Не вы ли, дядя, говорили о том, что женщинам не место в политике, и выступали против присутствия моей матушки на заседаниях?

— И не отказываюсь от своих слов.

Принц Таймин бросил короткий взгляд на принцессу Цзылань.

— Моя сестра амбициозна, а история учит нас, что амбициозные женщины всегда несли бедствия для Империи. Что же касается присутствия барышни Мин в моей свите, то оно обусловлено не её амбициями, а исключительно незаменимыми талантами.

— Осторожнее, брат, — подала голос принцесса Цзылань, — Незнающий человек может неверно тебя понять.

Слова про свои амбиции она не прокомментировала. Короткий жест, и один из ученых подал ей руку, помогая подняться. Неторопливо, величественно вдовствующая принцесса подошла к Мин Юэ.

— Твои таланты мне хорошо известны, — отметила она, — И я наслышана о тебе. Говорят, что ты обладаешь великим даром.

— Ваше Высочество льстит мне, — поспешила поклониться девушка.

Принцесса коротко хохотнула.

— Не будь такой вежливой, барышня Мин! Мы обе женщины, а значит, среди мужчин можем позволить себе определенные вольности.

Широким жестом она указала на резную скамью.

— Присядь рядом со мной.

— Благодарю, Ваше Высочество, — ответила Мин Юэ, — Но мое место рядом с наследным принцем. Если Его Величество увидит меня на вашей стороне зала, у него может создаться ложное впечатление, что принц Хэдин нарушил указ и привел на одного человека свиты больше, чем было позволено.

На секунды принцесса Цзылань задумалась над этими словами.

Затем медленно кивнула:

— Справедливое суждение. Суждение, достойное дочери хоу Мин Сяньфэна. Я хорошо знала твоего отца; он неоднократно гостил в поместье Сюэ. И ты во многом на него похожа.

«Такая же упрямая?» — саркастично подумала девушка. Но вслух лишь сказала:

— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество.

А принцесса Цзылань, кивнув каким-то своим мыслям, негромко позвала:

— Евнух!

Когда евнух Хуэй просеменил к принцам и их свите, она протянула ему подвеску из золотых нитей.

— Передай это барышне Мин. И скажи слугам, чтобы если она однажды явится к воротам императорского дворца и предъявит эту вещь, её немедленно проводили в Восточный Дворец и уведомили меня. Думаю, нам, как женщинам, найдется что обсудить в не столь официальной обстановке.

— Почту за честь, Ваше Высочество, — поклонилась девушка, принимая украшение.

И сделала вид, что не обратила внимания на подозрительный взгляд наследного принца.

Зато принцесса Цзылань не удержалась от насмешливого комментария:

— Не смотри на меня так, младший брат, как будто я формирую фракцию за твоей спиной! Меня не интересуют ни пророчества, ни доступ в твое поместье; все, чего я хочу, это поговорить с интересным собеседником. В Восточном Дворце бывает скучно, Хэдин постоянно занят делами, а Фушан не навещал меня с осени.

— Не думал, что тебе может быть скучно, сестра, — отметил принц Таймин, — Мне казалось, уж кто-кто, а ты все время… в делах.

Оклик старшего евнуха прервал зарождающуюся перепалку:

— Его Величество здесь!

(с) "Судья твоего Завтра", глава "Пробуждение" https://author.today/reader/655057/6443495