Реанимировать или нет?

В 2024 году меня вдруг дёрнуло сесть и вновь начать писать после многолетнего перерыва, и я буквально за день составил полную таблицу навыков из выдуманной мной игры, а затем сел и настрочил вот это, после чего выдохнул, закрыл и с чистой совестью забил. Но недавно вдруг вспомнил, перечитал, задумался. Реанимировать или нет? Понятно, что потребуются правки и тому подобное, но в целом жизнеспособно али как? Ценители, оцените.

(Ахтунг, многабукоф)

 Демон на экране монитора издал восьмибитный вопль и исчез во вспышке разноцветных пикселей. Я перевел взгляд на таймер. 5:21. Со смесью раздражения и разочарования я несколько раз нажал клавишу Esc,пропуская финальный ролик и титры. Выбрав в списке сохранений файл «Иду на котлету», я загрузил его и открыл меню персонажа, а затем свернул игру, выведя на экран окно чата.

«5:31», напечатал я. Ответ последовал незамедлительно.

«Хера ты катлету мучал», БакаОни, как всегда, не утруждал себя грамматикой. Иронично, учитывая, что в жизни он преподает русский язык в университете. «Какой билд?»

 «Голый сага на блинке + стихии с красным кольцом», ответил я и подытожил: «Херня полная, буду думать дальше».

 Стороннему наблюдателю наш разговор мог показаться набором бессмысленных слов, но мы оба, равно как и остальные участники этого чата, прекрасно понимали, о чем речь.

«Семикнижье» - игра, как говорится, широко известная в узких кругах, странный продукт начала нулевых, вдохновленный успехом «Дьяблы», но не сумевший и на световой год к нему приблизиться. Впрочем, свою аудиторию эта игра нашла, пусть и немногочисленную, но преданную. Диск с «Семикнижьем» мне купили почти двадцать лет назад в одном из тех странных полуподпольных магазинчиков, которые можно назвать символами эпохи. Обещанный на коробке русский перевод оказался чем-то средним между творчеством Гоблина и машинным переводом и мало того что не позволял вникнуть в куцый сюжет, но и откровенно мешал из-за невразумительного описания способностей, в которых приходилось разбираться методом научного тыка. Но даже несмотря на это, игра мне тогда понравилась. Уже в студенческие годы я купил копию в цифровом магазине и до сих пор время от времени играл в нее. И не я один.

Чем же, спрашивается, могла так заинтересовать древняя игрушка? Как выяснилось, интригой. Еще двадцать лет назад всем фанатам «Семикнижья» казалось, что игра пройдена от и до, за все возможные варианты развития. Но затем один из разработчиков оставил пост на англоязычном фанатском форуме, в котором выразил благодарность преданным поклонникам игры, рассказал несколько фактов о ее разработке, а затем огорошил всех словами о том, что в игре есть секретная концовка, которую пока никому не удавалось найти. Это сообщение стало толчком к возрождению игры и породило настоящую золотую лихорадку.

В «Семикнижьи» вместо привычных всем классов были разные школы магии. Сюжетно это обосновывалось наличием семи магических книг, которые легли в основу семи школ магии. В игре были боевой маг, маг тени, белый маг, чернокнижник, маг природы, чароглас и элементалист. С поправкой на магические способности их можно считать воином, вором-убийцей, паладином-жрецом, странной помесью вампира с некромантом, друидом, смесью барда с варваром и, собственно, классическим волшебником с огненными шарами и молниями. Но был и восьмой класс, мудрец, Sage, он же «сага», который использовал первые три круга способностей всех остальных классов. Как оказалось, именно вокруг него и крутилась вся интрига.

Конечной целью «Семикнижья» было сразить демона Кальтентофеля, прозванного в русскоязычном сообществе «Котлетой». И, со слов разработчика, для получения секретной концовки нужно было сделать это мудрецом и успеть до того, как второй раз ударит колокол, висящий где-то над ареной для финального боя. На практике это означало, что расправиться с последним боссом игры нужно меньше чем за две минуты. Но даже сейчас, спустя три года после того самого сообщения, никому не удалось приблизиться к этому значению. Мой лучший результат составлял 3:38, и для него я использовал тот самый билд из загруженного сохранения. Единственный, кому пока что удалось меня перегнать, был игрок из Германии под ником «Цолль», но даже ему не хватало еще полминуты до заветной отметки, и он использовал стороннее ПО, чтобы повысить используемые игрой ресурсы процессора.

«Будеш еще раз порбовать?», спросил БакаОни после минутной задержки.

«Не, надо дальше эксель сношать, это тупик», честно признался я. Таблицы со сводкой параметров и коэффициентов были хлебом насущным всех тех, кто еще пытался открыть ту самую концовку. Может показаться, что мы просто кучка геймеров-задротов, но, как я с удивлением для себя узнал, в наше небольшое сообщество входят преимущественно взрослые мужики, семейные, с работой, а один и вовсе оказался владельцем сети кафе. Я, аспирант второго курса, был числе самых молодых.

«Вазелин незабудь xDDD», написал БакаОни и отключился. И кто только доверил ему преподавательскую деятельность?

Возвращаться в игру не хотелось. Негромко вздохнув, я отправился заваривать чай. День близился к завершению.Можно поломать голову над альтернативным вариантом развития персонажа или дописать и отредактировать текст, над которым я работал утром. Шаг, второй, третий. Тапочки мягко ступают по ламинату. Я на мгновение прикрыл глаза, задумавшись.

Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив меня зажмуриться. Солнечный свет? Но ведь окно было у меня за спиной. Я невольно отступил на шаг и осторожно приоткрыл глаза. Всего в паре метров от меня возвышалось несколько деревьев. Я тряхнул головой и протер глаза. Деревья никуда не делись. Как никуда не делась и редкая трава, проглядывающая между корнями.

 Я осмотрелся. Со всех сторон меня окружал лес незнакомого мне вида хвойных деревьев, и при том довольно разреженный. Я что, сплю? Я сделал глубокий вдох. Без паники, не будем торопиться с выводами. Итак, несколько секунд тому назад я был у себя дома. Это последнее воспоминание перед тем, как очутиться здесь. Допустим, мне это снится, но можно ли узнать наверняка? Клише про то, что во сне больно не бывает, я отбросил сразу. Бывает, в моих снах точно. Что дальше? Не припоминаю, чтобы хоть раз осознавал во сне, что сплю. Но если не сон, то что? Амнезия? Похищение инопланетянами? Я умер от внезапного сердечного приступа и переродился в новом мире?

 Все это звучало как типичная завязка очередного исэкая. Для начала проверим, что я это я. Я перевел взгляд вниз. Моя домашняя одежда пропала, вместо майки, шортов и тапок я был одет в белую рубаху с коротким рукавом и шнуровкой на вороте, потертые кожаные штаны и черные сапоги примерно до середины голенища. Без зеркала нельзя быть уверенным на все сто, но, если судить по шраму на левой руке — результат неудачного падения с велосипеда в детстве — тело точно принадлежало мне.

Слева на поясе обнаружились ножны с коротким мечом. Этот меч с характерным красноватым блеском металла, стал первой зацепкой. Второй, окончательно убедившей меня в произошедшем, стал перстень с черным камнем на среднем пальце правой руки. Эти два предмета подтвердили мою догадку. Нелогичную, невозможную и бессмысленную догадку. Меч, Алая жажда, и перстень, Многогранник, были основой моего основного билда в «Семикнижьи». Каким-то образом меня перенесло на место моего персонажа.

Однако, выходит какая-то бессмыслица. По логике вещей и по логике большинства историй о переселении в другой мир, персонажи либо умирали и перерождались младенцами, либо переселялись в чужое тело, либо переходили из мира в мир целиком со всем на них надетым. Я же, насколько я мог судить, остался собой. Логичным было бы предположить, что меня усыпили и похитили инопланетяне или иные могущественные существа, а затем, проведя какие-то свои опыты, выбросили в лесу в таком вот наряде. Зачем? Вопрос интересный, логика зеленых человечков может отличаться от привычной нам. Да и эксперимент, возможно, не завершен. И все же выбор наряда из «Семикнижья» был весьма странным. Вариант, что я каким-то образом провалился в саму игру, заняв место персонажа, можно даже не рассматривать. Старый и донельзя кривой движок «Семикнижья» не вытягивал обилие объектов, из-за чего в игре и деревьев-то почти не было, а те что были, были жутко пикселизированными, но вполне узнаваемыми елками, ничем не напоминая странные деревья окружающего леса.

Воспоминания об игре натолкнули меня на мысль. Раз уж я оказался если не в теле, то как минимум в шмотках моего персонажа, возможно ли, что я получил и его способности? В конце концов, и меч, и перстень являются условно магическими предметами. «Условно», поскольку полноценных магических артефактов в привычном смысле в «Семикнижьи» не существовало. Снаряжение лишь усиливало навыки и сокращало время перезарядки, но не давало сверхспособностей. К слову, меч не был единственным оружием, доставшимся мне по наследству. На поясе также обнаружились ножны кинжала, который с точки зрения игры был не предметом, а навыком мага теней, «Бросок кинжала», и появлялся лишь в случае получения этого навыка. И раз этот «навык» у меня есть, должны же быть и другие?

 Я вытянул вперед правую руку и замер, сосредоточенно уставившись на нее. Ничего не происходило.

 - Ну, эээ… колдуйся что ли… - неуверенно протянул я. В игре заклинания не произносились, озвучка явно была не по карману разработчикам, да к тому же сбивала бы темп игры.

 Опять ничего. Я напрягся, стиснул зубы, рассчитывая не вполне понятно на что. Надо все-таки выбрать что-то конкретное.

 - Огненная...

Договорить я не успел, едва в моем мозгу закончила формироваться мысль о заклинании «Огненная стрела»и визуальный образ ее эффекта, как с указательного пальца сорвался сгусток пламени, ударивший в ближайшее дерево. Дерево с готовностью вспыхнуло.

 - Твою мать!!! - я заметался, не зная, что делать. Вот еще пожар учинить не хватало. - Так, стоп, вот оно. Ледяной пар!

 Слова, естественно, были излишними. Я еще не договорил, как из руки, словно из огнетушителя, вырвался поток белого пара, быстро притушившего языки пламени. Я облегченно выдохнул и опустился на землю. Затылок покалывало.

Итак, колдовать я тоже могу. Интересно, доступны ли мне все пятьдесят семь навыков «саги»? Мой персонаж знал их все, хотя конкретный билд использовал лишь малую часть. Наличие магии явно опровергало идею об инопланетянах. Возможно, я все же сплю, но как проверить? Я постарался вспомнить прошедший день. Завтрак, несколько часов работы над очередным фанфиком, донаты за которые приносили мне неплохой доход, заказ иллюстрации у подруги, обед, доработка нового билда, сборка билда в игре, неудачный поход на Котлету, чат с БакаОни, попытка дойти до кухни. Я прекрасно помнил все, пусть и не в мельчайших подробностях. Текст было особенно жалко, его оставалось лишь довести до ума и опубликовать на радость ценителям.

 - Сон или не сон, - сказал я себе вроде как даже своим голосом, - но лучшим решением будет вести себя так, словно все происходит наяву. Если и правда сплю, будет отличный материал для рассказа. Если нет, точно не стоит сжигать леса и творить всякий беспредел. Посмотрим, что еще я могу.

 С этими словами я встал. Проверять все без малого шесть десятков навыков я не планировал. Но вот хотя бы основные. Излюбленным навыком всех без исключения игроков был «Рывок», он же «блинк», - мгновенная телепортация на короткое расстояние. В игре оно ограничивалось экраном монитора и разрешением. Интересно, что же будет в реальности. Я посмотрел на одно из деревьев в нескольких метрах от меня и попытался мысленно представить, как переношусь к нему…

Когда всего в десятке сантиметров от меня оказался ствол дерева, я даже отшатнулся от неожиданности. Сработало! По затылку вновь пробежали мурашки. Видимо, это последствие или одно из последствий пользования магией. Я посмотрел наверх.

 - Интересно, можно ли блинком попасть на ветку? - задумчиво произнес я.

 В «Семикнижьи» вертикальность локаций отсутствовала как явление. Но то игра, а здесь реальный (наверное?) мир. Выждав несколько секунд, которых в игре как раз хватило бы для перезарядки навыка, я мысленно приказал себе переместиться на подходящую по толщине ветку, поближе к стволу.

 Ствол оказался очень кстати. Я чуть было не навернулся с крайне неустойчивой и почему-то скользкой ветви, едва успев уцепиться за ствол обеими руками.

 - Три, два, один… - пропыхтел я, безуспешно пытаясь сохранить равновесие. - Прыжок.

 «Рывок» не подкачал, переместив меня на твердую и надежную землю.

- Фух! - выдохнул я, едва удержавшись на ногах. -А теперь проверим-ка дальность.

 Я выбрал приметное дерево поодаль, отошел от него как можно дальше, воткнул меч в землю в качестве отметки и приказал себе переместиться к нему. Дерево резко стало ближе, но все равно осталось на некотором расстоянии от меня.

 - Положим считать это максимально возможной дистанцией, - пробормотал я, развернувшись и отыскав глазами едва-едва заметный меч. - Раз, два, три, четыре…

На сто восемнадцатом шаге я вернулся к воткнутой в землю Алой жажде. Шаги у меня длиной где-то чуть больше полуметра, если умножить это на сто восемнадцать, выходит где-то от шестидесяти до семидесяти метров. Неплохо-неплохо. Я взглянул на небо.

 - А полетать такими рывками не выйдет ли? Шестьдесят метров, если у нас жэ тэ квадрат пополам, то выходит, - я быстро прикинул в уме, - секунды три с половиной. Не прокатит.

Перезарядка навыка требовала четыре секунды, и то благодаря отсутствию на моем персонаже, то есть уже мне, каких-либо доспехов. Был в игре еще навык «Крылья призрачного света», но он даже по описанию предназначался скорее для перепархивания над наземными препятствиями, а не для активного машущего полета или хотя бы планирования. Да и не любил я навыки той ветки белого мага за замедление перезарядки прочих навыков.

 - Так-с, солнце высоко, не расслабляемся, - сказал я себе.

 Солнце и правда было высоко. В отличие от моего мира, где уже вечерело, здесь дело явно шло к полудню. До темноты времени еще полно, чтобы освоиться хотя бы с минимально необходимыми навыками. Дальше стоило поискать поселения местных жителей. Ночевка в незнакомом лесу меня не прельщала. Неизвестно, кто тут может водиться. С разумными существами хотя бы можно попытаться договориться. Наверное.

 Далее на очереди шел навык «Покров тени». Я зашел в тень одного из деревьев и машинально присел. Игры последних лет как-то приучили всех нас к тому, что для скрытности нужно ползать на корячках. Навык активировался без особых усилий. Мир, как это было и в игре, тотчас же утратил все цвета, став черно-белым, словно кадры из кинохроники. Я осторожно высунул руку из тени, и мир тут же вернулся в норму.

Осталась еще пара навыков. Я вновь извлек меч из ножен и с сомнением посмотрел на него. Боевые навыки в «Семикнижьи» были достаточно куцыми, особенно на низких уровнях, и по сути были просто взмахами меча со спецэффектами. Я левой рукой подобрал с земли толстую палку, а правой поднял Алую жажду над головой. «Рассечение», подумал я, направляя удар. Меч устремился вниз словно бы по собственной воле и, к моему изумлению, рассек толстую, с мое запястье, палку, не встретив никакого сопротивления. Вот это да! Мне оставалось лишь покачать головой. Меч как оружие был знаком мне не понаслышке, HEMA, я занимался довольно давно, хоть и довольно эпизодически, а одно время даже нашел клуб, где можно было рубить настоящим оружием циновки и всякий хлам. Но такого идеального разреза, да к тому же по твердому дереву, я еще не видел.

 «Необходимый минимум для выживания в новом мире» почти готов, осталось проверить «Сияющий щит» и «Малое лечение». Первый на десять секунд даровал почти полную неуязвимость, оставляя игрока уязвимым к атакам с меткой «свет». Второй позволял лечиться прямо во время боя. Я глубоко вдохнул и взял в руку кинжал. Мысленно наложил щит, проявившийся в виде едва заметного свечения кожи, и с силой ударил кинжалом по ладони левой руки. Ни царапины! Острие замерло в каком-то миллиметре от ладони, и сколько я ни давил, отказывалось двигаться дальше.

Я досчитал оставшиеся секунды и осторожно упер кинжал в руку, не встречая сопротивления. Стиснул зубы и медленно повел его к ребру ладони, оставляя неглубокую, но явственную царапину, уже начавшую сочиться кровью. Достаточно. Я навел указательный палец правой руки на кровоточащую левую и отдал мысленную команду. Результат оказался примечательным. Рана затянулась, словно кто-то прошелся по ней застежкой-«молнией», даже начавшая течь кровь куда-то рассосалась. Я невольно присвистнул.

 - Такого я в игре точно не видел. Что ж, новый мир, я готов тебя изучать!

Первоочередной задачей я определил поиск человеческого жилья. Или нечеловеческого. Раз уж меня занесло в фэнтези с магией, может тут и эльфы с орками найдутся. Разумеется, слепо блуждать по лесу я не собирался. Чтобы как следует осмотреться, нужно забраться повыше. Во время прошлой попытки взобраться на дерево меня больше интересовала сама возможность использовать «Рывок» по вертикали, и ветку я выбирал пониже и потолще, но сейчас придется рискнуть и прицелиться повыше. Я медленно побрел в случайном направлении, посматривая наверх и высматривая дерево, превосходящее по высоте своих соседей.

Через несколько минут я нашел подходящего кандидата. Выбрав целью переплетение ветвей на высоте примерно второго этажа, я переместился туда, сразу же ухватившись руками другие ветки, чтобы не соскользнуть. На этой высоте обзор закрывали кроны других деревьев, пришлось подняться еще на метр. Аккуратно устроившись в переплетении ветвей, я начал изучать горизонт. Ничего. Ни единого дымка, не говоря уж о более явных следах разумной деятельности. Во все стороны тянулся бесконечный разреженный лес из одних и тех же хвойных деревьев с редкими вкраплениями других, более низкорослых и вроде бы лиственных. Единственным, что привлекло мое внимание, оказалась гряда поросших лесом холмов с выходами скальных пород. Вот это уже выглядит многообещающе. Оттуда и обзор будет получше, и шахты с карьерами могли бы размещаться в похожем месте.

Спрыгнув на землю, я направился в выбранную сторону, не забывая поглядывать по сторонам. До сих пор мне не попадались птицы или звери, но это не значит, что их здесь нет, и что они не захотят полакомиться случайно забредшим в лес человеком. Следопыт из меня, потомственного горожанина, абсолютно никакой, поэтому я даже не пытался высматривать следы, звериные тропы и тому подобное. Будет лежать куча наподобие той, что была в «Парке Юрского периода», тогда да, замечу.

Холмы между тем становились все ближе. «Рывком» я пользовался, едва появлялась такая возможность. И не только в целях экономии времени. Оставался один мучивший меня вопрос. Не везде, конечно, но в некоторых попадавшихся мне произведениях и играх способность мага применять заклинания ограничивалась запасом энергии, маной или ее аналогом. Даже удивительно, какую популярность приобрел этот полинезийский термин. В «Семикнижьи» маны не было, но у способностей было время перезарядки, порой достигавшее нескольких минут для особо мощных или «читерных» заклинаний высших кругов. Из моего основного арсенала только «Сияющий щит» мог похвастаться полутораминутной перезарядкой. Это же касалось и прочих известных мне, вернее, моему персонажу, защитных заклинаний. Атакующая магия перезаряжалась быстро, но в игре это компенсировалось широчайшим спектром противников с самыми разными иммунитетами и сопротивлениями, из-за которых во многих случаях теряли смысл девять десятых арсенала. Пока что я не чувствовал никакой усталости от постоянного применения «Рывка» через примерно пятисекундные интервалы, и это обнадеживало.

Благодаря этому заклинанию мне удалось преодолеть довольно приличное расстояние всего за четверть часа. Я даже не стал карабкаться по склону, а просто телепортировался на короткие расстояния, чтобы не тратить силы понапрасну. С гребня гряды ничего нового разглядеть не удалось, главным образом из-за заслоняющих обзор деревьев. Не беда, ищем дерево повыше, запрыгиваем наверх, осматриваемся.

Отсюда обзор был намного лучше. Немного приглядевшись, я наконец-то увидел край этого нескончаемого леса, небольшое озеро и вроде бы даже русло реки. Но самое главное открытие ожидало меня, когда я повернулся вправо, взглянув вдоль гряды. Несколько столбов дыма поднималось с обширного участка, лишенного деревьев. Домов я отсюда не разглядел, но следы деятельности человека или иных разумных существ угадывались более чем явственно.

Определившись с направлением, я спустился на землю и осторожно двинулся в сторону возможного поселения. Что точно не стоит делать, так это нестись вперед сломя голову. Даже в истории нашего мира хватало разного рода каннибалов и любителей человеческих жертвоприношений, а уж авторы выдуманных миров оттягивались в этом плане по полной. Даже не уходя в область хтонических ужасов, жители деревень всегда более настороженно относятся к чужакам в сравнении с горожанами. Это справедливо даже для современности и развитых государств, что уж говорить про средневековье, привычное для миров меча и магии. Тем более, что я не знаю языка, обычаев, я даже не знаю, насколько чуждо будет смотреться мой перенесенный из компьютерной игры наряд. Поэтому задачей номер один будет хотя бы осмотреться, используя «Покров тени», а потом, если местные не проявят тяги к кровавым непотребствам и излишней ксенофобии, можно и на контакт пойти.

Но, как известно, ни один военный план не выдерживает первого же столкновения с противником. И хотя я не собирался воевать, знаменитая цитата фон Мольтке пришлась как нельзя кстати. Поселение располагалось у подножия гряды холмов. Оно представляло собой около десятка скоплений построек, видимо, подворий. Здания, ожидаемо, были сложены из бревен. На мой взгляд неспециалиста выглядели они достаточно новыми, не успевшими почернеть и осесть от времени. По периметру поселение окружало некое подобие частокола. Частоколы я видел исключительно в игре «Stronghold», она же «Цитадель», и в сравнении с теми частоколами местный тянул от силы на укрепленную изгородь, высотой чуть выше человеческого роста, с кучей дыр и явно сделанный на скорую руку. От зверей, которых я так и не видел, наверное сойдет. От разумного противника не годится. Проблема в том, что этот самый противник как раз стоял у ворот.

Сначала я принял их за людей в звериных шкурах. Но, осторожно приблизившись, осознал свою ошибку. Перед воротами, сделанными из плетня, стояло полтора десятка… прямоходящих кабанов, живо напомнивших мне свинолюдов из «Варкрафта». Здоровые, клыкастые, покрытые темной щетиной, они не носили одежды кроме грубых набедренных повязок, а вооружены были массивными дубинами. Для полноту антуража по ту сторону ограды стоял самый натуральный орк — здоровый детина с зеленоватой кожей, гривой черных с проседью волос и грубыми чертами лица. Тем не менее, одет он был на тот же манер, что и я, в белую рубаху, штаны и какую-то обувь, неразличимую из-за изгороди. У него за спиной стояла довольно пестрая толпа человекоподобных существ. Но разглядеть их как следует мне не удавалось.

Враждебность этих двух групп была видна невооруженным глазом. Кабаны громко и пронзительно визжали, орк отвечал, негромко, но твердо. Увы, разобрать слова или хотя бы понять, знаю я этот язык или нет, мне никак не удавалось. Я продолжал наблюдать, размышляя, стоит ли вмешаться в случае открытого конфликта, и чью сторону принять. Интуитивно меня тянуло к орку и его товарищам как явно более цивилизованным. С другой стороны, как знать, возможно мы имеем дело с колонизаторами, изгнавших несчастных свинок с родной земли и истребивших всю дичь в округе, что вполне в духе американских поселенцев моего мира. Вдруг деревня — это колония ссыльных уголовников, где меня убьют, ограбят и изнасилуют в произвольной последовательности.

Пока я размышлял, события начали стремительно развиваться. С оглушительным ревом один из свинолюдов с разбегу ринулся на ворота, без труда проломив их своей тушей. Остальные с визгом последовали за ним, размахивая дубинами. Деревенские жители ответили пущенными вразнобой стрелами, которые не причинили особого вреда толстошкурым кабанам и взялись за копья и топоры. Началась свалка, и вскоре стало ясно, что свинолюды берут верх. Несколько деревенских упали на землю, прочие беспорядочно отступили к домам. Большинство кабанов бросилось в погоню за ними. И тут произошло то, что поставило точку в моих душевных терзаниях. Один из оставшихся свинолюдов подошел к лежащему на земле деревенскому (вроде не орку, во всякому случае, кожа у него была светлая), наклонился и принялся… жрать его руку. Раздался душераздирающий вопль поедаемого заживо человека. Меня же чуть не вывернуло наизнанку от этого зрелища. Другие оставшиеся у раскуроченных ворот свинолюды с радостным визгом присоединились к кровавой трапезе, и вопли несчастного вскоре стихли. Я отвел взгляд, не в силах смотреть.

Внутри меня все переворачивалось, мысли неслись, обгоняя друг друга и сплетаясь в неразличимый клубок, подобный тому что скрутился у меня в животе при виде зверства у ворот. Возможно, я бы еще долго колебался, если бы на глаза мне не попались женщина с ребенком, отчаянно убегающие от здоровенного кабана, который, словно издеваясь над жертвами, неторопливо бежал за ними, попутно круша все, что попадалось под руку. Мое богатое воображение быстро дорисовало, что произойдет, когда он наиграется с ними. Образы ребенка, исчезающего в клыкастой пасти, заставили меня до скрипа стиснуть зубы и начать действовать.

«Рывком» я переместился к подходящему дому и использовал «Покров тени» для эффекта неожиданности. Но свинолюд все же что-то почувствовал. Он замедлился и принюхался, водя пятачком из стороны в сторону. Его налитые кровью поросячьи глазки уставились на меня. Вот он, момент истины. Я выставил вперед руку и направил огненный шар в сторону свинолюда. До цели было метров десять, вполне в радиусе поражения «Огненной стрелы». К моему ужасу огонь почти сразу угас и едва опалил грубую шкуру врага. Свинолюд злорадно захрюкал и медленно пошел на меня. Вторая попытка. «Ледяной пар» окутал кабана белым облаком, но не вызвал видимого дискомфорта, заставив раздраженно хрюкнуть. Третья попытка, «Разряд молнии». Молния сорвалась с моей руки и ударила свинолюда в грудь, заставив дернуться и замереть. Но спустя всего секунду он тряхнул клыкастой башкой и снова шагнул ко мне. Я начал откровенно паниковать. Расстояние стремительно сокращалось, а тройка моих излюбленных боевых заклинаний не оказала хоть сколько-нибудь значимого эффекта. «Заморозка». Свинолюд резко замер. Его оканчивающиеся копытами ноги примерзли к земле и покрылись коркой льда. Он задергался, но лед вроде бы держал.

Я обернулся и бросил взгляд на двух беглянок. Женщина и девочка лет десяти, они смотрели на меня ярко-синими глазами, в которых смешались ужас и надежда. Из-под копны серебристых волос женщины выглядывали заостренные уши. Похоже, одними орками этот мир решил не ограничиваться. Теперь еще и эльфы. Я ободряюще улыбнулся им, и в этот момент свинолюд с триумфальным визгом вырвался из ледяной ловушки, проломив лед ударами дубины. Теперь ему до меня оставалось от силы пять шагов, и я впал в откровенную панику. Заклинания, которые позволяли мне с легкостью крушить врагов в «Семикнижьи», в этом мире оказались бессмысленными. В воздухе запахло острым мускусом зверя, свинолюд замахнулся дубиной, намереваясь сокрушить глупца, осмелившегося бросить ему вызов.

 - «Сияющий щит»!!! - проорал я словно боевой клич.

Дубина с силой обрушилась на мою голову… и ничего не произошло. Свинолюд недоуменно хрюкнул, перехватил оружие двумя руками и ударил вновь, вложив в удар всю свою силу. Я даже не шелохнулся. Дубина разлетелась в щепы, заставив свинолюда пошатнуться. В его поросячьих глазках мелькнуло что-то похожее на страх.

 - Мой черед, - Алая жажда покинула ножны.

Я сделал шаг вперед и широко размахнулся, используя «Рассечение». Меч беспрепятственно рассек толстую шкуру и ребра, прочертив дугу снизу вверх. Свинолюд завалился на спину, заливая кровью землю вокруг себя. Звериный мускус и металлический запах крови породили тошнотворную смесь, и мне пришлось несколько раз сглотнуть, сдерживая рванувший к горлу комок. Не помогло. Я сложился пополам в приступе рвоты, прилагая все силы, чтобы не упасть на окровавленную землю.

К счастью, приступ длился недолго, от силы несколько секунд. Я сплюнул, с усилием выпрямился и оглянулся. Женщина и девочка пропали, явно воспользовавшись ситуацией, чтобы спрятаться. Не могу их винить, учитывая, насколько «успешной» была моя магия. С этим нужно что-то делать, обнаружившиеся различия с «Семикнижьем» меня совсем не радовали. С другой стороны, теперь я абсолютно уверен, что не оказался в игре. Нужно бы проверить остальные и выяснить, будет ли работать хоть одно боевое заклинание. Остается лишь надеяться, что другие способы расправы со свиньями будут менее кровавыми.

Я осторожно двинулся вдоль бревенчатой стены дома и высокого плетня. Крики и звуки боя доносились со всех сторон, побуждая соблюдать осторожность. Хотя сомневаюсь, что здоровенная кабанья туша смогла бы незаметно подкрасться даже в такой суматохе. Я дошел до угла плетня и осторожно выглянул. В десятке метров от меня открылся небольшая пустая площадь, на которую выходило сразу несколько подворий. Восемь поселян с копьями и топорами на длинных рукоятях отбивались от троицы свинолюдов. Еще один валялся у них под ногами с копьем в брюхе. Несмотря на многочисленные колотые и резанные раны, троица кабанов не уступала и агрессивно размахивала дубинами, вынуждая селян шаг за шагом отступать. Я медленно пошел к площади, перебирая в голове возможные заклинания. Вся ветка чарогласа явно бесполезна, поскольку противник должен понимать твою речь, и я что-то сомневаюсь, что свинолюды говорят по-русски. В конечном счете я остановил свой выбор на «Видении Бездны» чернонижника-демонолога, заклинании третьего круга, довольно ситуативном в игре.

Я уставился на одного из троицы свинолюдов, собрал в голове образы разной хтони со щупальцами и глазами по всему телу и мысленно произнес в голове название заклинания. Поначалу мне показалось, что заклинания не сработало. В «Семикнижьи» у него не было никаких особых спецэффектов. Но спустя всего секунду свинолюд, выбранный мной в качестве цели, дико заверещал, его глаза налились кровью, из пасти хлынула пена, и он с размаху ударил дубиной своего товарища, проломив тому череп, а затем задергался, словно одержимый. Все это явно шокировало третьего свинолюда, который вдруг оказался в меньшинстве, заметался, пропустил удар копья в бок и упал, после чего один из селян пробил его череп ударом топора. Последний свинолюд, ставший целью моего заклинания, тоже свалился на землю, дергаясь, словно эпилептик. Поселяне настороженно наставили на него копья, но приблизиться не решались, явно недоумевая от происходящего. Я же пребывал в полном шоке. В «Семикнижьи» это заклинание просто наносило умеренный психический урон и вынуждало цель один раз атаковать ближайшего союзника, но таких выдающихся результатов мне видеть не приходилось.

Я осторожно вышел на площадь. Мой наряд не слишком выбивался из одежды местных жителей, так что собравшиеся едва окинули меня взглядом. Вероятно, в другой ситуациико мне бы присмотрелись, и у них возникли бы вопросы, кто я и откуда здесь взялся, но сейчас хватило и того, что у меня нет копыт, клыков и пятачка. Один из поселян, по виду, тот же самый орк, которого я видел у ворот принялся отдавать остальным команды на незнакомом мне языке. Возможно, он и мне что-то приказывал. Справившись с шоком, местные наконец-то закололи бьющегося в припадке свинолюда. К несчастью, на нас уже неслись двое других. Это место явно было центральной площадью поселения, где сходились несколько «улиц», зажатых бревенчатыми домами и плетеными изгородями. Одна из них вела прямиком к воротам, откуда на нас и неслись еще два кабана.

Командующий орк что-то крикнул, и его односельчане с усталой обреченностью подняли копья, изобразив некое подобие строя. Вблизи было заметно, что многие из них ранены, а некоторые и вовсе едва держатся на ногах. Что ж, продолжим играть в спасителя, авось мне потом за это воздастся. В арсенале у меня еще оставалось несколько неопробованных заклинаний. «Темное пламя» после провала «Огненной стрелы» особых надежд не вызывало. Даже в игре это был простой рескин с измененным типом урона. Куда больше меня интересовали «Сияющая длань» и «Осуждающий взгляд». Первая работала как слабый лазер, пробивающий противников насквозь, но при этом наносящий не слишком-то внушительный урон. Второй из этих навыков напоминал «Видение Бездны», но без атаки союзника.

Я выставил перед собой ладонь, что, наверное выглядело нелепо, словно я пытался остановить несущихся на нас свинолюдов. Судя по тому, что я видел ранее, заклинания подчинялись законам физики и логики. Пламя беспомощно рассеивалось при встрече с негорючим материалом, разряд действовал как обычный удар током. Что же в таком случае сделает заклинание, которое должно пробивать врагов навылет? Вот сейчас и узнаем. Я нарисовал в воображении визуальный эффект от применения «Сияющей длани», представил, как с руки срывается ослепительный луч света и проговорил про себя название заклинания.

Луч я толком не разглядел, в воздухе было слишком мало пыли и прочих частиц, чтобы сделать его видимым по всей длине. Зато я прекрасно рассмотрел его последствия. Сначала луч вспахал борозду в земле, затем, когда я осознал ошибку и приподнял ладонь, легко и непринужденно рассек надвое первого из приближающихся свинолюдов, от паха до макушки, авторому, который шел сзади и чуть сбоку, начисто срезало правую руку с зажатой в ней дубиной. Я неверящим взглядом наблюдал эту картину разрушения, боясь отвести ладонь в сторону, чтобы случайно не зацепить кого-нибудь из местных. К счастью, эффект заклинания длится всего пять секунд.

Потерявший руку свинолюд попытался сбежать, но зацепил луч, который сначала отсек ему ногу, а затем и голову, когда он упал на землю. Я сглотнул, но на этот раз рвотные позывы удалось сдержать. Поселяне что-то кричали, от восторга или от ужаса. Но эта битва еще явно не окончена. По моим подсчетам где-то по деревне должно бегать еще не меньше пяти свинолюдов. Осмотреться бы с высоты, но у меня не было уверенности, что крыша одного из местных домов не рухнет под моим весом. Пока я стоял в нерешительности, ко мне со спины подошел все тот же орк и начал что-то говорить усталым, но довольно дружелюбным тоном.

 Я обернулся к нему. Слова чужого мне языка звучали непривычно, странно. Вроде бы он задал какой-то вопрос, но я лишь улыбнулся и развел руками. Орк чуть нахмурился и произнес еще несколько фраз. Он говорил, а мой затылок немилосердно покалывало, как при использовании заклинаний. Странно, вроде бы я не пытался колдовать…

 - ...еще с тремя помочь, - договорил орк, а я даже вздрогнул от неожиданности.

 Нет, он не начал говорить по-русски, по-английски или по-немецки, то есть на языках, которые я в той или иной мере знал или понимал. Его речь оставалась все такой же чуждой и непонятно, но вопреки логике и здравому смыслу я прекрасно понял значение последних сказанных им слов. Я попытался ответить, и против моей воли с языка сорвались слова чужой речи.

 - Помочь… могу… колдовать. Где… искать?

- Да вы никак пришли в себя, ваша чародейская милость, - облегченно выдохнул орк. - Я уж было подумал, что вы в транс впали. А ну как сейчас всех нас тут порубили бы! Эк вы этих свинолюдов посекли, любо-дорого смотреть.

 Разумеется, назвал он их вовсе не свинолюдами. «Корудон» - так он обозначил поверженных врагов, но про себя я решил называть их свинолюдами, чтобы не забивать голову.

- Мы их, получается, вглубь заманили, да посекли почти всех. Да вот только и наших полегло немало, - сокрушенно покачал головой орк. - Погибших вроде немного, хвала Сиятельным, но живые побиты так, что ходить не скоро смогут. Раз уж вы помочь нам решили, ваша милость, не откажите. Трех последних вон в той стороне видели, - он махнул рукой в один из проулков. - Да только эти сволочи двери с амбара выворотили и укрываются ими как щитами. Ни стрелой, ни копьем их не достать. Было бы у них ума побольше, драпанули бы уже. Я б так и сделал на их месте. Но они тупые, а уж как кровь почуют, совсем дурными становятся. Так что, ваша милость, пойдемте с нами?

 Я молча кивнул. Произнесенные ранее пять слов неприятно резанули горло и оставили странное ощущение противоестественности. Разговаривать мне все равно потом придется, но пускай это будет в более спокойной обстановке.

Искать эту троицу долго не пришлось. Они сами выбежали нам навстречу, гоня перед собой двоих перепуганных и окровавленных поселян, вроде бы людей. Двое из свинолюдов держали в руках внушительных размеров двери, в каждой из которых торчал добрый десяток стрел, а третий зачем-то взял по дубине в каждую руку и свирепо размахивал ими, стараясь зацепить беглецов. Пора браться за дело. Уже проверенным методом я создал в голове жуткие образы с глазами и щупальцами и транслировал их в голову свинолюда с дубинами. Результат не заставил себя ждать. С жутким визгом он ударил дубиной одного из «щитоносцев», а затем повалился на землю, захлебываясь пеной. Увы, на этот раз удар вышел каким-то смазанным. Хотя получивший дубиной свинолюд выронил свой «щит» от неожиданности, удар его не убил. Не знаю, как именно, но он понял, что именно я в ответе за случившееся, и с яростным визгом бросился ко мне.

 Черт! Я не ожидал подобной прыти от такой туши. На боевые заклинания времени уже не было, оставалось лишь одно. «Сияющий щит». Свинолюд с размаху налетел на меня, явно рассчитывая смять и раздавить, но я лишь вздрогнул от испуга и отвратительной вони. Увы, Алая жажда до сих пор покоилась в ножнах на поясе. Пришлось использовать еще одно заклинание. Я протянул руку, схватив свинолюда за покрытое щетиной запястье, а затем мысленно произнес «Касание вампира».

 В «Семикнижьи» у этого заклинания была смешанная репутация. Технически оно считалось одной атакой, но при этом не имело длительности и позволяло сколь угодно долго перекачивать здоровье противника себе. Главным его недостатком было то, что оно приковывало игрока к одному противнику, а в игре, где нужно постоянно двигаться, это тянуло на самоубийство. К тому же, оно не действовало на боссов и других уникальных противников.

«Касание вампира» сработало. Затылок привычно кольнуло, а затем я ощутил… нечто. Представьте себя сосудом, в который начинают лить воду, много воды, куда больше, чем он может вместить, а сосуд, вместо того, чтобы дать воде перелиться через край, начинает раздуваться на манер воздушного шарика. Вот примерно так я себя и ощущал. Я буквально захлебывался перетекающей мне жизненной силой, но в то же время чувствовал, как тело наливается новыми силами. Казалось, еще полминуты, и я горы смогу свернуть, причем буквально. А затем все резко оборвалось. Мне под ногу упала высушенная мумия еще недавно здорового и полного сил кабана. Мне же хотелось орать, бегать кругами и прыгать от восторга, даже несмотря на творящийся вокруг кошмар, несмотря на кровь и ужас, даже несмотря на последнего оставшегося свинолюда, который явно вознамерился пришибить меня дверью.

 Для меня же последующие события прошли как в тумане. Меня пьянила переполняющая сила, хотелось сделать что-то эдакое, и я, обнажив меч, «Рывком» запрыгнул на плечи несущегося свинолюда и со всей силы вогнал Алую жажду ему в голову. Меч вошел по самую рукоять. Свинолюд на полном ходу рухнул на землю. Меня должно было бы смять, но вместо этого я изобразил в воздухе какой-то причудливый кульбит и приземлился на чуть согнутые ноги. Кажется, я что-то кричал или хохотал как безумный.

 К счастью, отпустило меня почти сразу. Туман, застилавший глаза, рассеялся. Удивительно, но никаких последствий от своих выкрутасов я не ощутил, если не считать неловкости за странное происшествие. Еще один урок, нужно быть осторожнее с непроверенными заклинаниями.

Третий свинолюд, к моему удивлению, прекратил биться в судорогах и неуверенно встал на ноги. Трое поселян с копьями устало обернулись к нему, но он удивил меня еще раз, отбросив дубины и опустившись на колени, всем видом показывая, что не хочет сражаться. Судя по всему, удивился не только я.

- Дела… - присвистнул орк. - Никогда еще не слышал, чтобы свинолюд просто сдался. Нагнали вы на него жути, ваша милость. Все, последний это. Поспрошаем его, пока он в себя не пришел. Но сперва надо бы приличия соблюсти, - он прокашлялся, а затем поклонился мне, не в пояс, но все равно довольно низко. - Благодарим вас, ваша чародейская милость, за нежданную помощь да за все жизни, что вашими стараниями спасти удалось.

 Затем он распрямился, отер правую ладонь о рубаху и протянул ее мне ладонью вверх.

- Я Гор-Ндзагони, староста Крайнего села в ничейных землях, - он посмотрел на меня, явно ожидая ответа.

 Вполне ожидаемо, что привычные мне рукопожатия могут и не существовать в другом мире. Кто бы мне еще сказал, что  делать. Положить свою ладонь поверх? Хлопнуть по ней? Надеюсь, у местных есть представления о том, что выходцы из других земель могут не знать их традиций.

- Ох, простите, вас, видать, издалека к нам занесло, - извиняющимся тоном произнес Гор-Ндзагони, убирая ладонь.

 - Да… недавно… здесь, - местный язык продолжал причинять мне неудобство, вынуждая буквально выплевывать слова. Надеюсь, никто не сочтет это проявлением неуважения. - Не знаю обычаев.

 - Понимаю, понимаю. В ничейных землях много диковинного народу обретается. Не сочтите за неуважение, но как звать-то вас?

 Я задумался. Причин скрывать свое имя у меня не было, и звучать оно будет достаточно диковинно. Но что если я не единственный игрок в «Семикнижье», которого занесло в этот мир? Предполагая, что это не сон, а полноценный исэкай. Учитывая теплые отношения в нашем сообществе, я вполне мог бы рассчитывать на помощь товарищей, если их тоже сюда закинуло.

 - Линварс, - ответил я, назвав ник, которым я пользовался на всех форумах последние лет десять.

 - Просьба у меня к вам, господин Линварс. Свинолюд этот явно вас испугался. Подсобите нам еще разок, просто постойте рядом, пока я ему пару вопросов задам.

 Я кивнул, соглашаясь, и направился к пленнику.

 - Часто они на вас нападают? - спросил я.

- Тут ведь вот какая заковыка, - задумчиво ответил Гор-Ндзагони, - обычно-то мы с ними друг друга избегаем. Они как звери, живут группами, от поселений держатся подальше. Если кто к ним забредет ненароком, тогда да, могут убить и съесть, но сами на рожон не полезут.

Пленник сидел, поджав колени к животу. Несколько поселян настороженно поглядывали на него, выставив вперед копья. Остальные же занимались своими и чужими ранами.

 - Ну рассказывай, зачем вы к нам пожаловали? - обратился орк к пленнику.

 Свинолюд коротко хрюкнул и сердито сверкнул глазами.

 - Мда, неразговорчивый, - вздохнул Гор-Нздагони.

 - Вы его понимаете?

 - Немного. Язык-то у них простой, как они сами. Отказывается он разговаривать. Говорит, отпусти или убей.

- Это ему вожак приказал молчать? - поинтересовался я.

 - Вожак-вожак. Видел я его один раз, когда мы лес меж собой делили, где наше, а где их. Как его на самом деле звать, я не знаю. У нас его Желтым Клыком кличут. А ну говори, зачем вожак вас сюда послал?! - вновь обратился орк к пленному, стараясь напустить на себя как можно более грозный вид. Учитывая, что ростом он был на голову выше меня, да и статью не обделен, зрелище было довольно пугающее.

 Но на свинолюда это не произвело никакого эффекта. На этот раз он даже не удостоил Гор-Ндзагони ответом.

 - Да чтоб тебя, - сплюнул староста. - Вот хоть режь его, упрямца эдакого.

 Мне же пришла в голову другая мысль. В числе доступных мне навыков чарогласа было «Устрашение». В игре он действовал в радиусе вокруг персонажа, но, кажется, в этом мире все подчинено логике и здравому смыслу. Попробовать стоит, благо навык не наносил вообще никакого урона, так что поселянам ничего не грозит. Я собрался с мыслями, вспомнил с десяток образчиков запугивания из разных фильмов, попытался как-то это визуализировать и транслировать на пленника.

 - Говори, - сказал я, мысленно добавив название заклинания.

Эффект превзошел самые смелые ожидания. Мало того, что мой голос прогремел словно раскат грома, так еще и свинолюд, до этого сидевший неподвижно как статуя, дернулся от ужаса, попытался закрыть морду руками и жалобно завизжал. Поселян тоже зацепило. Кто-то перепугался и выронил копье, кто-то резко отпрыгнул в сторону, некоторые начали совершать руками какие-то пасы, видимо, аналог крестного знамения. Даже Гор-Ндзагони чуть дернулся, но сдержался.

 Свинолюд же впал в натуральную панику. В конце концов, не выдержал даже его кишечник, и по округе разнеслась мерзкая вонь.

- Да уж, ваша чародейская милость, напугали вы его знатно, - протянул орк. - Но так даже лучше, когда пленник сидит в луже собственных испражнений и глянуть на тебя боится, он сразу разговорчивее становится.

 Что-то в его голосе навело меня на мысль, что в прошлом ему доводилось выбивать из пленников сведения, и отнюдь не из свинолюдов. Ох не стоит мне ссориться с этим орком, не прост он, хоть и строит из себя сельского старосту из дремучей глуши.

 - Ну что, голубчик, теперь заговоришь? - обратился Гор-Ндзагони к свинолюду вкрадчивым тоном, от которого у меня мурашки пробежали по спине.

 И, о чудо, тот разразился целой тирадой. Почти минуту хрюкал, фыркал и повизгивал. Орк задумчиво вслушивался, мрачнея на глазах. Под конец передо мной стоял уже не добродушный селянин преклонных лет, а матерый головорез. Во что я тут ввязался?

- Ясно, вождь привел нового шамана, и тот велел племени изгнать чужаков, - у Гор-Ндзагони изменился даже голос, из речи исчезли витиеватые обороты. - Эта группа должна была припугнуть нас.

 - Припугнуть? Тогда зачем они поперли напролом?

 - А вот над этим я и сам голову ломаю. Без обид, ваша милость, но мы бы и без вас с ними справились. Большой кровь, но справились бы.

 - Можно и не величать. Зовите просто Линварсом. Во всяком случае, когда выходите из образа пожилого селянина.

 - Ха, это можно, - ответил орк с полуусмешкой, а затем вновь обратился к свинолюду. - А ну отвечай, зачем на нас поперли? А будешь молчать, тебя Линварс спросит.

Свинолюд спешно захрюкал. И без того мрачный Гор-Ндзагони помрачнел еще сильнее, а под конец и вовсе выругался сквозь зубы.

 - Плохо дело. Шаман, гнида, дал племени поесть человечины, и с тех пор все они только и мечтают добыть еще. Слыхал я, что свинолюды жрут других разумных, когда другой пищи совсем нет, но чтоб целое племя людоедов?