А если бы я не сдался?..

Море бушевало, извергая соленые брызги на скользкий каменный берег, покрытый тиной и осколками ракушек. Черная туча плотно затянула небо, отчего небосвод казался тяжелым и низким. Ледяной ветер пронизывал до костей, не оставляя ни единого укромного уголка. Хотелось спрятаться от этой разбушевавшейся стихии, но спасения не было.

Воздух, вопреки ветру, был влажным и спертым, и в нем висел сладковато-тошнотворный запах гниения.

Монстр появился в тот миг, когда я поскользнулся на камне и, потеряв равновесие, покатился прямиком в его разверстую пасть.

Чудовище источало зловоние. Существуя столетия и поглощая бесчисленное количество живых существ, оно научилось вселять ужас одним своим видом.

Но, несмотря на его грозную внешность и бесчисленные щупальца, скользившие по мокрым камням в тщетных попытках схватить меня, я не сдавался.

Меня передернуло от омерзительного, холодного и липкого прикосновения к ноге. Страх сковал движения, а в груди поднялась паника. Мне стало не хватать воздуха, в глазах потемнело. Я хотел закричать, но из пересохшего горла вырывался лишь еле слышный хрип.

И в этот миг я перестал бороться. Подумал: «Это нереально. От судьбы не уйдешь». Но когда монстр, с грохотом поднявшись из воды, обвил меня своими мощными щупальцами и моя голова беспомощно повисла над черной бездной, в мозгу молнией сверкнула мысль: «А если бы я не сдался? Что было бы тогда?..»

...Резкий свет ударил по глазам. Где-то рядом стоял ор.

— Щупальца... Щупальца! — бессвязно выкрикивал пациент из соседней палаты психиатрической клиники, в которой я очнулся.