Рассекая тьму #32 (Начало после конца-1)
Автор: Эрри ТошВ Нотре шёл дождь.
Он начался ещё до рассвета и к полудню успел промочить красную землю, забить водой канавы вдоль дороги и покрыть старые стены поместья Ниенталей тёмными полосами. Шаттл высадил Каса и Гису не в скрытой от посторонних точке, как было бы раньше, а прямо в дальнем дворе, возле низкой каменной ограды, которую Огма много раз приказывала отремонтировать и всякий раз находила более важное применение деньгам.
Кас ожидал увидеть под ногами металл.
После карты Луны он уже не мог воспринимать землю как прежде: знал, что глубже корней, камней и подземной воды находятся каналы, резервуары и линии, созданные не природой; что лес за поместьем растёт над распределительным контуром; что Мермис стоит на управляющем узле; что весь дождь, падающий ему на лицо, существует внутри огромной машины, несущей человечество к неизвестному миру.
Но грязь сразу налипла на обувь, холодная вода затекла за воротник, а ветер принёс запах мокрой травы.
Некоторое время они стояли под дождём, не двигаясь к дому.
На втором этаже горело одно окно. В мастерской работал голубой контур — слабое сияние пробивалось через стекло и гасло на мокрых плитах двора. Где-то внутри стучали инструменты.
— Шима ещё не знает о Сэле, — сказал Кас.
Гису посмотрел на свет мастерской.
— «Никто не сообщил?»
— Мы сами только что вернулись.
Тайси поднял руку, собираясь что-то показать, но дверь открылась раньше.
Зир стоял на пороге с тростью. Тёмный сюртук сидел безупречно, серебристые волосы были зачёсаны назад; только свободная рука слишком крепко держалась за косяк.
Несколько секунд старик смотрел на них сквозь дождь.
— Господин Гису, — произнёс он. — Господин Касу.
Кас попытался улыбнуться.
— Привет, Зир.
— Вы не сообщили о прибытии.
Зир перевёл взгляд с него на Гису и обратно.
— Сейчас приготовим комнаты, — сказал он.
Дворецкий отступил, освобождая вход.
Кас прошёл мимо и только в прихожей заметил, как тяжело Зир опирается на трость. Гису задержался, взял старика под локоть; тот нахмурился, но не отстранился.
Из мастерской донёсся короткий сигнал активного контура.
Шима появился в коридоре с измерительным кольцом в одной руке и раскрытым терминалом в другой. Рабочая куртка была расстёгнута, рукава закатаны до локтей; на пальцах блестел полевой состав. Он увидел Каса, затем Гису и остановился.
— Что произошло?
Кас снял мокрые перчатки, положил их на тумбу и почему-то тщательно расправил пальцы.
— Сэл погиб.
Шима не переспросил. Его взгляд на мгновение вернулся к открытой двери мастерской, где голубой свет продолжал пульсировать в прежнем ритме.
— В Империи?
— Да.
— Во время запуска?
— Он остался у компьютера, чтобы остальные успели уйти.
— Кто успел?
— Кио, Никс, почти все, кто находился рядом.
Шима посмотрел на Гису. Тайси подтвердил.
— Ясно.
Из мастерской снова пришёл предупреждающий сигнал.
Шима обернулся.
— Мне нужно остановить испытание.
Он вернулся в мастерскую и прикрыл дверь. Через узкую полосу голубого света Кас видел, как юноша сначала сохранил показания, затем снизил мощность, изолировал накопитель и только после этого опёрся обеими руками о край стола. Его плечи дрожали.
Кас хотел пойти следом.
Зир остановил его едва заметным движением трости.
— Позвольте ему закончить работу, — сказал старик. — Активное поле не становится безопаснее от горя.
Голубое сияние за дверью погасло.