Анна Снегова

- Я всегда получаю то, чего хочу! – чёрные глаза Тернового императора смотрят на меня, не отрываясь. Парализуют волю.

Не могу пошевелиться. А живые ветви тернового кустарника снова начинают двигаться, повинуясь его приказу. Обвиваются туже, их длинные острые шипы сверкают в опасной близости от моего тела.

- Чего же вы хотите, Ваше величество? – старюсь, чтобы мой голос не дрожал.

- Тебя.

***

Терновый император решил силой забрать меня из Храма Луны, где я и моя сестра-близнец учимся магии исцеления.

Требует, чтобы я день и ночь была рядом с ним в качестве личного лекаря.

Но почему, когда смотрит вот так, мне кажется, что он хочет намного больше, чем просто мою магию?

- Иди сюда! – рычит дракон, и на мою талию ложатся тяжёлые ладони. – Мне всё равно придётся тебя поцеловать. Так что давай закончим быстрее.

- Ненавижу вас! – шепчу тихо. Из-под ресниц слежу, как медленно склоняется ко мне его лицо. Как приближаются сурово сжатые губы. Злющий какой. Впрочем, как всегда. Обвиваю руками его шею. Он дёргает меня к себе, впечатывает в твёрдую грудь.

- Это не имеет значения, детка.

- Проклинаю тот день, когда вы появились в моей жизни!

Он усмехается.

- В этом мы сходимся. Я тоже проклинаю тот день, когда сам себе устроил такую занозу в заднице, как ты.

***

Библиотекарь. Старая дева. Книжная моль. В моей жизни никогда ничего не происходило.

Господи, как хорошо-то было!

Пока в нашей захолустной библиотеке не объявился Дракон. В поисках…

Переполох во дворце! К нам летит выбирать себе жену Черный дракон – Император Даркленда, одно имя которого наводит ужас. Он покорил все земли от океана до океана, а в качестве дани с нашего королевства потребовал… принцессу в жёны.
Ну, мне-то по этому поводу переживать точно не стоит. Седьмая, младшая дочь короля, ещё и бастард. Ещё и с бракованным нелетучим драконом. Да не женятся императоры на служанках!
К тому же мы с ним с первой встречи почувствовали друг к другу жгучую неприязнь.
Так что… нет, точно нет! Кто угодно, только не я…
Ох, мамочки!
Госпожа Судьба, да вы издеваетесь?!

«Держись как можно дальше от Академии Моргейт!» Такое послание я получила от старшей сестры, которая поступила туда год назад.
Там точно происходит что-то неладное! Не даром по городу идут слухи, что в Академии пропадают люди. Драконы их, что ли, жрут? Эти хозяева жизни в конец обнаглели и простых смертных, как мы, вообще ни во что не ставят.
Но оставлять сестру в опасности я не намерена. И конечно же, именно туда и поступлю. Трепещи, Академия! Я иду. И костьми лягу, но выясню, что за тайны скрываются за твоими мрачными стенами.
Меня не остановит даже Тёмный принц, наследник драконьего Императора. С которым мы друг друга переубивать захотели с первого же дня.

- Вы хотите сказать, что на целый день я стану собственностью дракона? Исключено.
Жаба в окошке морщится, поправляет очки. Смеривает уничижительным взглядом моё старое, в заплатах, платье .
- Тебе и так очень повезло, милочка, что твою анкету допустили. На твоём месте я бы не выпендривалась. Огромная честь, стать Проводником дракона. За это место девушки зубами дерутся.
- Но целый день…
- Успокойся. Ничего тебе не будет. Этот дракон особенный. Ещё ни одну из тех, кто помогал ему пройти завесу меж нашими мирами, он не брал потом себе в постель. Брезгует, наверное, человеческими девушками.
...Нет. Я в любом случае не стану. Даже если голодные глаза моей сестры снова будут смотреть на меня с немой надеждой, когда я вернусь домой.
Ведь заклятие связывает Проводника и Дракона на целый день. От рассвета до рассвета - каждый приказ того, кто приходит в наш мир с какой-то своей,неведомой целью, будет выполнен. Любой приказ.
Ни одна нормальная девушка в здравом уме на такое не пойдёт.

После единственного дня с Драконом я сбежала, а он улетел в свой мир. И теперь целый год пройдёт прежде, чем Ардан сможет вернуться в Саар. А значит, мне придётся склеивать сердце по кусочкам и учиться заново жить без него. Но я непременно смогу – ради себя и ради сестры.

Это ещё хорошо, что у человеческих девушек не может быть детей от драконов, иначе то, как бездумно я отдала свою невинность этому чешуйчатому, точно сломало бы мне жизнь. А так – я обязательно справлюсь, ведь мне не впервой выбираться из самых глубоких ям!

Главное, не сорваться, когда настанет предначертанный срок. И снова мелькнет в небесах над головой синее крыло.

Два мира – водный Эридан и пустынный Саар – никогда не станут одним.

Дракон и человек не могут быть вместе, так гласит непреложный закон в обоих мирах.

Я принадлежала своему Дракону всего один день.

Потом была одна-единственная ночь, которая изменила так многое. И теперь на моём пальце – кольцо. Как залог вечной любви.

Есть ли хоть один-единственный шанс, что смогу быть его на целую жизнь?..

Я ушла от Дракона, унося секрет под сердцем.

Наш малыш родился посреди пустыни – сокровище, дитя обоих миров. Новый Водный Дракон, который так был нам нужен. И возможно, теперь два гибнущих мира обрели шанс на спасение.

Если мы с Данни сумеем выжить.

Если странная магия, раскрасившая небеса, не является предвестником ещё более страшной угрозы, против которой у нас не будет оружия.

Если пройдя через все испытания, я не умру от остановки сердца. Когда увижу эту женщину рядом с моим мужчиной.

Женщину, которая стала его законной женой.

Вот бы с каретой что-то случилось, и она не доехала… думала я, направляясь к ненавистному жениху. Но не зря говорят – бойтесь своих желаний, они могут исполниться! И мой путь на собственную свадьбу прервался в дебрях проклятых лесов у подножия Золотой горы, много веков хранящей свои запретные тайны.

...- Да как вы смеете! Все вы! Я не вещь! И меня нельзя дарить! Я… человек… и не позволю так со мной обращаться…
Незнакомец, которому меня подарили, тянется ко мне и впивается в губы. Поцелуй длится ровно два такта сердцебиения. Но после него я остаюсь оглушённой и потерянной. Руки держат бережно, и почему-то больше нет сил протестовать.
- Как я уже сказал, подарок принимается. И подарок будет вести себя тихо.

В Замок ледяной розы я впервые попала, когда мне было пять лет. Понятия не имела тогда, какие тайны он хранит, а об исчезнувшем древнем народе эллери лишь читала в «Легендах эпохи Завоевания». Я не задумывалась, почему теплеют стены Замка от моих прикосновений. И почему так кажется иногда, что он живой. Замок был для меня просто местом, где я проводила зимние каникулы – в гостях у благородного семейства, хранящего последние осколки ушедшей магии. А ещё там я встретила двоих мальчишек, сыновей лорда Винтерстоуна – один всегда доводил меня до смеха, другой до белого каления. Но годы шли, мы выросли, и кажется, моему миру в который раз придётся перевернуться – когда Замок ледяной розы вновь распахнёт свои колдовские объятия…

Много лет назад я покинула Замок ледяной розы. Оставила в прошлом его неразгаданные загадки – как мне тогда казалось, навсегда. Но всего одно письмо вновь бередит старые раны, а видения о событиях древности будоражат душу и влекут на поиски ответов. Что сулит мне новый приезд в Замок теперь, когда я больше не маленькая девочка? А взгляд чёрных глаз наследника Замка вызывает такие непривычные чувства…

Живые замки… последнее напоминание об исчезнувшем древнем народе. Таинственные, манящие. Каким-то чудом мне досталось семечко, из которого можно вырастить Замок янтарной розы – самый загадочный и прекрасный из них. Отличная приманка, на которую как мухи на мёд слетаются авантюристы всех мастей. Но пусть хоть из кожи вон лезут – я никому не отдам своё сокровище! Как и своё сердце, давно уже разбитое безответной любовью. Тем более этому Ужасному Принцу. Он циничный, самовлюблённый и невыносимый. Он видит во мне лишь средство достижения собственных целей. Он… кажется, не уходит из моих мыслей.

Мой собственный живой Замок близок как никогда – на расстоянии шага. Ужасный Принц, любовь к которому убивала и воскрешала меня снова и снова – кажется, вот-вот станет ещё ближе. Но орден «Танцующие Маски» ещё не настиг свою жертву, а прошлое не отдало всех тайн. А значит, время срывать маски и распутывать интриги. Всё получится, если я буду верить себе и своей магии. Но могу ли верить человеку, в руке которого дрожит моя ладонь?..

Всё началось с магического зеркала. Моя сестра-близнец решила погадать на жениха и попросила составить ей компанию. Но у неё ничего не вышло, а вот в моих руках зеркало неожиданно ожило… чтобы показать тёмного воина из другого мира, который чуть было меня не заметил! Но это чепуха, и зеркало точно перепутало меня и сестру. Мне-то женихи не светят – из-за дефекта магии, который возник при рождении, я навечно останусь одна... Поэтому надо поскорее забыть о таинственном незнакомце и шутках взбесившейся безделушки. Тем более что мы с сестрой отправляемся учиться в магическую Академию пурпурной розы. Там будет не до романтической ерунды! Наверное.

Магическое зеркало подарило мне самый ценный подарок на свете - тот, которого я не ожидала никогда получить. Его поцелуи горячи, как огонь в его глазах. В его руках я узнала, каким чудом может быть простое прикосновение. Но что, если этот "подарок" скрывает свои тайны, а участие в турнире магических пар приведет нас к совершенно неожиданным результатам?

Безответно влюбиться в собственного мужа – что может быть ужаснее?

Герцог Морриган – моя первая любовь. Мужчина, который когда-то растоптал моё сердце, даже не заметив. А теперь по воле его безумного дедушки мы вынуждены заключить фиктивный брак.

Мой муж уверен, что это выгодная сделка – жена холодна, хорошо воспитана и не будет досаждать неуместными чувствами. Знал бы он, что под маской показного равнодушия я сгораю заживо каждый день и каждую минуту рядом с ним!

Но всё совсем запутается, когда в дело вмешаются древние чары. И оживший Замок пепельной розы станет искать подходящих хозяев, чтобы доверить им свою страшную тайну.

Безответно влюбиться в собственного мужа – что может быть ужаснее?

Герцог Морриган – моя первая любовь. Мужчина, который когда-то растоптал моё сердце, даже не заметив. А теперь по воле его безумного дядюшки мы вынуждены заключить фиктивный брак.

Мой муж уверен, что это выгодная сделка – жена холодна, хорошо воспитана и не будет досаждать неуместными чувствами. Знал бы он, что под маской показного равнодушия я сгораю заживо каждый день и каждую минуту рядом с ним!

Но всё совсем запутается, когда в дело вмешаются древние чары. И оживший Замок пепельной розы станет искать подходящих хозяев, чтобы доверить им свою страшную тайну.

Когда отец приказал мне соблазнить одного из гостей, чужака из иного мира, я не поверила ушам. Немыслимый, унизительный приказ! Который я обязана исполнить, несмотря ни на что, ведь мой отец – правитель и его слово закон. Но как быть, если при мысли о том, чтобы приблизиться к кому-то из иномирцев, у меня подкашиваются ноги от страха?

Они сильнейшие маги и опасные убийцы, их магия способна обращать горы в пустыни. Они когда-то изгнали наш народ из своего мира и вот теперь, спустя много веков трое из них снова явились через портал… зачем?

Я не помню, кто я. Не помню, как оказалась на пороге этого загадочного Замка. Его серые стены внушают мне трепет, чёрный ворон со стальным клювом смотрит настороженно с высоты.

Я не помню, кто я. Лишь старинный артефакт на груди смутно напоминает о том, что пришла я из мест, где никогда не была счастлива. Это всё, что могу найти в абсолютно пустой голове. И это пугает меня до жути.

Разве что… в памяти то и дело всплывают воспоминания о глазах того мужчины. В них вспыхивал магический огонь, когда он на меня смотрел. А в следующий же миг сменялся кристаллами льда – такого острого, что об него можно было порезаться. Этот взгляд до сих пор проникает мне прямо в душу.

Что будет, когда мы встретимся вновь?

Я влюбилась в него ещё до того, как впервые увидела. Он пришёл ко мне во сне. Раз за разом этот сон заканчивался тем, что я... его убивала. И пусть я смогла вырваться из тисков пророчества, самое ужасное началось потом. Ведь нет ничего хуже неразделённой любви к человеку, для которого ты навсегда останешься той смешной маленькой девчонкой, которой была когда-то.

"Лягушонок" - так он меня называл из-за моих зеленых волос.

Вот только я больше не девочка! Я выросла. Так что держись, Ричард Винтерстоун, - я докажу тебе, что зря ты не воспринимаешь меня всерьез.

Мою старшую сестру посылают за море, чтобы она стала женой короля Ледяных Островов – могучей и таинственной страны, которой по преданиям когда-то правили настоящие маги.
Ну а мне запрещено даже думать о таких глупостях, как свадьбы. Мне уготована совсем другая судьба - быть скромной послушницей в обители Небесной Девы. И я готовлюсь всю жизнь так и провести за ее могучими стенами… вернее, готовилась.
Я никогда не думала, что в Обитель явится моя сестра и потребует, чтобы я отправилась в путешествие вместе с ней.
А тем более не ожидала того, что произойдёт, когда случится моя встреча с её женихом.

Сложно жить на свете, когда твой магический дар позволяет ощутить эмоции каждого человека вокруг. Вожделение, самолюбие, алчность… эмоции окружающих меня мужчин тянутся ко мне как грязные руки, я так устала их блокировать, что, кажется, сама разучилась чувствовать. Превратилась в бездушную куклу, сердце которой ничто не может заставить биться быстрее. Не могло заставить. До этого момента. Потому что не должны простые стражники смотреть на своих принцесс ТАК.

- А знаешь ли ты, Эби, что записано в Кодексе Инквизиторов первым пунктом?
Качаю головой. Боюсь вымолвить и слово, чтобы не выдать себя ненароком.
- Первый пункт Кодекса гласит: «Никогда не верь ведьме».
Вздрагиваю, ищу в его словах подтекст. Он… раскусил меня? Понял, чего я добиваюсь? Знает о тайной магии ведьм, которая позволяет подчинять через поцелуй?.. В таком случае я погибла…
Но если знает, почему не отстраняется? Почему не прекращает эту игру?
Вместо этого протягивает руку, осторожно касается кончиками пальцев моего виска, заставляя прикрыть глаза от удовольствия и невольно податься навстречу этой мягкой ласке. Наша личная магия прикосновения снова возникает из ниоткуда – неуместная здесь и странная, как чудесный цветок, расцветший в куче мусора.

Мы называем их Звери. Бесчувственные, лишенные всяких эмоций потомки оборотней-вервольфов. Мы ищем таких и выявляем, чтобы обезопасить общество от них.

Мы – это Лига эмпатов.

И я – одна из них. Софи Бертран. Сильнейшая эмпатка. Моя магия позволяет читать эмоции других людей, как открытую книгу. Всё, что они скрывают. Все их маленькие тайны и грехи.

Когда герцог Клеймор стал моим следующим заданием, я понятия не имела, к чему это приведёт.

И что он окажется тем самым мерзавцем, который когда-то силой сорвал с моих губ мой первый поцелуй…

Что делать, если тёмная магия славянских легенд, уснувшая, казалось, навеки, выползает на улицы современной Москвы? И только ты, да несколько твоих товарищей стоят на пути древнего зла? Когда звёзды Кремля почернеют, когда Чистые пруды замутятся и пробудятся спящие курганы в Тропарёвском парке, когда крикса притаится за колыбелью - кем окажешься ты?..

...Ещё вчера Кира ни за что бы не поверила, что станет бояться не только зеркал, но и луж, что выглядят как провалы в небо. А чтобы защитить родных от себя самой, ей придётся покинуть дом и переселиться на окраину Москвы в заброшенное общежитие вместе с пятью другими - не то одарёнными, не то обречёнными... Но вот сегодня на её руке блестит медный браслет, напоенный древней магией, а вместе с ним она теперь может читать каждый нюанс эмоций этого странного парня, которого определили ей в Защитники. А эмоции эти, прямо скажем, совсем не подарок - ведь он страшно зол, что его заставили день и ночь терпеть рядом с собой такого несмышленыша

Никогда не заключай сделок с медным драконом! Особенно большим и страшным. Особенно, если повстречала его в центре Москвы на Большом москворецком мосту. Ведь ты не знаешь, что он может у тебя попросить.

Валькириям запрещено касаться земных мужчин. Валькириям запрещено любить. Лишь тяжесть копья в руке, лишь пепел и кровь – их удел. Но повинуясь велению древней богини, одна из них приходит в наш мир с особым заданием. И находит то, что становится для неё дороже крыльев.

Двоедушники... Из глубин тысячелетий донесла до наших дней древняя славянская легенда весть об этих бессмертных существах, притаившихся в ночи. Чтобы выжить, ему мало своей души - нужна ещё одна. Быть может, твоя?.. Ты не спрячешься от него, когда в городе погаснет свет и тьма убаюкает твои сны. Лунное мерцание твоих белокурых волос, рассыпавшихся по подушке - маяк для него. Трепет ресниц и сонное дыхание - его любимая музыка. Он не хочет причинять тебе вред - он просто хочет жить. А значит, с каждой ночью новая капля твоей души будет перетекать в него... пока от тебя не останется лишь пустая оболочка. Если ты не проснёшься. Если не найдёшь единственное оружие, способное ранить его собственную душу.

Их разделяло больше чем время. Они просто не должны были встретиться. Потомственная волхва из тех веков, когда сказка была явью, и парень из детдома, который давно не верит в сказки. Но может в этот раз их пути пересекутся - когда на перекрёстках миров остановятся часы. Когда реки потекут вспять…