Анна Снегова

- Вы хотите сказать, что на целый день я стану собственностью дракона? Исключено.
Жаба в окошке морщится, поправляет очки. Смеривает уничижительным взглядом моё старое, в заплатах, платье .
- Тебе и так очень повезло, милочка, что твою анкету допустили. На твоём месте я бы не выпендривалась. Огромная честь, стать Проводником дракона. За это место девушки зубами дерутся.
- Но целый день…
- Успокойся. Ничего тебе не будет. Этот дракон особенный. Ещё ни одну из тех, кто помогал ему пройти завесу меж нашими мирами, он не брал потом себе в постель. Брезгует, наверное, человеческими девушками.
...Нет. Я в любом случае не стану. Даже если голодные глаза моей сестры снова будут смотреть на меня с немой надеждой, когда я вернусь домой.
Ведь заклятие связывает Проводника и Дракона на целый день. От рассвета до рассвета - каждый приказ того, кто приходит в наш мир с какой-то своей,неведомой целью, будет выполнен. Любой приказ.
Ни одна нормальная девушка в здравом уме на такое не пойдёт.

После единственного дня с Драконом я сбежала, а он улетел в свой мир. И теперь целый год пройдёт прежде, чем Ардан сможет вернуться в Саар. А значит, мне придётся склеивать сердце по кусочкам и учиться заново жить без него. Но я непременно смогу – ради себя и ради сестры.

Это ещё хорошо, что у человеческих девушек не может быть детей от драконов, иначе то, как бездумно я отдала свою невинность этому чешуйчатому, точно сломало бы мне жизнь. А так – я обязательно справлюсь, ведь мне не впервой выбираться из самых глубоких ям!

Главное, не сорваться, когда настанет предначертанный срок. И снова мелькнет в небесах над головой синее крыло.

Вот бы с каретой что-то случилось, и она не доехала… думала я, направляясь к ненавистному жениху. Но не зря говорят – бойтесь своих желаний, они могут исполниться! И мой путь на собственную свадьбу прервался в дебрях проклятых лесов у подножия Золотой горы, много веков хранящей свои запретные тайны.

...- Да как вы смеете! Все вы! Я не вещь! И меня нельзя дарить! Я… человек… и не позволю так со мной обращаться…
Незнакомец, которому меня подарили, тянется ко мне и впивается в губы. Поцелуй длится ровно два такта сердцебиения. Но после него я остаюсь оглушённой и потерянной. Руки держат бережно, и почему-то больше нет сил протестовать.
- Как я уже сказал, подарок принимается. И подарок будет вести себя тихо.

В Замок ледяной розы я впервые попала, когда мне было пять лет. Понятия не имела тогда, какие тайны он хранит, а об исчезнувшем древнем народе эллери лишь читала в «Легендах эпохи Завоевания». Я не задумывалась, почему теплеют стены Замка от моих прикосновений. И почему так кажется иногда, что он живой. Замок был для меня просто местом, где я проводила зимние каникулы – в гостях у благородного семейства, хранящего последние осколки ушедшей магии. А ещё там я встретила двоих мальчишек, сыновей лорда Винтерстоуна – один всегда доводил меня до смеха, другой до белого каления. Но годы шли, мы выросли, и кажется, моему миру в который раз придётся перевернуться – когда Замок ледяной розы вновь распахнёт свои колдовские объятия…

Много лет назад я покинула Замок ледяной розы. Оставила в прошлом его неразгаданные загадки – как мне тогда казалось, навсегда. Но всего одно письмо вновь бередит старые раны, а видения о событиях древности будоражат душу и влекут на поиски ответов. Что сулит мне новый приезд в Замок теперь, когда я больше не маленькая девочка? А взгляд чёрных глаз наследника Замка вызывает такие непривычные чувства…

Живые замки… последнее напоминание об исчезнувшем древнем народе. Таинственные, манящие. Каким-то чудом мне досталось семечко, из которого можно вырастить Замок янтарной розы – самый загадочный и прекрасный из них. Отличная приманка, на которую как мухи на мёд слетаются авантюристы всех мастей. Но пусть хоть из кожи вон лезут – я никому не отдам своё сокровище! Как и своё сердце, давно уже разбитое безответной любовью. Тем более этому Ужасному Принцу. Он циничный, самовлюблённый и невыносимый. Он видит во мне лишь средство достижения собственных целей. Он… кажется, не уходит из моих мыслей.

Мой собственный живой Замок близок как никогда – на расстоянии шага. Ужасный Принц, любовь к которому убивала и воскрешала меня снова и снова – кажется, вот-вот станет ещё ближе. Но орден «Танцующие Маски» ещё не настиг свою жертву, а прошлое не отдало всех тайн. А значит, время срывать маски и распутывать интриги. Всё получится, если я буду верить себе и своей магии. Но могу ли верить человеку, в руке которого дрожит моя ладонь?..

Мою старшую сестру посылают за море, чтобы она стала женой короля Ледяных Островов – могучей и таинственной страны, которой по преданиям когда-то правили настоящие маги.
Ну а мне запрещено даже думать о таких глупостях, как свадьбы. Мне уготована совсем другая судьба - быть скромной послушницей в обители Небесной Девы. И я готовлюсь всю жизнь так и провести за ее могучими стенами… вернее, готовилась.
Я никогда не думала, что в Обитель явится моя сестра и потребует, чтобы я отправилась в путешествие вместе с ней.
А тем более не ожидала того, что произойдёт, когда случится моя встреча с её женихом.

- А знаешь ли ты, Эби, что записано в Кодексе Инквизиторов первым пунктом?
Качаю головой. Боюсь вымолвить и слово, чтобы не выдать себя ненароком.
- Первый пункт Кодекса гласит: «Никогда не верь ведьме».
Вздрагиваю, ищу в его словах подтекст. Он… раскусил меня? Понял, чего я добиваюсь? Знает о тайной магии ведьм, которая позволяет подчинять через поцелуй?.. В таком случае я погибла…
Но если знает, почему не отстраняется? Почему не прекращает эту игру?
Вместо этого протягивает руку, осторожно касается кончиками пальцев моего виска, заставляя прикрыть глаза от удовольствия и невольно податься навстречу этой мягкой ласке. Наша личная магия прикосновения снова возникает из ниоткуда – неуместная здесь и странная, как чудесный цветок, расцветший в куче мусора.

Что делать, если тёмная магия славянских легенд, уснувшая, казалось, навеки, выползает на улицы современной Москвы? И только ты, да несколько твоих товарищей стоят на пути древнего зла? Когда звёзды Кремля почернеют, когда Чистые пруды замутятся и пробудятся спящие курганы в Тропарёвском парке, когда крикса притаится за колыбелью - кем окажешься ты?..

...Ещё вчера Кира ни за что бы не поверила, что станет бояться не только зеркал, но и луж, что выглядят как провалы в небо. А чтобы защитить родных от себя самой, ей придётся покинуть дом и переселиться на окраину Москвы в заброшенное общежитие вместе с пятью другими - не то одарёнными, не то обречёнными... Но вот сегодня на её руке блестит медный браслет, напоенный древней магией, а вместе с ним она теперь может читать каждый нюанс эмоций этого странного парня, которого определили ей в Защитники. А эмоции эти, прямо скажем, совсем не подарок - ведь он страшно зол, что его заставили день и ночь терпеть рядом с собой такого несмышленыша