Элай Эвергарден

Нью-Эриду – последний оплот живых в мире, охваченном Кавернами. Эти зоны пожирают реальность: внутри искажены время и пространство, воздух пропитан эфиром, а в лабиринтах рыщут эфириалы. Под воздействием эфира меняется всё – техника, плоть, сама материя.

Эфир – и проклятие, и спасение: им питают город, но кто захочет добровольно стать бездушным монстром?

Сто сорок лет назад цивилизация уничтожила сама себя. Десять лет назад пал старый Эриду, поглощённый Нулевой каверной – Лимбом. Мир держится на Прокси – проводниках с картами-«морковками», которые ведут заказчиков сквозь эфирные лабиринты.

Эден сбежал с Объездной за спокойной жизнью. Он не герой, не арбитр, как его сестра, – он хочет стать профессиональным Прокси. Сидеть в тепле, управлять Банбу и вытаскивать залётных клоунов из передряг – что может быть лучше? Вот только работа нелегальна. И опасна. И плевать он хотел на всех, кроме себя.

Он – ходячее невезение. Высокий, подкачанный, с красным цветом глаз. Деньги вроде бы водятся. Есть свой небольшой ангар на окраине Москвы, Новой Земли, где он чинит космические корабли – любых моделей и любых рас. А если заказчик требует форсировать движки или воткнуть контрабандный ксенодвигатель – он и с этим справится. Работу делает качественно, даже заслужил кое-какую репутацию. Самые разные существа специально прилетают на Новую Землю, чтобы попасть к нему в очередь.

Но есть загвоздка. Одна, но фатальная.

В личной жизни ему не просто не везёт – его словно преследует проклятие. За многие годы он так и не смог найти девушку. Кому-то это покажется смешным, но когда дело доходит до встреч с особами женского пола, каждое свидание без исключения заканчивается плохо. Иногда – очень плохо. И почти никогда вины парня в этом нет. Словно сама вселенная включила режим издевательства.

Кафка поставила ультиматум «Звёздному Экспрессу»: если они не полетят на Лофу Сяньчжоу для устранения угрозы от Лорда Опустошителя, она распространит информацию о Пути Зла, которому подвергся весь экипаж. Если станет известно, что космические герои встали на подобный Путь, всей репутации «Первопроходцев» придёт конец.

Выбора у героев не осталось. «Звёздный Экспресс» направляется в мир прекрасных лисичек. Но Лорд Опустошитель – Фантилия – не единственная угроза. Главным героям известно, что новый Эманатор Ди, Серебряный Волк, тоже посетит эту корабль-планету, чтобы, как она выразилась, «покуралесить».

Смерть оказалась не концом, а сделкой. Проснувшись в новом мире, Эллия обнаруживает, что стал Аватаром древнего Зла – Демиурга Ди, архитектора самой реальности. Теперь в его руках сила, способная изменять миры, а в душе – лишь всепоглощающая скука и цинизм.

Его новая жизнь – это чёрный юмор, сокрушительные битвы и отчаянные попытки развеять божественную тоску его покровительницы. Мир «Хонкая», в который он так мечтал попасть, оказался у его ног. Но теперь это не игра, а идеальная копия, созданная Ди как убежище от вселенских стражей порядка.

Теперь Эллии предстоит выяснить, кем он станет в этой истории, где он – главный злодей по умолчанию. Сможет ли его новая, переплавленная сущность найти то, о чём он мечтал, будучи простым смертным, или ему уготована вечность в роли шута, призванного развлекать свою божественную повелительницу?