Владимир Мельников

Для свежака первые минуты в Стиксе самые опасные. В какой вагон мчащегося мимо новичка поезда Судьбы забросит его Улей? Кем он станет? И вообще, успеет ли он кем-то стать в этом страшном мире?
Сборник рассказов от авторов, которые часть своего творчества посвятили Вселенной S-T-I-K-S.

Когда густой кислотный туман рассеется, ты осознаешь, что оказался в кошмаре, только в этот раз ты не проснешься в холодном поту и не улыбнешься с облегчением, осознав - тебе просто привиделся дурной сон: пугающий марафон закончится лишь тогда, когда ты превратишься в урчащую тварь, пожирающую себе подобных, или познакомишься с пищеварительной системой развитых зараженных. Если тебе не нравится такой расклад и ты хочешь жить, действуй! Покажи монстрам, утратившим человеческий облик, и людям, тщательно скрывающим свое чудовищно-уродливое нутро, чего ты стоишь.
Свежак? Пустыш? Хигтер? Да кем бы ты ни был! Добро пожаловать в Стикс!

Когда густой кислотный туман рассеется, ты осознаешь, что оказался в кошмаре, только в этот раз ты не проснешься в холодном поту и не улыбнешься с облегчением, осознав - тебе просто привиделся дурной сон: пугающий марафон закончится лишь тогда, когда ты превратишься в урчащую тварь, пожирающую себе подобных, или познакомишься с пищеварительной системой развитых зараженных. Если тебе не нравится такой расклад и ты хочешь жить, действуй! Покажи монстрам, утратившим человеческий облик, и людям, тщательно скрывающим свое чудовищно-уродливое нутро, чего ты стоишь.
Свежак? Пустыш? Хигтер? Да кем бы ты ни был! Добро пожаловать в Стикс!

Кислотный туман сгущается; споры, подобно нарастающему напряжению, уже витают в воздухе: паразит ищет нового носителя. Естественный отбор запущен. Голодные матерые существа стягиваются к границе скопированного в Улей кластера, чтобы схарчить свежаков. Близкие люди и случайные попутчики начинают изменяться и пополнять ряды монстров, превращая жизнь иммунных в бесконечную борьбу за выживание.

Кислотный туман сгущается; споры, подобно нарастающему напряжению, уже витают в воздухе: паразит ищет нового носителя. Естественный отбор запущен. Голодные матерые существа стягиваются к границе скопированного в Улей кластера, чтобы схарчить свежаков. Близкие люди и случайные попутчики начинают изменяться и пополнять ряды монстров, превращая жизнь иммунных в бесконечную борьбу за выживание.

Кислотный туман снова сгущается.

Он приходит без предупреждения, стирает привычные улицы, глушит связь, выключает свет и оставляет человека один на один с новым миром. Ещё вчера у тебя были дом, работа, планы, привычные обиды и смешные мелкие заботы. Сегодня за спиной урчат заражённые, впереди закрытые ворота стаба, а люди на стенах держат тебя на прицеле и решают, впустить или пристрелить заранее.

Добро пожаловать в Стикс.

Здесь свежак стоит дешевле патрона, доверие приходится заслуживать кровью, а слово «спасение» слишком часто означает всего лишь отсрочку. Пустыши, бегуны, развитые твари, муры, рейдеры, случайные попутчики и те, кто давно научился прятать чудовище под человеческим лицом, уже ждут на этой стороне тумана.

Шестой сборник «Кисляка» — новые истории о тех, кому не повезло оказаться в Улье, но повезло не сдохнуть в первые минуты. Или не повезло. Тут как получится.

Свежак? Пустыш? Хигтер? Рейдер? Трейсер? Мур? Стронг? Или правильный бродяга?

В Стиксе это выясняется быстро.

Как давно существует Улей? Сколько времени и для чего раз за разом сотни и тысячи людей попадают в этот страшный мир, чтобы жрать или быть сожранными?

Как сможет герой, которому судьба отвела очень долгую жизнь, понять смысл своего существования и приспособиться к реалиям мира крови и страха?

Герою предначертано не только выжить, но и описать весь свой путь. Путь крестоносца.

Несостоявшаяся невеста и разочаровавшаяся любовница — весьма специфический дуэт для сурового постапокалипсиса. Жестокий мир Улья грозит новичку гибелью с первых минут новой жизни. Если он смог выжить, может быть протянет еще немного, до следующего испытания. Преодолеет, станет сильней - возможно, что будет одарен полезным умением.

А если этот этап преодолела хрупкая девушка, которая смогла выжить среди вакханалии смерти? Может и дар от мира будет круче?

Хотя и дары могут иметь обратную сторону.

Прокатившаяся по планете череда разрушительных войн загнала практически все человечество под землю. Земля обречена, а цивилизация оказалась на краю гибели. Болезни убивают миллионы людей, и шансы на переселение в другие миры для населения мизерны. Они просто не дождутся своей очереди.

И могут рассчитывать только на чудо. Или на "Спасателей", которых многие называют "Ангелами" и "надеждой человечества".

Если бы кто-то сказал Алексу, что на Земле его смогут чем-то удивить, он бы долго и искренне хохотал. Он эксперт и лучший специалист в поиске артефактов, способный перемещаться во времени и пространстве!

Смогли удивить. И где! В захолустном городке на севере! Там, кроме матрёшек и самоваров ничего ценного и быть не могло! Но нашлось. Жаль только, что попасть я туда мог только один раз в жизни.

Обычный человек, страдающий раздвоением личности, обратился к врачу за помощью, но попал в качестве подопытного в необычный медицинский эксперимент.

Рекомендовано к прочтению страдающим би, три, и восьмиполярными расстройствами.

Давным-давно я был опером уголовного розыска. Пятнадцать лет. Поднакопилось такое, что часто вспоминаю и рассказываю друзьям (что можно).
Эти байки - только быль. Истории, в которых или принимал участие, или доподлинно знаю со слов участников.

Цитадель, Тортуга, Малина, Орешек… Стабы иммунных, которые смогли пережить испытания, посланные им кровожадным миром Стикс.

Внешники, захватившие северные территории и атомиты, хозяйничающие в радиоактивной Зоне.

Вроде бы у всех уже есть свои земли, которые можно спокойно осваивать, выгребая с новых кластеров необходимые ресурсы.

Но в воздухе Улья не только споры. В нем все сильнее и сильнее накапливается агрессия. Она достигает критической массы и вот-вот готова выплеснуться, чтобы свести с ума всех, кого сможет поработить.

И вот в головах у всех звучит древний девиз – Хомо хомини люпусест (Homo homini lupus est (Человек человеку – волк).

И начинается всеобщая грызня. За землю, за новые ресурсы, за надуманные обиды.

Человек очень слабое существо. И от демонических сил у него нет шансов защититься. Если силы Изнаночного мира обратили на тебя свое внимание, ты уже не принадлежишь себе.
Но есть и хорошая новость. Это будет продолжаться не долго!

Что вы знаете о счастье и о боли? У каждого это свое. И все относительно.

Я Игрок с основной игровой специализацией «Следопыт». И я выследил врага. То, что я один, ничего не значит! Моя вторая специализация – «Каратель».

И пусть я собираюсь карать не тех, кто стоит между мной и кристаллами. Уверен, что Игра простит мне это отступление от правил, ведь я хочу покарать тех, кто угрожает мне и Игрокам моего Квестхолла.

Надеюсь, что я не ошибаюсь. Очень надеюсь!

Он удачливый новичок в Игре, способный преодолевать любые преграды и находить решения в сложных хитросплетениях квестовых заданий. Уверенность в себе и умение адаптироваться к любым условиям делают его настоящим лидером.

Она — та, кому не везёт по-крупному. Её жизнь — череда неудач, болезней, обид и разочарований, финал которой уже был предрешён. Один шаг — и всё.

Он спас её в последнюю секунду, даже не задумавшись. Просто очередное доброе дело? Как бы не так!

В Игре есть негласное правило: если вмешался в чужой сценарий — допиши его до конца. Теперь её боль стала его квестом, а её проклятая невезучесть — его личным испытанием. Сумеет ли идеальный игрок прокачать ту, у кого удача на нуле? Или они утянут друг друга на дно раньше, чем игровые алгоритмы зачтут спасение?

Для кого-то Игра, это обуза и они считают себя "Рабами Кольца". Медоед еще несколько дней назад проклинавший Ловчих, насильно окольцевавших его, с головой погружается в новую для него игровую реальность.

Вот только и проблемы реальной жизни никуда не девается. Приходится крутиться в двух измерениях.

Новое задание совершенно не выглядит простым: курьерская поездка через треть мира с переходом нескольких границ. Но в реальности, как всегда, вмешиваются новые обстоятельства, именуемые "проблемами". А в дальнем путешествии квесты никто отменять не собирается. Выкручивайся как хочешь!

Сможет ли игрок распутать клубок из легенд, лжи и магических порталов, чтобы выполнить поручение? Или главная загадка ждет его не на территории квеста, а в личном сообщении, от которого стынет кровь?

«Большой Квест» — это погружение в мир, где грань между игрой и реальностью невероятно тонка, а цена ошибки может оказаться слишком высокой. Забудьте о детских забавах и безобидных развлечениях. Здесь «игра» — это не просто слово, а суровая реальность, полная опасностей, интриг и смертельного риска. Здесь понятия «играться» и «играть» разделены пропастью, имя которой — жизнь или смерть.

Мир Большого квеста, это мир, где Игроком может оказаться любой ваш знакомый. Или родственник. Или вы сами. И чаще всего это происходит не по собственной воле.

Вы все-таки попались Ловчим? Теперь каждый день вы обязаны отдать дань Игре, отправляясь в квесты, чтобы добыть так необходимый для Игры ресурс.

И совсем не факт, что при этом Игрок останется человеком. Или несовсем человеком.

Игра затянула нового Игрока. Такая жизнь все больше нравится ему, внося разнообразие в скучную обыденность жизни в реале. И достаток кратно возростает.

Вот только Игра не только притягивает. Она всё больше проникает реальный мир, устанавливая в нем свои правила.

Однажды, едва не попав под машину, он обратил на себя внимание Ловчих. Теперь он в Игре. И каждый день обязан сражаться, страдать, добывать и умирать. И это навсегда! До конца жизни!

Ощущение, что его готовят к чему-то большему, преследует Медоеда после каждого квеста. Это не просто ощущение, а глубокое убеждение, подкреплённое множеством мелких деталей и случайностей. Как будто Игра, выделив из массы Игроков, ведёт его к определённой цели, манипулируя событиями и подбрасывая подсказки, часто зашифрованные и не сразу понятные. Это заставляет Медоеда быть более внимательным и осторожным, искать скрытый смысл в каждом действии, в каждой встрече.

Квестхолл Миксмодус растет и развивается. У команды Медоеда новые подходы к расширению, но как они отразятся на результатах, покажет время. А пока Игроки раз за разом отправляются в квесты за ресурсом, трофеями и эмоциями.

В жизни и в Игре всегда есть место подвигам. Кто-то от таких мест старается держаться подальше, а меня Игра обязывает их искать и героически вмешиваться. Буду работать, в том числе, и за искреннее игровое «спасибо». Смущает только, что оценивать искренность будет игровая механика.

А еще меня не покидает чувство, что кто-то незримо следит за мной.

***

Все события, описанные в книге – вымысел автора. Совпадения имен и географических названий случайны и не имеют никакого отношения к реальности нашего слоя мультиверсиума.

Кто везет, того и ... нагружают всё новой и новой работой. Медоеду не хватает времени на личную жизнь. Голова занята массой проблем и в Игре, и в реальной жизни.

А тут еще новые обязанности подвалили, о которых даже бывалые Игроки ничего не могут знать.

Но как бы Медоеду ни было трудно, самому себе он готов признаться, что так жить намного интересней, чем было прежде.

Добро пожаловать в Игру!

Если перед вашими глазами до сих пор еще не появились зеленые буквы, складывающиеся в это приветствие, вам можно только посочувствовать. Но если на вашем пальце когда-нибудь появится обсидиановое Кольцо, послушайтесь Ловчих и отправляйтесь туда, куда они укажут, не дожидаясь боли от Кольца.

Дункан и Сильва привыкли к Игре, и уже не представляют своей жизни без нее. И когда Сильва видит в реанимации умирающую от страшных ожогов девушку, она решает дать ей шанс.

Что ждет нового Игрока в квестах? Какими они будут? И самый главный вопрос: как объяснить Первоходу, находящемуся в коме, что его ожидает?

Эмпатия – это способность человека понимать и разделять чувства, эмоции и внутреннее состояние другого человека, ставя себя на его место без потери ощущения собственной личности.

Вот только Медоеду приходится общаться не только с людьми. Какие могут быть чувства и эмоции у умертвия? Или у машины?

Хотя и с ними порой легче найти общий язык, чем с себе подобными.

Влюбленность — это чудесное состояние, полное радостного настроения и безудержного задора, способного зарядить энергией на весь день. Это постоянное ожидание, надежда на случайную встречу, на незначительный жест, на взгляд, который расскажет больше, чем тысяча слов. Это бесконечные мечтания и грезы.