Игорь Ревва

Каждый город имеет свои легенды. Баку — не исключение. И некоторые из этих легенд довольно жутковаты, и иногда даже выходят далеко за пределы города или страны...

Странные и необъяснимые события, приключившиеся с малоизвестным художником и начинающим писателем, и весьма обычная история, случившаяся с их женщиной.
Немного романтики, немного подлости, немного секса, немного ужаса, немного смерти, немного воспоминаний — всё это аккуратно смешать в послевоенном Париже, но не взбалтывать; а сверху можно ещё положить ломтик одиночества и небольшую веточку измены, которые всегда с тобой. Подавать охлаждённым. Не злоупотреблять.

Сказка, рассказанная дедушкой Куином; о том, что всегда найдётся кто-то, кто избавит от тягостного общения, облегчит страдания и снимет с тебя ответственность за поступки. Но не забывай, что груз принятия решений всё равно остаётся на твоих плечах.

Хочешь ты или нет, а долги возвращать надо. И неважно, сколько времени прошло с тех пор. Главное — не забывать о них. Потому что впереди ещё будут ждать Лабиринт Анкора, заброшенный городок на Второй Париса и война с пришельцами. И помни, что у тебя всегда есть если и не дом, то что-то очень на него похожее: место, где тебе обязательно откроют двери, раз уж ты туда пришёл...

Лучше всего у цивилизации получается уничтожать себя. Этим страдают все цивилизации. И иногда, чтобы больной выздоровел, необходимо хирургическое вмешательство. Рано или поздно, но такое всё равно случается. Может быть, это происходит потому, что любая цивилизация неуправляема? И за ней необходимо следить? Кто-нибудь; какой-нибудь полицейский или даже полицейский патруль - полицейский патруль человечества.

Писательство, как и любая другая профессия, не только имеет свои секреты, но и таит свои опасности. Что происходит, когда вы пишите книгу? Какие границы утончаются и исчезают в моменты творчества; когда вы становитесь равным богам, творящим собственные миры? И не захотят ли обитатели сотворённых вами миров встать вровень со своим создателем? Или даже взять верх над ним...

Города лежат в развалинах, банды воюют с пришельцами из потустороннего мира и друг с другом за еду, за территорию, за власть... А тебе надо лишь найти её – ту единственную, ради которой готов на всё. Ту, за которой ты не то, что в этот проклятый город решился приехать, а и дальше, в самый Ад. Тем более что там-то её как раз и легче всего отыскать. К тому же Ад, он ведь тоже всегда оказывается разным и для каждого – своим.

И раб, и военнопленный – оба они мечтают о свободе. Но пленному этого мало, он жаждет ещё и победы над врагом. А рецептов и того и другого не так уж много, держатся они в секрете. Но разве кто-то сможет противостоять офицеру десантных бригад Кирку ван Детчеру? И пусть он сейчас всего лишь лейтенант, да ещё находящийся в плену, но он – подданный Империи. А значит, никто не сможет одержать над ним верх... Ну, разве что какой-нибудь рядовой обыватель, повар, случайно разгадавший секретный рецепт – рецепт победы и свободы...

Опасное это место - курорты. Отдых даже на самом лучшем из них не обязательно будет приятным. Особенно если там объявятся военные. Причём такие военные, которым уже нечего терять, которые уже всего лишились, для которых даже сама жизнь уже не важна. Военные, всегда защищавшие свою Империю, отдававшие за неё здоровье и жизнь... Для этих солдат Империя была самым главным, единственным, ради чего они жили. Но чем более ты предан Империи, тем вернее она тебя самого предаст... просто потому, что империи не могут иначе...

Избавиться от проклятия не так-то просто, особенно если это проклятие Лабиринта Анкора, древнее проклятие, проклятие иных рас – чужих и чуждых тем, что сегодня населяют Вселенную. И тем более сложно избавиться от него, если власть имущие в курсе, что только ты способен избавить от этой напасти и их самих. А тебе, может быть, просто хочется отправиться на ферму, и жить там спокойно, не ввязываясь в игры сильных мира сего и не теряя навсегда друзей в кровавой мясорубке под названием «Война»...

Кирк ван Детчер, отставной капитан десантных бригад, а ныне — наёмник. Человек, продающий своё умение убивать и выживать в любых условиях, даже в полном опасностей Лабиринте на второй планете системы Анкора. Человек, неожиданно для себя самого круто изменивший жизнь Императора, судьбу всей Межзвёздной Империи Людей и всех остальных галактических рас. И всё потому, что однажды ему просто надоело быть на поводке у сильных мира сего.

В 1801 году Павел I не был убит. И Парижский мирный договор между Францией и Россией не был расторгнут. И теперь...
Теперь уже нет России, но есть Восточная Империя. И нет больше Франции, но есть Западная Империя. И сегодня вместо компьютеров — ЭВМ, вместо интернета — ВЭС, вместо хаккеров — «взломщики», вместо вирусов — «программные мины».
Но и в 2001 году информацию всё так же нужно защищать от тех, кто пытается её выкрасть. И когда происходит взлом паролей Главной Имперской Канцелярии, когда становится ясно, что взломщик находится в провинциальном городишке английского департамента Западной Империи под названием Лондон, туда из Москвы для расследования направляется тайный следователь отдела программирования компании «ДВК» — самой крупной электронно-вычислительной компании Восточной Империи.

Как часто мы жалеем о том, что сделали или чего не совершили? Как часто нам хочется что-то изменить в своём прошлом? И если вдруг у нас появится такая возможность, уверены ли мы, что сделаем всё правильно, всё так, как мы на самом деле хотим? И не пожалеем ли мы потом об этом? Тем более если это будет билет в один конец. Тут ведь станцию назначения нужно выбирать очень и очень тщательно...

Ты можешь до хрипоты орать, что эта страна, этот лес, море, горы или пустыня принадлежат тебе. Но так ли это на самом деле, не знаешь ни ты и ни тот, с кем ты споришь. И вам бы спросить ответа, но вы не знаете, у кого… хотя, подумай вы хоть минутку — догадались бы.

Каждый считает себя настоящим человеком. И чтобы убедить в этом и себя, и окружающих, они начинают объединяться в группы, в страны; придумывать себе историю и языки; бороться друг с другом, убивать друг друга… Как будто это не ясно каждому, даже ребёнку; как будто вообще возможно хоть какое-то сомнение в том, кто является настоящим человеком — клон или андроид…

Кому должен принадлежать вновь открытый мир? Его первопроходцам или тем, кто их туда послал? Да и имеют ли пионеры право не только на новую планету, а и вообще на что бы то ни было в этой вселенной?! Они ведь не люди; мало ли, что они — первые…

К свободе можно идти разными путями. Она как путеводная звезда, ярко горящая впереди, ведущая за собой людей… Но не всегда прямой путь — самый лучший.

Множество разнообразных миров вокруг, один прекраснее другого! И все они — словно жемчуг на нить — нанизаны на единое общее, что есть у обитателей всех этих миров. На нетерпимость к другим…

Не следует слишком уж тщательно оберегать людей от магии, защищать их от колдунов. Кто знает, а вдруг среди них — бог?..

Хорошо, когда в мире есть боги — они и следят за тобой, и защищают тебя, и направляют твою жизнь в нужное русло. Но ещё лучше, когда боги понимают, что люди уже выросли и надо уйти, оставив их в покое.

Сказка, рассказанная дедушкой Куином; о том, что даже благородному рыцарю, спасающему прекрасную принцессу, не следует лезть в чужие семейные дела.

Сборник рассказов разных лет в редакции 2018 года.