Двемерский подземный мир - твердыня веками неразгаданных секретов. Каждый исследовать был уверен, что именно его ждёт удача, учёные Талмора не исключение. Уж они-то точно знают, как можно использовать найденное там великое открытие... Но кто им сказал, что "великое открытие" собирается делиться с кем-то знаниями своего народа? Как известно, двемеры - коварный народ.
Мир, что пережил химическую войну. Мир, в котором воцарилась меритократия: каждый человек - полезный винтик системы под названием Объединение. Мир, где вершина технологического прогресса для граждан - это телевизор и стационарный телефон, а власти доступны продвинутые технологии по работе с человеческой психикой. Мир, где Сканеры Разума используют эту аппаратуру, чтобы спасать граждан от самих себя, и где велик соблазн использовать их возможности на благо власти. Но мир, не лишенный бюрократии, службистов и закрытых дверей для бед обычных граждан.
Главный герой - Александр Третьяков, лучший Сканер, профессионал в лечении человеческой психики. Но его сострадание приравнивается к слабости, предназначение обернулось в орудие, а жизнь навсегда изменила личная трагедия.
Когда система загонит его в тупик и лишит последнего права на справедливость, он пойдет на всё ради того, во что верит. Не чтобы разрушить, а чтобы помочь там, где система забыла о человечности.
Глубоко под землёй, среди двемерских руин и холода подземелий, живёт Я'гел — фалмер, не утративший разум и облик предков, вопреки легендам поверхности. Пока его клан прячется от прошлого, он тайно бродит по запретным залам, изучая историю своего народа.
Однажды он встречает экспедицию магов Коллегии Винтерхолда, уставших, заблудившихся, ступающих в каждую смертельную ловушку.
«Если можешь — убей, если нет — уходи», — гласит закон клана. Но Я'гел решает следовать за чужаками.