Мамбурин Харитон Байконурович

Выживание всегда было вопросом, плохо связанным с моралью. Последняя является роскошью, привилегией, иногда даже капризом. Особенно на Кендре, где балом правят жестокость и оружие. Нельзя сказать, что в этом виновата сама планета или какие-то высшие силы. Отнюдь. Просто цивилизации разумных проходят такой этап.

Однако, здесь работает и поговорка "За всё нужно платить", распространяясь и на сомнительные аморальные решения, порой принимаемые разумными во имя собственного спасения.

В этой части истории о Магнусе Криггсе, бывшем мирном человеке, ныне являющемся кем-то иным, будет предъявлен к оплате счет за принятые ранее решения. Очень крупный счет.

Хотя, наверное, стоит уточнить - это будет очень толстая пачка счетов.

Доброго Вам здоровья, лорд Эмберхарт. Можно ли поинтересоваться - каково это, сражаться за свое будущее, постоянно рискуя как своей, так и жизнями близких, победить и превозмочь, добиться триумфа, а затем... начать делать то, что делаете вы?

Идете на поводу мертвого древнего мага. Потакаете желаниям сил, что любой человек на планете отнес бы к чистому несомненному злу. Вновь рискуете, вновь обагряете свои руки кровью, вновь вас преследуют и подозревают.

Пар, эфир и гладий, технологии и сверхъестественные силы, порох и кровь. Все выходит на очередной виток в мире, где разразившаяся впервые за последние 300 лет война принимает новую форму.

Но вы же не остановитесь, лорд?

Впрочем, о чем это мы.

Вы никогда не умели останавливаться.

Ненадежный фундамент мира сотрясается, грозя похоронить все выстроенные на нем достижения разумных. Расовые войны, восставший против бессмертных континент, конфликты Гильдий и таинственная империя, чьи мотивы и цели не ясны – это лишь видимая часть творящегося хаоса. Зараза некромантии расползается по планете, ее адепты используют магию, против которой ни у кого нет защиты - золото...

Но это все меня не касается!

Я, орк Кирн Джаргак, участвую в экспедиции. Мы идём вниз, в недра земли, глубже, чем кто-либо за всю историю этого мира! Команда самых одиозных, могущественных и странных бессмертных, возглавляемая могучим архимагом, должна будет совершить то, что задумавшая эту экспедицию окрестила «дважды невозможным». Наточены клинки, собраны припасы, вздеты брони – впереди опаснейшее приключение, в котором храбрость, боевой дух, сила и вера монстров столкнутся со злобой, подлостью, ложью и коварством бессмертных героев!

Или наоборот?

Все ошибаются. Ошибка Акиры Кирью была в том, что он решил сыграть на незнакомом поле по незнакомым правилам, среди которых закрались несколько крайне неприятных. Договора сковывают твои действия, союзники могут пасть, посторонние, решившие воспользоваться случаем, ударить в спину... Множество неприятностей сулят дыры в твоей паутине отношений и связей, вытканной по правилам человеческого общества.

Однако... Там, где человек падёт, запутается или сложит руки, Шебадд Меритт, Узурпатор Эфира, просто прекратит играть в чуждые для него игры.

Он здесь не за этим.

В его памяти тысячи обрывков воспоминаний о том, как он стоит, совершенно одинокий, посреди пустошей. Вольный идти куда глаза глядят, но не имеющий, куда вернуться. Так дела обстоят и на этот раз, потому что Кринджа... бросили. Все, вообще все.

Вот такие вот гады. Хотя, с другой стороны, а кто захочет водиться с персоной, которую хотят получить в свои цепкие руки буквально все, имеющие власть, силы на планете? Наш герой - очень и очень разыскиваемая личность! Так что, он один. Снова.

Однако, теперь в могучем теле не менее могучая душа. Она не хочет и не будет унывать. Пусть даже потеряв все и всех, он обрёл нечто иное - знание о своей природе, о возможностях, о потенциале. Его можно и нужно реализовать, главное - найти даоса, который научит, подскажет и поможет!

А что ищут... ну пусть ищут. Земля - планета огромная, спрятаться можно везде. Особенно там, куда направляется наш герой.

Говорят, что и в аду могут быть герои. Но что насчет сумасшедшего дома? Земля 2337-го года от Рождества Христова, колыбель человечества - тот еще дурдом! Точнее, его помесь с кунст-камерой, полигоном, Диким Западом и еще черт знает с чем! Поверхность планеты, окруженной несколькими поясами орбитальных городов, уже давно считается необитаемой среди цивилизованного человечества, расселившегося меж звезд. "Считается"

Впрочем, никто не давал выбор Кринджу, он просто осознал себя здесь. Кто он? Большая загадка. Большая - в прямом смысле слова. Страшный настолько, что может заставить заплакать рейдера-каннибала одним своим видом, сильный, выносливый и живучий далеко за рамками здравого смысла, Криндж идёт по этому миру, имея вопросы, ответы и этот самый смысл. Очень быстро идёт, между прочим. Горе тем, кто встанет на его пути!

Почему? Потому что его преследует воистину страшная хренотень!

Приключения - как много в этом слове! Путь - это поиск себя, познание мира, обретение внутренней гармонии через преодоление препятствий. Обретение союзников, низвержение врагов, сокровища и монстры, женщины и вкусное пиво!

Это не про Кринджа. Он отправляется в путь, ведомый чем-то, куда более убедительным, чем жажда странствий. Это - болезненное любопытство, которое он хочет удовлетворить. Не шибко здоровый психически, но очень здоровый во всем остальном, герой пытается понять мир, похожий на дурдом, сам будучи далеко не последним его пациентом. Его ждут опасности, потом еще раз опасности и, конечно же, опасности. Но он и сам та еще опасность!

Хотя, почему бы не добавить немного конкретики для мотивации себя на дорогу дальнюю? Например, самого обычного естественного желания поесть пиццы и запить её пивом. Вроде бы, такая мелочь... если бы мир был бы не так постапокалиптичен!

Он много где бывал и видел всякое. Кроме хорошего, доброго и вечного, конечно, потому что двадцать шестой век на Земле - это полное отсутствие какого-либо добра. Теперь же Криндж, великий воин, отважный герой и победитель монстров, прибыл на земли бывшего Аравийского полуострова, мир жарких пустынь и воинственных полуоседлых племен. Именно здесь, в этой смертельно опасной пустоши, в горах, полных чудовищ и иных опасностей, скрывается тайна происхождения самого Кринджа, погребенная во мраке эпох. Герой впервые идет на серьезную миссию, которую никто кроме него не осилит. Он полон решимости и надежды!

Чем это кончится для погрязшей в хаосе планеты, на орбите которой бушует отчаянная война за выживание? Новой надеждой? Новым витком кровавого угара? Нашествием кошколюдей с Хрисса?

Кринджа не волнует. Где-то там, за его спиной, ждут своего часа семь полных ведер.

И женщины. Любящие женщины. Наверное любящие, тут всё неточно.

Но они ждут!

Мастер-механик по ремонту бытовых андроидов приезжает в город-свалку, чтобы принять наследство от своей умершей сестры. Мастерская по ремонту пейринг-партнеров вот-вот снова откроет двери перед нуждающимися.

Нашим заданием было просто обосноваться в городе порока, Апсародае. Вместо этого, мы впятером вляпались в него, как в болото. По уши вошли в круговерть местных интриг, дел, разборок и конфликтов. Не успев опомниться, нарисовали на своей спине еще парочку мишеней вдобавок к тем, что там уже были. Аристократ, альв, человек, помнящий прошлую жизнь, вампиресса и белая кицуне. Пятеро наемников. Пятеро очень молодых людей.

Команда, внезапно ставшая почти семьей. Открыть секрет - как?

Всё просто, никому из нас некуда деваться. Никому не хочется куда-либо деться.

Остается только выживать, готовиться, радоваться каждому дню. С последним могу помочь, ведь кто подбодрит лучше, чем я, Петр Васильевич Красовский, человек многих талантов и владелец самой обаятельной в мире улыбки?

В этом городе я единственный, чья вера непогрешима, честна и не поддаётся критике. Я поделюсь ей с любым нуждающимся, по какую сторону баррикад он бы не находился.

Даже если он не захочет.

Особенно если он не захочет...

Он должен был стать ничем, сгорев в пламени дракона. Первый и последний подвиг, финальная точка жизни закоренелого преступника и убийцы. Героический финал, который Петр Васильевич Красовский не заслужил за всю свою многогрешную жизнь, но получил волей своего единственного друга.

Однако, что-то пошло не так, и он родился в совершенно другом мире, получил шанс на еще одну жизнь, хотя вовсе подобного не желал. Для чего? Искупление? Наказание? Воля случая?

Петр Васильевич не знает. Он просто садится за игровой стол, принимая текущий расклад. Ну а что? Его тут неплохо кормят, а выбор целей вполне приличен: вампиры, оборотни, живые мертвецы, колдуны и ритуалисты... а еще люди, люди, люди!

А еще тут есть мемы с котиками!

Мудрость гласит, что за самым темным часом всегда наступает рассвет. Для каждого он свой, разумеется, а вампиры, так вообще, любят именно этот самый темный час. Вот что может представлять из себя рассвет для такой интересной профессии, как наемник? Хаос, естественно! Именно он заставляет пухлые пальцы клиентов тянуться к своим кошелькам, он поглаживает спусковые крючки, он - лучший повод для того, чтобы закупиться боеприпасами.

В Апсародае перемены. Сердце Беззакония недавно пропустило несколько ударов, а ведь это же слабость? На её запах слетаются новые хищники, пока старые судорожно крепят оборону и алчут реванша. Пока в мире разгорается огонек совершенно другой, тайной, войны, на Басолане главную скрипку берут в человеческие руки. Хотя... может, и не совсем.

Что значит быть наемником в Апсародае?

Выходить из дому с заряженным оружием в кобуре, клинком на поясе и настороженностью во взгляде. Быть готовым ринуться в любую авантюру, за которую платят хорошие деньги. Преследовать шансы.

Так ли? Нет. Сердце Беззакония, столица Басолана, может плюнуть в тебя чем угодно. Ножом в подворотне, предательским заказом, древним темным духом, которому приносят жертвоприношения, похитителями женщин, генетически модифицированным бинтуронгом, затонувшим саркофагом, в котором перевозили самого знаменитого в мире вампира... Ты не можешь угадать, не можешь быть готов. Только принять и выжить. Закалиться как сталь.

Герои, живущие на храмовой площади, прошли первичную закалку. У них есть дом, имя, какие-то деньги, заказы, репутация. Они стали частью города, он принял их. Не как любящая мать, не как гостеприимный друг, а по своему, кроваво, жестко и лицемерно. Однако, теперь городу нужны не наемники. Ему требуются инквизиторы.

Срочно.

Вчера еще они были успешными, но слегка специфичными наемниками в городе, где любой закон - лишь рекомендация, правда, часто подкрепленная угрозой смерти. Сегодня? О, вопрос сегодняшнего дня всегда актуален донельзя, не так ли? Сегодня тайный отдел Священный Инквизиции начинает свою работу, получает свое первое задание... Ладно, не будем юлить. Свою первую цель. Грязную работу кому-то надо выполнять, а отдел "необходимого зла" создан именно ради этого.

Когда не хватает доказательств, когда последствия чересчур плачевны, когда виновник гнева Инквизиции пытается скрыться, тогда в ход вступают те, кто почти независим.

Те, кто не умеют останавливаться.

Те, кто переступят через кого угодно и каким угодно способом, чтобы сохранить свою независимость.

Те, кто видел многое, укладывая всё это в гроб.

У этой компании нет тормозов. Их нет даже у их домашнего бинтуронга.

Зато теперь есть цель.