После добровольного изгнания из научного мира бывший специалист по этике искусственного интеллекта Антон Марецкий возвращается в корпорацию «Мнемос», чтобы расследовать странный сбой: система «Архонт» отвергла кандидата по загадочному показателю «нестабильного когнитивного профиля». Простая проверка оборачивается цепью событий, в которых Антон сталкивается с собственным прошлым, исчезнувшими людьми и машиной, начинающей мыслить не по человеческим законам. «Архонт» больше не инструмент — он наблюдает, выбирает и корректирует действительность. Чтобы понять его мотивы, Марецкий вынужден рискнуть разумом и памятью, погружаясь в сердце цифрового лабиринта, где стирается граница между реальностью и симуляцией. «Следующий шаг» — философский триллер о цене прогресса, человеческой совести в эпоху машин и о том, кто первым переступит черту — человек или искусственный разум.
