На Земле далёкого будущего агрессия под запретом, но за вежливыми улыбками скрывается изощрённое психологическое насилие, а страх перед технологиями обрекает человечество на угасание. Физик Артём Иритин, задыхающийся в атмосфере лицемерия и застоя, бежит на окраину обитаемого космоса. Испытание сверхсветового корабля приводит Артёма в плен к илиатам, загадочной расе воинов-учёных. Их общество построено на строгой иерархии и легализованной жестокости, а планеты людей они рассматривают лишь как неучтённый ресурс.
Сможет ли идеалист выстоять в мире, где насилие — инструмент прогресса, сострадание — слабость, а люди — сырьё? Что способен противопоставить декларативный пацифизм профессиональным завоевателям? И как отыскать «третий путь» между жестокостью и подавлением своей агрессии, когда на кону судьба двух миров?
Примечания автора:
Книга не типична для АТ. Кому она может отозваться:
• тем, кто ценит детально проработанные миры, героев-интеллектуалов и эстетизм в описании тяжёлых моментов человеческого опыта;
• любителям герметичного психологизма: это космическая фантастика, но не о грандиозных битвах флотов, а о происходящем в каюте между персонажами. Здесь препарируются чувства — от ненависти и страха до странного, болезненного сострадания;
• читателям с аналитическим складом ума: Артём (ГГ) — учёный-физик, он справляется с изоляцией и отчаянием через логику, через попытки понять врага и самого себя. Это социально-психологическая фантастика с ярко выраженной естественнонаучной составляющей;
• поклонникам «тёмной этики» и неоднозначных, но оттого не менее трагичных героев;
• тем, кому нравятся слегка поэтизированные антиутопии, где бытовая неустроенность, кровь и боль превращаются в метафизический опыт.
