«Мы знаем, кто вы. Нужно поговорить.» Шесть слов из Петербурга, незнакомый почерк. А Пётр Андреевич только выплатил долг, наладил винокурню и почти поверил, что справляется.
Лето 1851-го. На ярмарке в Корчеве появляется Троекуров. Не пушкинский буйный медведь, а тихая змея в безупречном сюртуке. За его спиной Карп Силыч, который знает имение изнутри. Тяжба, удар через откупщика, вербовка мужиков за спиной у барина. А из столицы приезжает вежливый чиновник, который «просто интересуется людьми» и задаёт вопросы, на которые лучше не отвечать.
И ещё есть Лиза Нелидова. Которая цитирует Либиха по-немецки, смотрит насквозь и однажды спрашивает: «Кто вы?»
Уездный суд вместо арены, юрист вместо меча, лён вместо золота. Оборона кончилась. Пора играть.
