Цикл «Велизаров сказ»

В село пришла большая беда – Великий Полоз, нарушив древний уговор, явился к людям на жестокий свадебный пир. С ним и его голодная змеиная свита. Уцелевший народ обращается за помощью к вздорной ведьме Велизара, уже полвека одиноко живущей за селом подле леса.

Люди из села пришли к Велизаре потемну. Рассказали, что рано утром видели в поле шары блуждающих огней. После, когда солнце повисло в зените, на погост обрушился дождь из мёртвых галок, а ещё со вчера все коровы дружно стали давать скисшее молоко. Теперь же кроны кривых чахоточных тополей на болотах освещались зелеными пляшущими отсветами. Знаки дурные дальше некуда.

– Ребёночек у меня… – начала баба, – Ванечка. В общем… ты сама лучше посмотри.

– Занемог, что ль? – набычилась Велизара. – Да я так-то не бабка-травница. Это вам в соседнюю деревню. Там Дарья Кудыкина живёт, она людей от хворей лечит.

– Да ты обожди, – с укором кинул ей Юрка. – Глянь сначала. Тут именно что по твоей части, – он подошёл и положил холщовый сверток на стол, а затем осторожно развязал рукава рубахи и развернул ткань.

Велизара встала, подошла к парнишке, оттеснив его плечом, и уставилась на сучащего ручками и пускающего слюнявые пузыри младенца.

– Ох, чертушка родименький, ничего себе! – присвистнула она. – Это родилось такое, али потом отросло?

Через заросли к тропе продрался мужчина, ведущий под уздцы большого и крепкого жеребца чалой масти в богатой упряжи. Он сносил цеплючие ветки шиповника массивным мечом, которым, однако, управлялся с необыкновенной лёгкостью. И какой это был мужчина!.. Велизара на миг забыла, что она, собственно, сила нечистая, заклятый враг всему доброму, чистому, вечному, и даже сделала робкий шажочек навстречу незнакомцу. Ведь перед ней, широко и светло улыбаясь, стоял всамделишный богатырь! Нет, она, конечно встречала на своём веку их племя, но такого красавца, видит бог, ни разу.