Когда год подходит к концу, и поздняя осень уже потеряла свой обтрепанный ветром рыжий наряд, когда урожай уже убран и добрые крестьяне празднуют короткую передышку перед грядущими холодами, когда звери в лесах ищут тёплое логово и холодный туман выползает на поляны, открываются двери зимы, проход в иной, призрачный мир.
Лишь на несколько дней, на исходе года, сама хозяйка стужи спускается с заснеженных вершин Драмского хребта и бродит в синих сумерках по притихшим долинам, пустым полям и пожухлым лугам. Наблюдает за людьми и цвергами, заглядывает в светящиеся окна. Нашёптывает старинные заветы предков и вечный договор свистом ветра в каминных трубах и шорохом голых ветвей по кровле домов.
В такие вечера не стоит выходить из дому, в сумрачную осеннюю хмарь. Следует славить Госпожу Зиму, собираясь за праздничным столом, слушать захватывающие истории.
Вот и вам я предлагаю одну из таких историй. Откройте эту книгу долгим осенним вечером, и пусть она скрасит вам дни предзимья.
Через Драмский хребет, край снежных призраков и неприступных горных пиков, лежит путь Ланека и его друзей в столицу Новой Империи. Но, кажется, госпожа судьба отвернулась от них. Буран застиг врасплох, повозка сломалась, непонятные твари напали на обоз, а потом ещё и Надгорный жёлоб пересох. Если в канале не будет воды, барки останутся у пристани — и тогда гвардейцы непременно поймают беглецов. Кто поможет чужакам в посёлке рудокопов-драманов, кто укроет их от всевидящего ока механической ищейки Равновесия? Хорошо, что страже и управнику не до них: среди оставшихся без работы лодочников-ульганов зреет смута. Смогут ли четверо странников выбраться из Змеева Насеста на последней барке, или им придётся решать загадку: почему внезапно пересох канал? Узнают ли они, откуда на двери заброшенного дома герб рода Антамаров и что за напасть дремлет под укрытыми туманом развалинами забытого царства велтов-великанов?
Корчма "Три камня" - не самое лучшее место для подростка. Регулярные тумаки и тяжёлая работа тебе обеспечены. Но что делать. если остался сиротой и даже родной тётке не нужен? Она то меня здесь и оставила, на тракте, посреди жабьего леса. Одна радость - вечером у очага послушать байки конюха про магов, великанов да карликов-цвергов. В Республике мастеров маги редкость. И всё бы ничего, обвыкся уже, да вдруг на корчму лихоманы напали. Сбежать то сумел, да куда теперь деваться? В дождь, ночью, в тумане. До заставы далеко, а в кустах уже шуршит кто-то.