Очнулся в капсуле гибернации. Память пуста как скорлупа разбитого яйца. В соседних капсулах трупы, за дверями шлюза пекло красной пустыни. Что делать? Куда идти? Искать выживших или бороться за жизнь в одиночку? Куда направлялся корабль и в чем причина аварии? И в конце концов, кто такой я сам?
Через Драмский хребет, край снежных призраков и неприступных горных пиков, лежит путь Ланека и его друзей в столицу Новой Империи. Но, кажется, госпожа судьба отвернулась от них. Буран застиг врасплох, повозка сломалась, непонятные твари напали на обоз, а потом ещё и Надгорный жёлоб пересох. Если в канале не будет воды, барки останутся у пристани — и тогда гвардейцы непременно поймают беглецов. Кто поможет чужакам в посёлке рудокопов-драманов, кто укроет их от всевидящего ока механической ищейки Равновесия? Хорошо, что страже и управнику не до них: среди оставшихся без работы лодочников-ульганов зреет смута. Смогут ли четверо странников выбраться из Змеева Насеста на последней барке, или им придётся решать загадку: почему внезапно пересох канал? Узнают ли они, откуда на двери заброшенного дома герб рода Антамаров и что за напасть дремлет под укрытыми туманом развалинами забытого царства велтов-великанов?
Корчма "Три камня" - не самое лучшее место для подростка. Регулярные тумаки и тяжёлая работа тебе обеспечены. Но что делать. если остался сиротой и даже родной тётке не нужен? Она то меня здесь и оставила, на тракте, посреди жабьего леса. Одна радость - вечером у очага послушать байки конюха про магов, великанов да карликов-цвергов. В Республике мастеров маги редкость. И всё бы ничего, обвыкся уже, да вдруг на корчму лихоманы напали. Сбежать то сумел, да куда теперь деваться? В дождь, ночью, в тумане. До заставы далеко, а в кустах уже шуршит кто-то.