Цикл «Дед вернулся»

Лето сорок первого, Степан Коренев приходит в себя в тыловом госпитале в Горьком с зажившим плечом и письмом матери в кармане, которое теперь некуда отправить, потому что родная деревня под Смоленском с середины июля в оккупации. Из госпиталя его направляют в запасной полк под Москвой, где он получает новый КВ и собирает заново свой экипаж, а оттуда эшелон идёт на Западный фронт, к Ярцево и дальше к Ельне. В этом томе он впервые встречается с медсестрой Марией не мельком, а по-настоящему, впервые пытается влиять на ход войны через рапорты в ГАБТУ, и впервые ловит себя на том, что начинает к войне привыкать. Заречье остаётся точкой на карте, к которой нельзя подойти ещё два с лишним года, и герой это знает заранее, что не делает дорогу легче. Ельнинская операция станет первой настоящей победой Красной армии в этой войне, и Коренев пройдёт её до конца, понимая, что побед впереди будет ещё немного, но они теперь возможны.