Цикл «Люди, нелюди и истории Берроны»

В большой стране и людей живет много. Ну, не только людей: живут здесь и эльфы - древний народ, и гномы, да и орки с троллями давно хозяйством обзавелись и перестали чинить смуту и насилие. А раз много жителей, то и богатства нужны большие, от просто драгоценных каменьев до ковкого металла и строевого леса. Верховный король, подумав да посомневавшись, отправляет экспедицию на запад, по следам пропавших эльфийских кланов да путешественников-одиночек, якобы разглядевших в мрачном укрытом тайгой Малахитовом кряже источник несметных сокровищ. И вот молодой и, скажем честно, не особо умелый маг, почти не покидавший прежде столицы, уже трясется в седле навстречу бескрайним лесам, нехоженным тропам и Хозяйке - странной женщине со змеиными глазами, которая явилась к нему во сне. Возможно, в вещем.

Век человеческий короток, особенно если его сравнивать с долгой жизнью эльфов. И поэтому хочется сделать всего побольше и побыстрее: повидать мир, здесь и сейчас стать если не выдающимся магом, то хотя бы подающим большие надежды. Даже (или тем более?) если тебе всего восемнадцать, и ты не совсем человек. И, чего уж скромничать, действительно обладаешь некоторыми способностями.

А мир, который так хотелось посмотреть, живет своей жизнью: кто-то торгует, кто-то строит, кто-то молится, кто-то деревья растит. Ну а кто-то собирается втравить два государства в очередную войну, чтоб вволю половить рыбку в получившейся мутной воде. И, хочется того магичке-самоучке или нет, путь ее теперь лежит через эльфийские леса, подземные озера, неурочный снег и вечную грязь на север, в гости к драконам, которые, по слухам, все знают, и у которых уж точно есть свое мнение по любому поводу.

В морозный вечер да после опасной работы так хорошо оказаться в протопленном доме да за небогатым, но сытным столом. Снаружи - колкая метель, под звуки которой где-то далеко засыпает древний дракон (ну, по крайней мере, некоторые в это верят). А внутри - тепло от печи да настойка на семи травах, под которую приятно повспоминать о своих приключениях - где-то опасных, где-то курьезых. А таких в жизни и наемника, и охотницы на нежить и всяких монстров случается немало. Мир-то непредсказуемый: то дракон принцессу похитит, да не ту, то колдун кого-нибудь во что-нибудь превратит - от чистого сердца, то кто-то артефакт древний приобретет - исключительно для коллекции, да поставит в неподходящее место. Ну а радушный хозяин готов и накормить, и напоить, но взямен хочет все подробности. И тут уж лишь бы горло у рассказчика не пересохло.

Все знают, что гномы живут в пещерах и вообще хорошо чувствуют сенбя под землей. А еще - что они консервативны и не любят ничего нового. Но гномы, как и люди, бывают разными. И некоторым из них тесно в родных подземельях, и они направляются в Веят, город великий, где их таланты могут сослужить службу даже самому верховному королю. Правда, не обо всем, что они при этом выкопают, стоит рассказывать людям.

А между тем некая магичка отправляется в путь, чтобы разобраться с чудовищем-людоедом. Только вот сам ли этот монстр выходит на охоту, или его кто-то выпускает, а в остальное время держит дома? Хотя разве можно держать дома чудовище?