Цикл «Хозяин последней станции»

В стыке не должно было быть вибрации.

Я коснулся рельса и очнулся под заброшенной станцией в мире, где железную дорогу удерживают магические якоря, а за восточным семафором начинается туман, меняющий расстояния.

Станции Грань оставили тридцать суток. В кассе — двести восемьдесят шесть марок, в долговой книге — восемнадцать тысяч четыреста, работники собираются уходить, сердечник якоря треснул, а влиятельная концессия уже готовится забрать дорогу после ликвидации.

Чтобы сохранить Грань, мне придется восстановить движение, найти деньги и доказать комиссии, что станция еще может работать. Но кто-то подделывает телеграфные приказы, срывает поставки для якоря и слишком хорошо знает, какая авария произойдет следующей.

Я инженер-путеец. В моей работе чудеса не принимают без измерений. И если кто-то решил уничтожить станцию, выдавая диверсии за неисправности, он выбрал не те тридцать суток.

В награду за спасенную станцию я получил новый долг и просьбу о помощи от четырехсот двенадцати человек, которых империя восемнадцать лет считала погибшими.

Линия удержана. Люди есть. Нужен путь.

Чтобы добраться до Вьюжной, у меня есть старый паровоз, шесть вагонов, двадцать восемь человек и ограниченный запас соли для путевых контуров. Впереди дорога, на которой два счетчика показывают разное расстояние, рельсы исчезают целыми секциями, а поврежденный мост не выдержит наш состав без разгрузки.

А еще по нашим следам идет поезд «Меридиана». У компании есть законная концессия, вооруженная охрана и собственные планы на станцию, которая научилась жить без империи.

Я умею восстанавливать пути. Но на этот раз мало провести поезд через Разлом. Нужно вернуться, не потерять людей и выяснить, почему каждый запущенный нами якорь отдает часть мощности в сторону столицы.

Северная линия наконец связала станции, которые восемнадцать лет считались потерянными. Через сутки министерство отозвало мою лицензию, а путевые якоря начали гаснуть один за другим.

У нас двадцать восемь дней, шесть станций, разрушенное Кольцо и ни одного центра, способного удержать всю дорогу. Чтобы спасти север, я должен построить сеть без хозяина — такую, где каждая станция сама решает, кому принадлежит право на путь.

Но заместитель министра Грейн предлагает сделку: закрыть линию, отдать ее мощность столице и на девяносто секунд открыть переход в мой прежний мир. Туда, где остались сестра и племянник, давно считающие меня погибшим.

Одного импульса хватит либо на дорогу для тысяч людей, либо на мой шанс вернуться домой. Агния отказывается выбирать за меня.

На оба пути мощности не хватит.