Скверна существует в этом мире столько, сколько люди себя помнят. Она пришла из космоса и стала частью окружающего мира. Её невозможно уничтожить, остановить или вылечить. Она не разумна, не имеет целей и не стремится уничтожить человечество. Она просто существует.
Люди не пытаются остановить дождь. Они строят крышу.
Человечество научилось жить рядом со Скверной: строить города на возвышенностях, избегать опасных мест и приспосабливаться к миру, который уже невозможно изменить.
Но Скверна опасна не только для тела. Она способна заменить повреждённые ткани, постепенно добираясь до мозга. Вместе с ним исчезают память, характер и личность человека. На его месте появляется Пепел — новое существо.
В этом мире люди боятся не смерти. Они боятся однажды перестать быть собой.
