Крылья

В тот день Чогер и Польга играли в шишки. Сосновые против еловых. Клетчатая скатерть служила им полем боя. Польге нравилась новая игра, нравилось думать, искать самые короткие и верные пути к логову противника - последней красной клетке в правом углу стола. Девочка оказалась азартна. Выиграть у Чогера для нее было большой радостью. Оборотень слегка поддавался, потому что видел редкий свет улыбки на остреньком личике маленького эфера, и ему тоже становилось тепло. 

Когда Польга выиграла два раза подряд, Чогер шутливо рассердился, обозвал себя глупым стариком и ушел на крыльцо курить. Девочка надела валенки и перешитую куртку, вышла к нему, тихо села рядом на ступеньку, подложив под себя старый сапог, чтоб не обморозиться. 

На ближайшей елке сороки бузили с белками. Сороки налетали, злобно стрекоча и размахивая крыльями. Но тяжелые ветки мешали, а верткие белки дразнили сорок, то выпрыгивая к ним поближе, то ловко отскакивая назад, к стволу, где хитрых рыжих попрыгунчиков было не достать. 

День стоял дивный, солнечный. Зима уже поворотила к весне, длинные сиреневые тени по-хозяйски лежали поперек заснеженного двора, воздух чуть щипал носы, но мороз не кусал. 

- Я хочу попросить тебя. - Польга произнесла слова легко и спокойно, но Чогер понял, что пришел момент важного разговора. Понял по внезапной тишине, наступившей в мире. Сороки вспорхнули с ветвей и улетели подальше, белки нырнули в свое высокое жилище, солнце зашло за тучу. Чогер знал, что мир пуглив, как ребенок, и мудр, как старик, а потому не вмешивается в темные дела. 

Оборотень замер, Польга опустила голову, стараясь не смотреть Чогеру в глаза.

- Отрежь мне крылья. Пожалуйста! - сказала она тихо.

Чогер подавился дымом, закашлялся.

- Это еще зачем? - ляпнул он первое, что пришло в голову. - Чего это ты вдруг удумала?

Он отлично понимал, почему Польга хочет избавиться от крыльев, понимал лучше кого бы то ни было. Оборотень копался в запрещенных книгах не просто так. Годами он искал хоть какое-нибудь средство от своего недуга. Он люто ненавидел не море, нет, он ненавидел свое рыбье тело. Всякий раз, становясь рыбой, он считал минуты, пока длится луностояние. Он чувствовал себя маленьким голым человечком, которого поместили внутрь темного шкафа и он понятия не имеет, с чем ему приходится соседстовать. Мерзкое чувство чужого тела не покидало его. Он не смог подавить в себе брезгливость гадить прямо в воду, есть сырую рыбу, и что главное - бессмысленно болтаться по морю, изнывая от скуки. Он научился охотиться и выживать, он выучил море и его законы, выучил правила подводного боя, он обрёл опыт и шрамы. Да, он научился всему, чтобы быть рыбой, кроме того, чтобы быть рыбой. Так что Чогер понимал Польгу.

- Я не вдруг, - по-прежнему не глядя на Чогера, произнесла девочка. - Я давно так решила. И если бы я могла дотянуться до своей спины, сделала бы это сама, не раздумывая. Крылья эферов прокляты. Из-за них умирают люди. А теперь, если ты меня оставишь, неприятности будут у тебя. 

- Ахаха! - Чогер расхохотался нервным неестественным смехом. - Девочка. Ну какие у меня, у оборотня, могут быть неприятности? Я сам себе самая большая неприятность.

- Ведьмы, - серьезно ответила Польга. - Серные ведьмы и их прислужники, - Она подышала на замерзшие руки. - Это же не настоящие крылья. Вон какие маленькие. Там и резать то нечего. У тебя есть очень острый нож, тот, с кривой красной ручкой. Сначала надо перебить косточки, а потом срезать ровно под корень. Я не буду кричать, все выдержу. Ты мне веришь?

- Рассказывай все с самого начала, - слова Чогера упали в пустоту. Тишина стояла необыкновенная, даже не звенящая, просто абсолютная тишина. Чогер не слышал своего дыхания. Ждал.

- Я родилась на маяке... - Польге было нелегко говорить, но раз уж спела первый куплет, пой до конца. Девочка собралась с духом и стала рассказывать...

( анонс новой главы "Берега Птицелова")