Рассказы М.Р. Джеймса о привидениях - 06

Автор: Белаш Александр и Белаш Людмила

Рассказ «Погубленные сердца» — «Lost Hearts».

В сентябре 1811 г. в усадьбу Эсверби-холл, Линкольншир, приехал мальчик-сирота Стивен Эллиот — его пригласил к себе жить владелец усадьбы, мистер Эбни, доводившийся Стивену дядей.
Странно, что такой нелюдим, как мистер Эбни, вдруг проникся родственными чувствами — его знали, как затворника, книжника и человека не от мира сего. Этот профессор греческой словесности Кембриджа был также известен знаток языческих обрядов и верований.
Прислуга мистера Эбни уверила мальчика, что их хозяин — добрейшей души человек. В прошлом, лет двадцать назад, от пригрел в доме девочку-цыганку Фиби Стэнли, а шесть лет назад — итальянца, мальчищку-шарманщика Джованни Паоли. Но оба приёмыша были бродягами, бродяжничество у них в крови, и, пожив, они незаметно покидали дом, исчезали без следа.
Заметим, что профессор был озабочен проблемой личного бессмертия и власти над природой. Древние трактаты для этого рекомендовали использовать части, изъятые из живых людей.
Дядя принял Стивена очень радушно. Но в доме его Стивену снились странные сны — то какая-то мумия в саване, лежащая в свинцовой ванне, то голоса в винном погребе. А то вдруг на двери его спальни возникли царапины, будто когтями сделанные, да и ночная рубашка на груди оказалась располосована.
Время шло, близился день весеннего равноденствия, столь важный для обрядов, и мистер Эбни наедине велел Стивену придти к нему поздно вечером — де, он должен сообщить мальчику нечто очень важное.
В ожидании свидания Стивен услышал из парка странные звуки, выглянул в окно и увидел двоих, мальчика и девочку. Они странно выглядели... так странно, что художники, иллюстрируя рассказ, почти только этих двоих и рисуют.
Чем кончилась эта история?..