Идем смотреть арсенал...

Пока гости отсыпались с дороги, Эмиль кормил-поил усталых лошадей, мариновал мясо, мелко резал лук, носил из погреба квашеную капусту  и потихоньку закипал накопленной энергией борьбы за правду, которая заменяет некоторым отрокам лимфу.  

Дед как ни в чем не бывало читал под яблоней. Муслякал страницы, торопился, даже трубку бросил курить.

- Хочу успеть дочитать роман. Новенький. В Алъере купил. - сказал он Эмилю. - Ты уж похлопочи пока. Зря что ли …

Дед осекся, утер усы ладонью, закинул ногу на ногу и снова уставился в книгу. Эмиль уловил его волнение. Но спрашивать ничего не стал. 

Все выяснилось под вечер, когда Гарт Плеш, Ретви Таблоский и товарищ Розентуль, наконец, проспались и собрались за столом. Они сами налили себе самогону, Эмиль подал жареное мясо, а дед все читал. 

- Перед смертью не начитаешься, Фео, - Гарт Плеш сгреб рюмашку скрюченной артритом рукой и закинул в рот, обнажив два последних жёлтых зуба. - Нет больше толковых книг, не  пишут. Да и незачем мне. Отгремели годы золотые… А это вот все - к ведьмовой матери. Шоб корючилась!

Он закашлялся и сплюнул в траву. 

Феодор Травинский не отвечал, пока не перевернул последнюю страницу, не отложил книгу в сторону и не взялся за рюмку. 

- Не скрипи, - сурово сказал он.  - Повоюем ещё. Какие наши годы?

- Седые и сволочные... - фыркнул Гарт. - Я, братцы, за любой кипеш. Мне судьбинушка, падла, кукиш вяжет. Сдохнуть не даёт. Сиди, мол, старый оболтус, на своем геморрое ровно. Терпи. А вот хрен ей!   

- Значит так. Наливай, Эмиль, - Скала Ретви положил руку на стол и крепко сжал в кулак. - Рассказываю, что знаю. Хутора на границе горели в мае. Два добрых хутора вчистую до головешек. Всех угнали в Южное. Пока прознали, да сообразили что да как, поперли дамочки на волколаках. Да не одни, а с гостями. Черноусые коротышки. Кривоногие крысы. Наемники. Так говорят те, кто видел. Взяли деревню на границе. И пошли на Сторму. Там окопались в засаде. Разведку нашу тю-тю. Один только молодец и сбежал. Вот и все, что я знаю. А что, зачем, и какая бешеная дигира морриганок укусила, сведений нет. Потому как, если война и объявлена, мне не доложили. И тому капитану, ученику моему, что вести привез, тоже не доложили. Однако, по всей границе ополчение в полный рост. Сечете? Пока столичные молодцы подъедут, полагаю надо твои закрома потрясти, Феодор. Да подтянуться с музыкой. Задать дамочкам жару. Такой план!

Ретви закончил говорить и выпил. 

- За закрома! - кивнул Феодор и тоже влил в себя стопарь. - Вопрос решенный. Я хоть сейчас. "Давно размяться душа просит, туда, где смерть братишек косит… " - дед улыбнулся, вспомнив старую песню. - Допьем бутыль и выдвигаемся. Эмиля на хозяйстве оставлю. Понял, мальчик мой? Ты толковый. Ты понял. Дед на войну. Ты - дом стеречь! 

Эмиль сидел ни жив, ни мертв. И есть забыл и подавать. Сидел и думал, как они могут есть и пить, если война. И куда они собрались, старики? Гарт, вон, кусок мяса прожевать не может. Руки трясутся. Ему ни меча, ни алебарды не удержать… Он заставил себя успокоиться и думать холодно. Раз уж морригане решились напасть, они либо пробуют силы, либо готовы к длительной войне, за корону и Зепретную Землю. Эмиль склонялся ко второму. 

- Если южане начали войну, они приготовились, - сглотнув, произнес Эмиль. Все посмотрели на него с удивлением. - А если взяли наемников из карнаонцев, то у них явно открылась золотая жила, а, значит, и вооружение достойное.

- Верно мыслишь, молодой! - кивнул Ретви. По его тяжёлому морщинистому лицу пробежала лихая, почти юношеская улыбка. - Только нам-то что? Нас только в бой пусти. А там лиха беда начало. Сколько сможем - порубаем, сколько сможем - затопчем. Какая-никакая подмога королю. 

Эмиль замолчал. Ему было не понятно, как можно радоваться войне. Как можно не вникать в детали… 

И ещё одна, острая как нож мысль врезалась в его голову. Озерье совсем рядом от южной границы, пусть и отрезано от нее огромным озером Каго…

- Хороший мальчик у тебя, Феодор. - товарищ Розентуль, который все это время молча трапезничал, манерно заложив за ворот салфетку, и попивая самогонку, беря рюмочку нежно за ножку, утер рот, достал из кармана очки в толстой оправе и нацепил их на крючковатый нос, чтобы получше рассмотреть Эмиля. - Хороший умный мальчик. Не пускай его на войну, правильно. Такие и в тылу пригодятся. Книжки любишь, да? 

Эмиль вспыхнул. Кровь хлынула ему в лицо, кулаки под столом сжались. Он уже готов был вскочить, но дед сам шумно встал. Забытая на коленях книга упала на траву. 

- Идем смотреть арсенал. - прогремел он. - Эмиль! С нами!

В гостиной дед привычным жестом откинул ковер, крехтя, подцепил кольцо в полу. Эмиль кинулся помогать, недоумевая, зачем деду понадобились варенье и соленья.

Крышку отодвинули, дед сполз внутрь и, скомандовав: "Принимай!", начал подавать Эмилю крынки и банки с маринованой свеклой, солёной капустой, и яблочным и алычовым вареньем. Заодно пропавшая бутыль самогонки нашлась.

Дед обтер ее рукавом. 

"Это ещё Тильда моя от меня прятала, шельма! Солнечной ей небесной лужайки..." 

И когда все банки были извлечены и расставлены вдоль камина, дед попросил у Эмиля нож, и подцепил край деревянного днища. В подполе обнаружилось второе дно, а там точно такой же сухой, холодный ящик, в котором, бережно завернутое в мешковину, лежало оружие. 

- Дед… - не выдержал Эмиль.

- Цыц! Не возникать мне! И тебе выдам. Раз уж вымахал… весь в отца!  Принимай все! Ну!

Эмиль захлопнул рот и принялся принимать спеленнанные тряпками мечи. 

Когда схрон опустел дед закрыл тайник, выбрался с помощью Ретви наверх и упал в кресло. 

- Ну, разбираете сокровища, чего в пол вросли? 

- Вот она, рухлядь роанская! Тридцать, мать твою, лет… - Гарт присел перед свертками на одно колено. 

Эмиль не посмел ничего трогать. Просто стоял и смотрел, как старики разворачивают оружие. Он видел, как горят их глаза, и трясутся жадные руки. А сам думал: "Война! С морриганскими ведьмами! Это же кошмар!"

Мечи разобрали быстро.

Желчный Гарт выбрал кривую саблю с пустой, легкой гардой. 

Скале Ретви и великану Феодору достались одинаковые палаши.

А провокатор взял узкого, плоского кошкодера. 

Каждый достал сокровище из ножен, повертел на свету, поцокал на красоту рукоятей, попробовал ладонью заточку. 

- В Гавани наточим, - опередил разочарованные возгласы Ретви. - Пока подруг навещаем, сдадим одному умельцу. Будет как из королевской кузницы.

- А про подруг можно поподробнее? - поинтересовался Розентуль.

- Да, что там про подруг? - ядовито добавил Гарт.

Дед встретился глазами с Эмилем, вздохнул и исчез в кладовке под лестницей, которая  вела в башню. Там у деда были набиты полки для всякого барахла, рыбацких штормовиков, зимней одежды и прочего домашнего.

Эмиль видел, что деду пришлось влезть на железный короб для угля, чтобы достать до самой верхней узенькой полочки под последней ступенькой. 

Дед вышел из кладовки с жетлым  свертком в руках, аккуратно развязывая бечевки чехла. 

"Чтоб я провалился!  - у Эмиля внезапно запершило в горле. - Папа…"

Отец показывал Эмилю свой арбалет. Однажды. Эмилю было одиннадцать. Он вышел ночью по нужде. Отец сидел на бревне, у сарая и держал в руках арбалет. Просто держал и разгядывал. Думал о чем-то и не сразу заметил сына. А когда заметил, позвал.

- Эмиль! - отец не терпел уменьшительно-ласкательных, говорил с детьми уважительно, как с равными. - Знаешь, как им пользоваться? Смотри…

- Знаешь, как им пользоваться? - дед выдернул Эмиля из воспоминаний. 

- Знаю, - Эмиль взял арбалет из рук деда.  - Отец показывал. 

- Вот даже как?! - дедушка удивленно поднял косматую бровь. - Ну, раз так... Раз знаешь... Тогда держи мешок с болтами. Я давеча их смазал. Все в лучшем виде… - он продолжал внимательно разглядывать внука. - Без гонора только. Это... - дедушка метнул острый взгляд на арбалет в руках внука. - На всякий пожарный. Если война затянется и доберется до Дома с Золотым Флюгером. Но мы постараемся этого не допустить. Отутюжим ведьмочек как следует. Да. Опыт не пропьешь! 

Деды молчали, сжимая в руках ржавое оружие давно минувшей войны. 

- Я понял, - кивнул Эмиль.

Он посмотрел на отцовский арбалет, погладил его рукой и убрал дуги обратно в чехол. 

- Вот и славно! - крякнул дед и, вдруг, улыбнулся: - Давай, малыш, веселее! Грузим оставшиеся мечи обратно. Ребята, вроде, определились...

(Черновик эпизода)