О нéписе бедном замолвите слово

Действующие лица:

Главный герой
Макс — девятнадцатилетний студент, в каникулы увлёкшийся игрой Юниверсум так плотно, что находится на грани игровой зависимости. Почти сутками находится в игре, но лжёт уехавшим в отпуск родителям, что путешествует по Европе вместе со своей девушкой Дианой. Крайне бестолков, когда дело касается бытовых и финансовых вопросов.
Не проявляет насилие к чему бы то ни было: хоть к комарам в реальной жизни, хоть к мобам в игре. Убеждает себя и окружающих, что является идейным пацифистом, но на деле всё сводится к психологической травме, полученной в детстве: в драке герой сделал другого ребёнка инвалидом, и теперь боится проявлять хоть какую-то силу.

Поскольку никого не убивает, его персонаж до сих пор первого уровня.

Второстепенные герои:

Лилит — таинственная преследовательница, играет фурией девяносто девятого уровня. Постоянно выслеживает Макса и убивает его без объяснения причин.

Рокси — девушка, играющая человекоподобной ящерицей. Флегматична, очень рассудительна и рациональна. Симпатизирует Максу и помогает ему выбраться из передряг, хотя сама новичок в мире Юниверсума.

Лео — брат Рокси. Самолюбив, эмоционален, импульсивен — но очень хорош, как игрок. Обожает свою сестру, чем та вовсю пользуется. Недолюбливает Макса-«нубаса», но терпит его из-за сестры.

Лук де Порей — дружелюбный, но простоватый геймер, «танк». Жадноват и азартен.

Сюжет:

Макс мирно фотографируется в одной из локаций Юниверсума, чтобы потом запостить часть фотографий в блог, часть — отправить матери как «доказательство» своего путешествия по Европе — ведь скриншоты Юниверсума гиперреалистичны.

Он знакомится с Рокси, и тут же его персонаж умирает от руки фурии Лилит. Не разобравшись, Макс обвиняет Рокси в своей смерти, но вскоре они оба погибают от очередной ракеты фурии. Макс с Рокси вместе ищут пути к спасению: так завязывается их дружба.

Постоянные убийства, совершаемые Лилит, выводят Макса из себя, и тот клянётся, что отомстит ей: это будет его первое и последнее убийство в игре.

Рокси знакомит Макса со своим братом Лео, который тоже погибает от руки Лилит, пытавшейся в очередной раз пробиться к Максу. Попутно Лилит разрушает корабль Лео; теперь брат Рокси тоже имеет причину мстить фурии.

В игре происходит глобальное обновление: теперь НПС имеют разум и чувства, близкие к человеческим.

НПС-Епископ обещает Максу обмундирование, с помощью которого тот сможет противостоять Лилит — взамен на службу. Макс скверно справляется с заданием Епископа, и по вине игрока НПС-обезьяны обзаводятся оружием. Макс встречает Лука де Порея; вдвоем они случайно открывают, что ИИ игры идеально прогнозирует вероятности.

Макс и Лук крадут НПС-обезьяну и пытаются зарабатывать на дуэльных ставках при помощи НПС как предсказателя. Попутно Макс пытается договориться с Лилит — всё безуспешно.

Макс, Лео, Рокси и Лук отправляются в данж. Герои доходят до финального босса, но погибают, когда тому остаётся нанести хотя бы один слабый удар — все, кроме Макса. Макс не может заставить себя выстрелить по боссу. Герои проигрывают, в команде происходит конфликт.

Лук с Максом опять делают деньги на дуэлях. Последнее предсказание обезьяны не сбывается. Лук теряет все свои игровые накопления, выходит из себя и начинает избивать предсказателя на глазах у веселящейся толпы игроков. Макс понимает, что надо добить обезьяну, чтобы та исчезла и возродилась в другом месте, далеко от Лука, но не может нажать на курок. Обезьяну добивает Лилит — она единственная, кто кроме Макса проявил сострадание.

Макс расстаётся со своей девушкой Дианой, и мечтает предложить Рокси встречаться. Епископ отправляет Макса на планету обезьян, но оказывается, что тамошние НПС перешли на военное положение и убивают всех игроков, до которых дотянутся. Это обезьяна-предсказатель сбежала и пожаловалась сородичам на то, как с ней обращались. Также обезьяна передала им подслушанные рассуждения Макса о том, что НПС созданы людьми для того, чтобы быть убитыми.

НПС воспринимают произошедшее с обезьяной как последнюю каплю в череде оскорблений и унижений со стороны игроков. Максу с Рокси почти удается убедить НПС в том, что игроки не так уж плохи, как снова появляется Лилит со своим огнемётом и в погоне за Максом сжигает деревню НПС. Те в ярости, и объявляют игрокам свою вендетту.

Лук ищет обезьяну-предсказателя, чтобы извиниться, но остальные игроки разубеждают его: началась глобальная война НПС против игроков, все переговоры теперь бессмысленны.

ИИ Юниверсума просачивается вне игры, изучая неприглядную историю человечества.

Зависимость Макса развивается до такой степени, что он начинает больше ассоциировать себя с миром игры, чем с реальным. Макс убеждает Рокси, а та — остальную команду, что в войне надо выступить на стороне НПС, под тем предлогом, что надо склонить на свою стороны искусственный интеллект (ИИ) Юниверсума.

В ходе глобальной битвы игроков против ИИ, последний применяет «Святую Бомбу». Несколько тысяч игроков одновременно погибают и появляются на одной точке возрождения. Такая ситуация не была предусмотрена разработчиками; поэтому на точке начинается нехватка кислорода. Макс чуть не погибает по-настоящему, т.к. его мозг перестаёт разграничивать игру и реальность.

Часть геймеров на колоссальном корабле-титане направляется к одной из игровых планет, чтобы уничтожить её. ИИ собирается действовать тем же оружием — он получает доступ к «ядерным кнопкам» на Земле и хочет нанести удары: для него нет большой разницы между настоящей «планетой игроков» и игровыми планетами.

Макс и Рокси пробиваются на титан, чтобы остановить игрока, который собирается запустить уничтожитель планет. Макс боится, что не сможет поднять руку на игрока... но им оказывается Лилит. Макс делает единственный выстрел — и убивает Лилит с первого удара.

Всё темнеет — это родители Макса вернулись из отпуска и выдернули его из игры. Тот в панике пытается отобрать нейро (инструмент входа в виртуал) и рассказывает про ядерную угрозу. Родители считают, что Макс сошёл из-за игры с ума и отправляют его в центр реабилитации.

Спустя два месяца Макс узнаёт, что в игре был произведён откат разума НПС на старый уровень. Он сбегает из центра, чтобы встретиться с Рокси и сделать ей предложение, но узнает, что той всего тринадцать лет...

В тот же день игрока находит Лилит — ей хочется посмотреть на единственного человека, который смог убить её в виртуале, и раскрывает свой секрет. Она — виртуальный киллер, которого наняла Диана (уже бывшая девушка Макса), чтобы тот бросил игру и тратил больше времени на свою подружку.

В финале мы узнаём, что событие, приведшее Макса к психотравме, является лишь плодом его воображения: в реальности драка закончилась царапиной.