Допрос

Собственно, поближе к главным антагонистам. Фокус на морриганок и Южное королевство.

(Копаю дальше материалы к третей книге. Призрачные спойлеры.

Восемь лет от начала саги. Эмилю 23)

Допрос

Его тащили волоком вверх. Он не мог видеть лестницу, просто считал ступени голенями, и без того уже разбитыми в мясо.

Глаза его были завязаны так давно, что он потерял счет не только часам, но и дням. Он уже не чувствовал боль, не реагировал на холод и вонь, но внимательно слушал морриганскую речь, сначала мужские голоса, говорящие с акцентом, потом грубые женские.

Порой ко рту ему подносили мокрую тряпку, чтобы он не умер от жажды. От тряпки несло собачьей мочой, его выворачивало, рвало желчью, и тогда он получал удары сапогами по почкам и по лицу. Затем ему снова совали тряпку в рот, так глубоко, что наступало удушье.

Он больше ни за что ни отвечал и ничего не контролировал, ничего, кроме собственных мыслей. В моменты слабости он принимался повторять про себя уравнение для вычисления музыкальных гармоний. Это приводило голову в порядок, и прочие мысли текли по принципу чистого анализа, без лишних чувств. Он планировал держаться долго. Столько, сколько потребуется.

Теперь его приволокли наверх, кинули на теплый пол, который, по сравнению с ледяным полом темницы, не остужал горячие раны.

Он лежал и ждал, то и дело проваливаясь в бессознательное плавание по воспоминаниям, а когда воля давала ему оплеуху, мысли Эмиля тотчас возвращались к Ив и их сыну.

Их разлучили сразу, как вытащили из корабельного трюма. Сначала наемники увели Ив и унесли ребенка. 

За Эмилем явились только через час-другой. Ему завязали глаза и потащили куда-то, толкая эфесом меча в спину. Эмиль примечал путь по звукам. Его свели по качающемся трапу и долго трясли на скрипучей повозке, запряженной тройкой лошадей (столько он насчитал по чавканью копыт по грязи и громкому лошаиному дыханию). Потом дорога изменилась, он услышал стук колес по мостовой, шумы большого города: другие телеги, разговоры, крики и хлопанье дверей, звон стекол, торговые перепалки. Фрагментами, отголосками, вырванными нотами, музыка города рассказала Эмилю многое, совершенно его не касающейся.

Вскоре город миновал, эхо сказало Эмилю, что телега въехала в лес, дальше в поля, и потом начала нескончаемый подъем. Лошади шли медленно, тяжело дышали, а когда, наконец, встали, и пленника выволокли из телеги, воздух вокруг был так свеж и легок, как бывает только в горах.

Эмиля повели по лестнице, втолкали в помещение и потащили по кривым, стертым ступеня вниз. Акустика объяснила ему, что своды лестниц и коридоров высоки, а сырость и холод подтвердили, что пленника привели в огромный замок, построенный из каменных плит. 

Затхлая камера, в которую его бросили, тоже была сырая и холодная. Трое приставленных к нему людей били его, не смертельно, но беспрерывно. Эмиль терпел молча. Он знал, за что терпит. Его волновало только одно - судьба его сына.

Он ждал допросов, ждал любых мук, лишь бы улучить возможность узнать хоть что-то, хитростью вытянуть хоть намек, выкупить жизнь ребенка за любую цену...  Он знал, что нужен ведьмам. 

Эмиль очнулся от того, что услышал, как распахивают двери, а ледяной  сквозняк скользит по полу, иглами врезаясь в него. Потом он услышал мерный стук двух каблуков. Кто-то подошел к нему и приподнял повязку. Неяркий свет резанул и ослепил привыкшие к темноте глаза. Из глаз брызнули позорные слезы, а когда Эмиль проморгался, то увидел, что перед ним склонилась, опустившись на одно колено, Нарида. Она была в полном обмундировании. Смоляные кудри собраны под шлем. Лицо строгое, скулы блестят. Огромные как сливы глаза, нос уточкой, совсем не свойственный чернокожим.   

- Соглашайся на все, что предложат, - она едва шевелила большим, словно шоколадные пирожные, губами, но он без труда читал по ним каждое, произнесенное на светише, слово. - Белая дева и мальчик в порядке. Но если ты будешь упрямо упражняться в сарказме, мальчика мне не спасти. Сам знаешь, как у нас поступают с младенцами мужского пола. Тем более низшей расы. 

Вместе с последним словом послышался стук множества каблуков и повязка снова отгородила его от зала. Внезапный сильный град шагов, рассыпался и прекратился. 

В почтительной тишине грубый женский голос, лающий на морриганском, совсем близко произнес:

- Красивое блюдо. Хвалю. Повязку и кляп - прочь. Он будет отвечать на вопросы.

Голова Эмиля дернулась от резко содранной с лица повязки. Его схватили, подняли, поставили на ноги, но едва отпустили, он упал снова.

- Пусть валяется… - приказал тот же властный голос.

Когда его глаза окончательно привыкли к свету, и окружающие его силуэты стали отчетливыми, Эмиль увидел, что находится в просторном, круглом помещении с высоким потолком, свет равномерно льется из полуприкрытых окон, у которых по стойке смирно замерло семеро морриганок. А перед ним стоит Нарида и ещё одна ведьма - белая, в богатой военной одежде высшего командования. Она выглядела как очень высокопоставленная особа. Ее татуировки на лбу и на висках были красного цвета, ранговые стрелы складывались в шипастый венок. Лицо оказалось довольно молодым и усталым. В жадно смотрящих, утопленных под мощные надбровные дуги, глазах он прочитал упрямое терпение. Пепельные волосы были острижены до плеч, мощная, голая шея казалась длиннее, чем у всех ведьм, которых когда либо видел Эмиль. Длинная шея означала породу, избранный клан. Эмиль понял, что перед ним стоит сама Афара.

- Выглядишь ты жалко, - довольным тоном произнесла ведьма. - Но тот, кто пристрастился лезть в мои дела, обязан так выглядеть. Все справедливо. Ты мне должен арбалеты Отуила и сбежавшую эферку. Так что расплатишься информацией. Говорят, ты чересчур много знаешь. Но сначала я хочу понять, к какой расе ты принадлежишь? Ты метис? Ты слишком высокий для обычного человека.

- В детстве… я хорошо кушал, - еле ворочая сухим языком, проговорил Эмиль.

- Не смей шутить с королевой! - Нарида резко ударила его по лицу, даже не стараясь смягчить удар. Она знала свою работу.

- Я - человек, - рот Эмиля наполнился кровью из разбитой об зубы щеки, он закашлялся.

- Другое дело! Ты будешь говорить обо всем, что тебя спросят, вонючий ты пес! - Нарида схватила Эмиля железной рукой за шею.

- Не бесплатно! - прошипел он, подавился кровью, сплюнул красную слюну на полированный пол зала, и, оттолкнув Нариду, из последних сил выпрямил спину. - Пока я его не увижу своего сына, я не скажу ничего, что могло бы вам пригодиться. Терпеть боль я умею и смерти не боюсь. Мне обещали интересные сны после жизни, так что я готов умереть хоть сейчас.

- Ты ставишь условие мне, Афаре, связанный, стоя на коленях?! -  расхохоталась белая ведьма.

- Да! - Эмиль сделал усилие подняться. Получилось лишь опереться на разбитые колени, отчего боль накрыла его новой волной. Он сжал зубы. - Просто я… действительно... очень много знаю.

- Твое счастье. В ином случае ты давно уже кормил бы червей, - Афара оттеснила Нариду и подошла ближе. - Разделил бы участь своего брата. 

- Вы блефуете, - Эмиль почувствовал, что рот его сам собой расплывается в кривой и страшной улыбке.  - Или это глупая проверка моих интеллектуальных способностей? Одно из двух. Я отлично понимаю, что если бы мой брат был мертв, вы бы мне этого не сказали. И не сказали бы, если бы он был у вас в плену. Он жив, и возможно, вы даже не знаете, где он. Ну тут есть варианты. К примеру, вы знаете где он, но достать его не в силах. В таком случае, вы думаете, что я могу сболтнуть что-нибудь полезное. Напрасно. О нем я сам знаю немного. 

Афара выслушала Эмиля с вниманием. Легкое движение бровей выдало ее изумление.

 - Ты и впрямь не дурак.

- Отнюдь.

- В таком случае ты понимаешь, что у меня есть тысяча и один способ сделать из тебя дурака. Например, лишить причиналов и отправить в колонию для мальчиков, негодных для спаривания. В этой колонии никто не умеет читать. Все работают на плантациях и выращивают для нашей армии бобы. 

- Весьма неразумное распределение человеческих ресурсов, генерал, - равнодушно заметил стоящий на коленях пленник  - Особенно касаемо меня. Я жду серьезных предложений.

Нарида выступил вперед и уже занесла для удара кулак, но Афара ее остановила.

-  Ну надо же, какое позерство! Даже смешно! Допустим, я скажу, что мы сохраним тебе жизнь и достоинство, если расскажешь все, что знаешь об эферах? В эту чушь ты поверишь?

- Это не чушь. В это я поверю. Но моя жизнь мне ни к чему. Теперь она стоит столько же, сколько стоит за жизнь моего сына. Все мои знания - за полную его безопасность и содержание возле меня.

-  Развяжите, - приказала Афара. - Дайте ему воды. И откройте жалюзи. Пусть воин ветра увидит, на кого теперь будет работать.

Охранницы принялись крутить лебедки на окнах: закрытые вполовину жалюзи поползли наверх, и Эмиль увидел владения серных ведьм с высоты птичьего полета - с самой высокой башни королевского замка, стоящего на самой высокой горе.

Во все стороны света простирались серо-коричневые земли, темно-зеленые и черные зимние леса, горы, деревни и города. На востоке поблескивало далекое море. Южное королевство было велико. Больше Северного раза в четыре.

Но Эмиля поразила не широта обзора. Он увидел армию. И понял, что восемь лет не прошли даром. И что в новой войне ведьмы готовы выставить не только флот. Они готовы вытоптать Северное подчистую ради Запретной Земли, разумеется, ради доступа к артефактам… ради захвата оружия Древнего мира и, как следствия - мирового господства... 

У подножья горы на многие километры расположились бесчисленные площадки для тренировки войск. Эмиль увидел столько лошадей в доспехах, сколько не видел за всю свою жизнь. Сотни волколаков в кольчугах, собранные в отряды, увидел метательные установки на колесах, и ещё он увидел дирижабли.

Настоящие дирижабли, о которых они с Эриком мечтали всю жизнь, пытались даже построить по добытым Эмилем чертежам! Здесь их были десятки.

- Нравится? - спросила Афрара. - Вижу, что нравится. Когда мы завоюем ваше отсталое королевство, в нем тоже наступит порядок и прогресс.

Эмиль промолчал.

- Итак, - Афара подошла к нему, но не наклонилась, а внимательно вгляделась в опухшее, разбитое в сплошную синюю кашу лицо врага. Он понимал, что она его боится. Поэтому так избила перед допросом. Теперь он увидел в глазах правительницы Южного королевства уважение. Эмиль мысленно ухмыльнулся. 

 - Я хочу знать пророчества об эферах, - произнесла Афара. - От и до. Начиная с древних времен и кончая условиями, при которых они передают другим расам способность летать.

- Я уже сказал. Я расскажу все, что знаю при одном условии. Вы не просто сохраните жизнь моему сыну, вы отдадите его мне и будете содержать неподалеку. Вместе с его матерью. Только так. И тогда вы узнаете даже больше, чем ожидали. Не только эферы, но и многое, что вам полезно будет узнать про Древний мир.

- Ты все напишешь! - Эмиль прочитал чуть заметный гордый кивок, которым Афара его удостоила, и счел, что для начала этого достаточно. - Умеешь писать на нашем языке?

- Я все умею.

Ведьма снова кивнула и гордо отступила назад, словно пленник перестал ей быть интересен.

- Уведите его! - приказала она Нариде и охране. - Дайте ему еды и бумагу с пером. Пусть пишет. Когда напишет, отмойте дочиста и приведите снова. Вонь от него хуже, чем от бассейна с дохлыми репертами…

-Да, госпожа, - козырнула Нарида. Ни мускул не дернулся на ее лице. - Я все организую.

Двое морриганок подхватили Эмиля под руки и потащили вон из зала допросов. Им было легко. Эмиль так исхудал, что ничего не весил. Два метра кожи и костей. И столько же воли и гордости.

***

Афара поверила Эмилю не потому, что была глупа. О, нет. Для существа, фанатично преданного цели, она имела на редкость холодный ум. Она понимала, что Эмиль блефует. Но даже если был ничтожно малый шанс сломать хоть одного из воинов ветра, и не просто сломать под пытками, а красиво заполучить в союзники, взять его семя на размножение, а потом убить лично, то такая месть была бы как раз по кодексу чести и принесла бы королеве Афаре истинное удовлетворение.