Кодекс Арафской дуэли

Монтейн открыл глаза, увидел над головой изрядно потрепанный ветром и дождями парусиновый тент и несколько секунд потратил на то, чтобы сообразить, где находится. Поймал глазом сочувственный взгляд гнедого мула и сообразил: это баржа. Сенная баржа, каких много прибывает в Столицу.

Вчера вечером, помнится, он задержался на мостике через какой-то канал, стоял, опираясь локтями в перила, тупо смотрел на протекающую внизу воду. В темноте не было видно обычного мусора, вода казалась загадочной и манящей, и только запахи напоминали, что это не лесная речка, а все-таки довольно грязный городской канал, едва-едва достаточно широкий, чтобы на нем могли разминуться две баржи. С одной такой баржи, которая проходила под мостом, чуть не царапая его настил крышей будки, насмешливый голос крикнул:

- Эй барчук, не топиться ли надумал? Прыгай к нам, у нас тут пиво есть!

На палубе баржи стоял накрытый стол, вокруг стола сидела небольшая, но веселая компания, кто-то там пиликал на губной гармонике. И Монтейн, повинуясь секундному импульсу, перемахнул через перила моста и спрыгнул на дощатую палубу.

- Ха, и впрямь прыгнул, - удивился голос.

Монтейна усадили за стол, дали в руку кружку с пивом, и вскоре он уже беспечно подпевал, его называли студентом (значит, он сказал, что он студент?), сочувствовали, что подработать ему больше не удастся (значит, он сказал, что его вряд ли пустят к Вулкану еще раз?), утешали, что дуэль отложена, а не отменена (значит, он и про дуэль сказал? Ох, зря он такой откровенный… Или это у них пиво такое???).

Похоже, дело было в пиве, подумал Монтейн, созерцая тент над головой. Голова трещала, во рту было противно и хотелось пить. О пиве он подумал с содроганием. Преславное небо, что у них за пиво?

Он заворочался и сел. Под ним было немного сена – на прокорм мулам, которые тянут баржу вдоль канала. Один из мулов сейчас отдыхал в своем стойле на барже и тянул из- под Монтейна клочки сена. Второй, вероятно, сейчас работал, его стойло было пустое.

Баржа, похоже, давно покинула город, пейзажи вокруг были пасторальные – сады и огороды. Солнце клонилось к вечеру. Определенно к вечеру, потому что вряд ли он проснулся бы после вчерашнего утром, и вряд ли продрых бы больше суток.

- Проснулся, студент? – послышался голос.

Монтейн оглянулся. Один из ночных собутыльников неспешно приближался к нему, вероятно, хозяин баржи.

- Я подумывал вылить на тебя пару ведер воды, да костюмчик пожалел, - сказал хозяин. – твоему костюму речная вода на пользу не пойдет.

- Да, пожалуй, - вяло согласился Монтейн. – Вы зря это пойло пивом называете, - заметил он.

- А мы что, вчера это пивом называли? – удивился хозяин.

- Ага.

- Да, зря, - согласился хозяин. - Ты как, дальше с нами плыть собираешься? А то скоро свернем в такую глухомань, где дилижансы не ходят, хрен оттуда выберешься.

Монтейну было совершенно безразлично, куда двигаться. Все внезапно стало бессмысленным после беседы в ОТК и даже двое суток спустя смысла не прибавилось. Кали вчера вечером правильно его пресек: сиди и не рыпайся, а то делов натворишь. Да и натворил же вчера. Плохо получилось. И не то, чтобы сейчас Монтейн сожалел, что плеснул в Гиеди вином, просто сделано это было бестолково, не в том месте и не в то время. Разве ж можно было делать это при Сертане? Перекроет Сертан вход в «Вулкан», куда податься? Игорных-то домов в Столице хватает, да самая крупная рыбешка к «Вулкану» приплывает. Сертан, правда, не по заслугам к Монтейну расположен. Но это ж не основания для того, чтобы наглеть. Наглых не по чину в Столице растирают в порошок, а какие такие чины у Монтейна против Сертана и Гиеди? С Кали уже даже и сравнивать не стоит, для Кали Монтейн песчинка и досужая прихоть. Ведь и правда, если что, прикажет убить, хотя и сожалеть при этом будет неподдельно. Но нужды Империи для него выше. И если надо будет взвесить на весах Империю и Монтейна, можно даже не сомневаться, что для Кали будет весомее. Он просто не умеет иначе. Это у него в крови.

Монтейн даже и не обижался на Кали, хотя его все-таки царапал тон, каким вчера вечером говорил с ним герцогский наследник. Ага, напомнил себе Монтейн. Тут главное слово – наследник герцога. И если последние недели тебе, Монтейн, слишком многое позволялось, то это не значит, что это будет позволяться всегда.

Надо было думать, как жить дальше, а значит, надо было остаться в одиночестве. И хотя большой был соблазн плюнуть на все и уплыть с баржей в те края, куда не ходят дилижансы, работать за гроши, если работа подвернется, и в ближайший выходной со смаком подраться, Монтейн себя обуздал. Где-то в самой глубине души еще трепетал крошечный огонек надежды, что все восстановится, и снова дни поползут своим чередом: с занятиями в колледже, с уроками Лейме и вечерами у Вулкана.

Поэтому он вяло сказал:

- Высадите меня, где вам удобно. Я все-таки в Столицу вернусь.

Его и высадили, только накормили предварительно, на ровный бережок, покрытый зеленой травой. С правой стороны были широкие улочки не то большого села, не то маленького города. С левой, примерно на таком же расстоянии, минут пять ходьбы – высилась каменная громада замка. Людского общества не хотелось, и Монтейн пошел по тропинке к замку, лениво рассматривая стены и башни.

Замок был красив, как картинка. Задирая голову, Монтейн посматривал на самую высокую башню, увенчанную сверкающим шпилем и затейливым флюгером, и сам не заметил, как прошел по широкому подъемному мосту через ров и вошел в ворота. Здесь до него дошло, что, вообще-то, у каждого замка в этой стране есть хозяева, и если ворота стоят открытыми, это вовсе не означает, что каждый прохожий может сюда входить.

Он оглянулся. Двор был пустынен, если не считать семейки пестрых кур, рыжего толстого кота, греющегося на бортике давно пересохшего фонтана и нескольких важно расхаживающих голубей.

- Сегодня экскурсий уже не будет, - услышал он голос. Из одной из дверей, потирая руки далеко не идеальной чистоты тряпкой, вышел рослый мужчина средних лет. За поясом у него был нож, но от этого вид его не казался разбойничьим: скорее он напоминал хозяина харчевни.

- Жаль, - искренне отозвался Монтейн. В эту секунду ему казалось, что вот как раз экскурсия по этому замку – самое то, чего ему в жизни не хватает.

Мужчина смотрел на него, склонив голову к плечу, будто оценивая. Рука Монтейна будто невзначай опустилась в карман, и на свет божий несмело показалась монетка в четверть империала.

- А ничего, если я просто так здесь поброжу, без экскурсии? – спросил Монтейн, как бы невзначай положив монету на борт фонтана.

- Хм, - усмехнулся мужчина. – Побродите, коль охота. Тут все равно сейчас никого нет, кроме меня. А привидениям вы вряд ли чем помешаете.

Аннотация:

Когда знатные и влиятельные люди вдруг начинают тебе помогать - это неспроста. Особенно, если ты ничего из себя не представляющий семнадцатилетний парень из глухой деревеньки

вариант 16+ https://author.today/work/6294

вариант 12+ https://author.today/work/34793

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.