Кодекс Арафской дуэли

— Это знаменитый Арафский колокол, — послышал голос откуда-то со стороны, и Монтейн обернулся на голос. На фоне окна, куда светило утреннее солнце, появился человек, который до того стоял, незамеченный, у стены, Монтейну был виден только силуэт, но голос он узнал. Господин Арлан, уважаемый начальник ОТК. Начальник ОТК между тем продолжал спокойным, даже слегка монотонным голосом: — Ума не приложу, почему эту штуку называют колоколом. Это больше похоже на гонг. Да и гонгом я бы ее назвать поостерегся...

Монтейн подошел к господину Арлану.

— Вы пришли меня арестовать? — спросил он с сомнением в голосе. Не такая он был фигура, чтобы его явился арестовывать сам начальник ОТК. Хотя... как там Кали говорил? «Гигантская флюктуация»? Может быть, как раз для ареста такой флюктуации и нужен начальник ОТК, не меньше.

— Да какие уж тут аресты, — проговорил господин Арлан скучным голосом. — Никаких арестов. Я должен с вами побеседовать, господин Монтейн. Так что если у вас нет намерения рубить меня этим мечом, спрячьте его в ножны, пожалуйста.

Монтейн глянул на палаш, который держал в опущенной руке.

— Я взял только посмотреть, — сказал он твердым голосом, в душе терзаясь предположением, что в нем могут заподозрить вора.

Арлан чуть шевельнул плечами:

— Этот меч теперь ваш, и мне безразлично, будете ли вы на него только смотреть или же рубить им дрова.

— Мой? — Монтейн не понял, но послушно сходил за ножнами, вложил в них палаш и с ножнами в руках вернулся к Арлан, чувствуя себя полным идиотом. — Почему мой?

— Я вижу, вы не поняли, где находитесь, — сочувственно сказал Арлан. — Это Арафа, сударь. Вам не повезло, что Арафа выбрала именно вас, но с этим уже ничего не поделаешь.

— Арафа выбрала? — как придурок повторил Монтейн, все еще ничего не понимая.

— Для участия в составе Команды Арафы, — пояснил Арлан. — Поздравлять мне вас не с чем... разве что с тем, что участие в Арафской дуэли — огромная честь... и тому подобное, — совсем поскучнев, произнес Арлан.

Монтейн с трудом поворочал мыслями.

— Я — участник Арафской дуэли? Как Кали?

— Не как Кали, — сказал Арлан. — Лейтенант Менкалинан в Команде Империи.

Монтейн еще поразмыслил. Кали, получается, в команде противника.

— Но я не вызывался участвовать в Арафской дуэли!

— Никто не вызывался. Команду Империи назначили из моих офицеров по жребию. Бойцов в свою команду Арафа притягивает сама. Вот и вас притянула. Вы как, не ощущали последние сутки, что вашей волей кто-то управляет?

— Нет, — сказал Монтейн, размышляя над словами Арлана. Он вспомнил призраков в главном зале и свое ночное бдение на верхушке башни, вспомнил и оценил трезво, как ситуацию в карточной игре. — Я скорее нахожусь под действием наркотика.

Осознание этого факта Монтейна, пожалуй, не встревожило. Зато он получил объяснение своему поведению. Здесь он пока ничего не ел и не пил, так что наркотику вроде поступить было неоткуда. Но Арлан же сказал: Арафа влияет. Монтейн не так много и знал об Арафе, но поверил. Это же самый знаменитый в Империи зачарованный замок.

— Мне кажется, я перед вами виноват, — монотонно молвил Арлан. — Если бы я принял во внимание ваши пять рекомендаций и зачислил вас в ОТК, вы могли бы дуэли избежать. Эти рекомендации были слишком явным знаком, и я его не понял. Кажется, Арафа сомневалась, стоит ли вас брать в команду дуэлянтов. Вы слишком молоды. Но я оказался тугодумом, а теперь уже поздно.

— Теперь я не могу отказаться? Иначе попаду на эшафот? — медленно спросил Монтейн.

— Хуже. Теперь вы не захотите отказаться. Посмотрите, — Арлан обвел рукой залу, подразумевая весь замок. — Разве вы захотите отказаться от этого?

Монтейн глянул в сторону и снова ощутил жажду обладания этим замком. И хотя теперь он знал, что замок этот — Арафа (а Арафу не купишь ни за какие деньги, даже если бы у Монтейна было столько денег, как у Кали), желание обладать не исчезло. Тут до него частично дошло: Арафская дуэль! Выбирают Хозяина Арафы. И у него теперь есть шанс Арафу получить. Шанс мизерный, надо сказать, раз уж Кали в свое время переживал, что он самый неопытный и самый молодой. Теперь, получается, самым неопытным и самым молодым стал как раз Монтейн.

Аннотация:

Когда знатные и влиятельные люди вдруг начинают тебе помогать - это неспроста. Особенно, если ты ничего из себя не представляющий семнадцатилетний парень из глухой деревеньки

вариант 16+ https://author.today/work/6294

вариант 12+ https://author.today/work/34793

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.