Быть тварью

Попытка разоружить мальчиков была воспринята в штыки, и только авторитет Кхамбалии позволил спустить это дело на тормозах, без перестрелки. Как это так: положить оружие в чемоданы и больше не трогать? При товарах — и без оружия? И что с того, что на Выставке полно полицейских и в случае ограбления надо вызывать полицию? Мы что — инвалиды и сами не можем разрулить ситуацию?

Потребовались недюжинные дипломатические способности, чтобы убедить полицию считать оружие элементами национального костюма, а мальчиков — чтобы за пределами территории Выставки эти элементы на костюмах не наблюдались. Оставалось надеяться, что воры и грабители, которые будут промышлять на Выставке, сумеют сообразить, что эти национальные элементы — отнюдь не декорация.

Имперская выставка была выстроена на южных холмах за городом, но для столичных жителей начиналась прямо на Центральном вокзале. Там был выстроен отдельный, «выставочный» павильон, который в Столице прозвали Хрустальным дворцом. Такое обилие стеклянных стен и потолков было к лицу скорее оранжерее, чем приличному вокзалу, но в Империи начала входить в моду новая архитектурная концепция: больше света и воздуха! На взгляд Кхамбалии, так воздуха будет чересчур много, особенно зимой, но это пока никого не волновало. Сейчас всех волновало предстоящее открытие Выставки — ну и заодно, открытие Хрустального дворца.

За день до открытия выставки часть Привокзальной площади, которая прилегала к новому павильону, расчистили от стоянок извозчиков, снесли ларьки, торопливо заложили обнаруженные дырки в мостовой и тротуарах свежим асфальтом, потом мелками разгородили на зоны: вот сюда подъедет императорская карета; вот здесь будет оркестр, вот здесь будет стоять приглашенная публика, а там, вот за этой линией оцепления, будет толпиться публика неприглашенная. Оцепление поставили еще вечером, засветло, а утром, чуть свет, начали подвозить последний штрих оформления — корзины и гирлянды с живыми цветами. Чуть ли не до самого последнего часа комендант озабоченно посматривал на небо: будет дождь или нет, и если будет, то как корректировать программу открытия — по максимальному «дождливому» варианту или по минимальному? Небеса, впрочем, оказались милосердными, и тучки, которыми было нахмурилось небо, все-таки разбежались.

Публику по пригласительным билетам начали запускать за час до прибытия высоких гостей, строго по «секторам». Фотографы пользовались наибольшей свободой передвижения, но и их в конце концов загнали в отведенное для них место около крыльца павильона; впрочем, часть фотографов имела разрешение установить свою технику в павильоне и на платформе.

Потом начал подъезжать привилегированная часть гостей: представители зарубежных стран, посольств, аристократы, самыми последними прибыли вассальные короли и князья; в числе их была и сатохская принцесса Кайтана Тамахине. Принцессу сопровождал Дариуш Старые Кости, которого в Столице принимали за ее официального фаворита. Кхамбалия, которого принимали за неофициального фаворита принцессы, держался позади них.

И принцесса, и Дариуш были одеты с сатохской роскошью, которая, впрочем, не казалась жалкой на фоне гостей из более цивилизованных стран: тапа принцессиного платья была тончайшей, «королевской» выделки и вполне могла сравниться с шелками благородных дам, а фэнтезийный замшевый костюм Дариуша, нагло обозванный церемониальным сатохским национальным костюмом, заставлял вспомнить придворные охотничьи камзолы времен Двойного Регенства. Прикид Кхамбалии был скромнее, его одежда напоминала мундир полковника неизвестной армии. Собственно, примерно так оно и было: когда Кхамбалия обнаружил, что ему придется на церемонии открытия Выставки носить пародию на костюм Дариуша, визитку или военный мундир, он навестил мастерскую, где шили костюмы для имперских театров, и наскоро изобрел там форму полковника Территориального ополчения (ну и само Территориальное ополчение заодно). В конце концов, «Общество судей» — это как-то несолидно звучит. По-любительски.

Аннотация: Восемь лет назад древний колдун затеял грандиозный магический ритуал, унесший множество жизней, собираясь создать человека со сверхчеловеческими способностями. Теперь немногие выжившие «подопытные кролики», что-то получившие и что-то потерявшие в ритуале, ищут свое место в жизни. Можно ли быть человеком, если чья-то недобрая магия превратила тебя практически в нелюдь? https://author.today/work/15040

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.