Кровь в круге

Сталь высекла искры из стали. Металл выпуклого умбона жалобно звякнул, встретившись с клинком. Добрая половина зрителей выдохнула, радуясь за «своего» бойца, остальные засвистели, затопали ногами, зашвыряли на арену только что купленные свежий хлеб, горячие куски мяса, надкусанные яблоки. Ставки на боях в круге смерти Драгоша всегда высоки.

- Бей! Ну, бей, сука!

            - Тварь узкоглазая, пришпорь ее, Янус!

            Янусу не нужно напоминать – что и как делать. Люди, богато одетые в шелка и бархат, вышитые золотом и самоцветами, дорогим электроном и дешевым серебром, давно вскочившие на ноги в узких проходах между рубленых скамей каменного амфитеатра, орали. Кровь разъедала ноздри, кровь туманила мысли, кровь заставляла сердца биться чаще.  

Длиннорукий боец, заросший под наплечниками и щитками на предплечьях густой шерстью как серый людоед с гор Абраксаса, почти загнал в угол врага. Нетерпеливо фыркая через прорези громоздкого шлема, украшенного маской забрала, смеющейся и рыдающей одновременно, шел вперед, желая быстрее закончить. Только второго бойца такой исход явно не устраивал. Вернее, вторую.

            - А-а-а!!! 

            - Дав-а-а-а-а-а-ай, руби девку, руби до самой дырки!

            Длинный изогнутый хийр, клинок с широкой елманью на конце, станцевал свою хитрую пляску. Ха! Янус успел отбить удар в корпус, и кончик меча лишь сорвал одну из серебряных пластин, украшающих фигурный панцирь. Тварь узкоглазая! Многие смеялись, видя её в первый раз, тыкали пальцами, показывали на косолапую походку, крепкие кривоватые ноги, и ведь он тоже. Янусу разом стало не до смеха, когда правая нога сучки, чье лицо закрывала маска Лунной волчицы, ударила его в пах. 

            На трибунах замерли, глядя на бой. Казалось, ничто не может отвлечь от схватки. 

            - Уважаемый Леббель принес долг господину устроителю игр?

            Может… весьма даже может. Пухлый бородач, лихорадочно следивший за отпрыгнувшим назад Янусом, повернул голову в сторону ровного и мягкого голоса. Хозяин ухоженной, завитой колечками бороды сидел на третьем ярусе, самом почетном месте трибун, нависающих над красным песком Круга. Он, весь такой свой человек среди хозяев Драгоша, заелозил бархатными штанами по вытертому камню под задом. От этого ласкового мяуканья многим становилось страшно, не только ему.

            - Руби-и-и ее, руби Янус!

            - Ставлю еще десять на бабу!

            На песке Янус, так и не пропустивший второй, почти смертельный выпад хийра, откатился в сторону, скользнул ногой по собственной крови, не успевшей впитаться. Топор, хищно изогнутый острым краем, украшенным насечкой, взлетел вверх. Бородач на трибуне покосился в сторону схватки, одновременно стараясь развернуться к мягко говорящему и улыбающемуся человеку в темном. Вышло смешно и глупо, как будто он не взрослый и удачливый, пусть и в прошлом, судя по платью двухгодичной моды, купец, а… а пойманный нянькой за кражей варенья пухлый малыш. 

            - Уважаемый Локкерт, сейчас закончится бой и …

            Хийр и его хозяйка не ошиблись. Гибкая фигура в красном панцире из вареной кожи и гибких пластин поверх нее, сняла свой шлем, отбрасывая приставшие к лицу тонкие косички жестких волос. По ноге скатился тонкий алый родничок. Но она только подняла лицо к трибунам, не обращая внимания на Януса, потихоньку перестающего плеваться кровью и дергаться. Удар вышел красивым и смертельным, но заставил его умереть не сразу.  Зрителям понравилось. 

Ор и гомон стали громче, окружили ее плотным потоком, поднимавшимся к ребристому куполу свода. Здесь, в глубине катакомб старого Драгоша крики не выходили наружу. Не ушел и вой, длинный, дикий, тоскливый и торжествующий одновременно. Заткнулись все, и выигравшие, и проигравшие. За исключением бородача.

            - А-а-а!!! Моя ставка! Сволочь, узкоглазая сво… а-г-х-х…

            - Эй, а ну, быстро уберите тело. Не стоит переживать, уважаемые гости наших игр, вы все знаете правила. В бойцов нельзя бросать оружие, господин устроитель игр несет убытки из-за ранения каждого из бойцов. Наслаждайтесь зрелищем, что начнется очень скоро, такое даже у нас редкость. Господин Леббель, не стоит так поступать. Вам больно? Ну а зачем же вы хотели убежать? Что? Выиграть не вышло… ну что вы, господин устроитель игр всегда найдет возможность вернуть ему долг. Грего, оттащи ублюдка в камеру на среднем ярусе и объясни ему, что кричать на меня не так плохо, как на господина устроителя игр, но тоже опасно.

            Он проводил взглядом бородача ошеломленного ударом дубинки по затылку. Двое охранников поволокли его вниз. Туда, где размещали должников. Сосед любителя немодной одежды осторожно потянул за рукав человека в темном.

            - Что нас ожидает, уважаемый Локкерт?

            - Небывалое зрелище, милейший Яккель, небывалое, поверьте мне. На кого вы хотите поставить? На Трех братьев? Хороший выбор, не сомневаюсь. На кого поставлю я? Мне нельзя этого делать, что вы, я не хочу в камеры среднего яруса. А вы, полагаю, тем более.

            - Давай еще бой! Давай!!!

            - Да! Еще!!!

Это истории мира, уничтожившего собственную магию. Мира, не помнящего про нее. Мира, живущего на тонкой грани с другим, темным, опасным, жадным... Охотник за головами. Наемник. Человек без прошлого. Мастер меча. Освальд из Старой Школы. Идущий по своей дороге и не знающий, что прячется за новым поворотом. Поворотом в мире, где снова сгущается тьма.
https://author.today/work/24456