Летающая лошадь д'Артаньяна.

Как известно, кобыла знаменитого гасконца представляла собой очень печальное зрелище. Чуть менее известно, что ВВС Французской республики в конце 30-х выглядели не лучше.

Каждый год в российском интернете принято традиционно кастовать проклятья на головы англичан и французов, которые сначала скормили Гитлеру бедную и несчастную Чехословакию, а потом еще и Польше не помогли.  При этом сам собой разумеется, что захоти они помочь и Германию смело бы одним чихом. Однако так ли это было на самом деле?

На голодном пайке.

Первую Мировую войну Франция закончила, обладая одними из мощнейших воздушных сил в мире. Но когда пушки смолкли, французские летчики быстро узнали, что в мирное время самым опасным врагом для них могут быть собственные генералы. А выиграть битву в условиях депрессии за скудный бюджет сложнее, чем сражаться с "воздушным цирком" Рихтгофена.

Аргументы у "наземных" генералов были веские – прошедшая война наглядно доказала роль артиллерии, местами поменявшей ландшафт на северо-востоке Франции. Летавшие же в небесах полотняные самолетики выглядели не очень убедительно на фоне огромных воронок. Поэтому в принятой после войны во Франции концепции, главной задачей авиации ставилась… корректировка огня артиллерии. При таком подходе "выбивать" деньги на обновление авиапарка было сложно. В итоге к концу 32-ого года значительную часть Armee de l'Air составляли эскадрильи корректировщиков и разведчиков, а с технической точки зрения деревянно-полотняные бипланы при виде какого-нибудь ТБ-3 приобретали цвет спелого помидора без всякой краски.  Возможно, это прозябание тянулось бы и дальше, но тут "в одной из соседних стран" к власти пришел Гитлер и свежеобразованное министерство авиации попросило 3-4 миллиарда франков на новые самолеты.

Лебедь, рак и щука…

Со скрипом, но деньги вроде бы нашлись. Но все равно – темпы поступления новых самолетов, мягко говоря, не радовали. Тем более, что наземные генералы продолжали ныть "нам нужны разведчики", летчики хотели летать и бомбить, а промышленники не успевали дописывать нули к ценникам на новые самолеты. Прочитав про новомодную тогда "доктрину Дуэ", французские генералы взяли линейки, померили расстояние до целей в Германии с аэродромов Франции и восточно-европейских союзников и решили, что можно обойтись и без стратегического бомбера. Хватит и двух моторов. А самолет пусть летает и разведывает для этих "сапогов" из пехоты, но если нужно, то и побомбит немножко. Так родились требования на самолет BRC (bombardemenl, chasse, reconnaissance).  

Пока авиационные инженеры озадачено чесали макушки и закидывались абсентом, обстановка в старушке Европе продолжала накаляться. В 1936 году немцы ввели войска в рейнскую демилитаризованную зону, в нарушение всех и всяческих договоров. Гордые галлы вспетушились… но проглотили. Во-первых, война должна была стоить 30 миллионов франков в день, а экономика Франции уже была в предынфарктном состоянии. Во-вторых, вопрос "чем будем воевать" был интересный. У ВВС в первой линии оказалось имелось 40 «Amiot 143», 97 Bloch MB.200 и 64 «Potez 54». Все эти детища концепции BRC или "воздушные крейсеры" в советской авиационной терминологии тех лет, как показала практика войны в Испании, умели плохо делать несколько дел – а еще точнее, кое-как бомбить и еще хуже отбиваться от истребителей, если припрет. Пугать же такой "армадой" фюрера было как-то стремно. Тем более, что разведка предупреждала – может и не испугаться. 

Французские парламентарии дружно сказали "ой" и приняли на следующую пятилетку новый план. По нему Armee de l'Air должна была вырасти в количестве примерно дофига и полностью перевооружиться новыми машинами… к 1941 году. 

Социализм в отдельно взятой отрасли.

Увы, начав пачками раздавать заказы на новые машины, французские военные "вдруг" осознали, что просто размахивание пачками франков не всегда дает нужный эффект. С точки зрения плохой компьютерной игры запуск производства самолетов на множестве разных заводов должен был ускорить поступление этих самых самолетов. В реальности же куча фирм, получив по небольшому куску государственного пирога, занялась мелкосерийным производством под лозунгом "тарапиться нинада, да!" 

К несчастью для авиастроителей, Францией в это время рулило правительство социалиста Леона Блюма. Министр авиации Пьер хоть и носил фамилию Кот, но проблемы решал скорее в духе булгаковского Шарикова – выпросив у правительства мандат на национализацию большей части промышленности. Большая часть авиазаводов была объединена в корпорации, контролируемые государством. Чуть менее удачно получилось согнать в кучу моторостроителей. Кроме реформирования системы управления Кот затеял еще и перестройку – то есть перевод промышленных мощностей с севера страны и окрестностей столицы на юг, подальше от люфтваффе. Понятное дело, бурного восторга это не вызвало, даже близкие социалистам рабочие не очень-то хотели ехать из блистательного Парижа в какой-то там убогий сибирский Марсель.В итоге поначалу темпы выпуска самолетов упали даже по сравнению с дореформенным периодом.

Их много, а мы одни.

Поскольку пугать немцев числом пока не выходило, французы решили попробовать иначе. В бомбовый отсек проходившего испытания двухмоторного бомбардировщика Amiot 340 спешно воткнули два кресла, на одном из которых отправился с визитом в Германию начальник штаба французских ВВС, генерал Вуллемин (Joseph Vuillemin). Увы, ведомство Геббельса уже наловчилось пускать пыль в глаза и вешать лапшу на уши куда лучше франков. Генералу показали кучу грозных и якобы серийных машин, например, Хейнкель 100, а на сладкое – огромный цех, из ворот которого как горячие пирожки то и дело выкатывались готовые Ме-110, которые тут же разлетались по боевым частям. В реальности это был цех покраски, куда на буксире подвозили пять "мессеров" для перекраски номеров и камуфляжа. Впрочем, даже не поверь генерал своим глазам, дома его ждали сообщения разведки, что немцы уже перешли на работу в две смены и ежемесячно выпускают по 1000 самолетов. Зная, что вся французская промышленность в 1938 осиливала примерно по 50 самолетов за месяц, Вуллемин в разгар кризиса из-за Чехословакии печально сообщил политикам: "В случае конфликта с Германией из-за Чехословакии французские ВВС окажутся на краю пропасти и будут разгромлены менее чем за две недели."

На самом деле все было, не ужас-ужас-ужас, а просто ужас – к сентябрю 1938 года у французских ВВС имелось чуть больше 1000 самолетов, из которых семь сотен считались боеспособными, а примерно 50 – достаточно современными, чтобы тягаться с "хейнкелями" и "мессершмитами".  Против "птенцов Гернига" с испанским опытом легиона Кондор, лягушатникам явно не светило.

Марлезонский балет в темпе вальса

Откупившись от настырного фюрера остатками Чехословакии, перепуганные французы принялись лихорадочными темпами пытаться наращивать производство современных самолетов, особенно истребителей. Идеи воздушного наступления на рейх временно замели под ковер – речь шла о том, чтобы хоть как-то прикрыть родное галльское небо от стай люфтваффе. Хотя промышленность уже понемногу приходила в себя после устроенной Котом "эвакуации",  цифры все равно получались меньше немецких. Кроме того, выяснилось, что даже в национализированном варианте у авиапромышленности осталось немало "узких мест". Одним из основных были авиамоторы – например, для истребителей Morane-Saulnier MS.406 их делали на одном-единственном заводе "Испано-Сюизы", явно не справлявшимся. Часть заказов на моторы французы попытались разместить даже в… Чехословакии, но по понятным причинам получить оттуда им мало что удалось. Кроме двигателей, не хватало оборудования – доходило до того, что с выпущенных самолетов снимали часть приборов, чтобы облетать следующие машины, – вооружения и собственно пилотов. Купить самолеты у британского союзника оказалось не вариантом, тех самих лихорадило не меньше, так что с протянутой рукой пришлось идти к дяде Сэму за океан. Добрые американцы за круглую сумму согласились подкинуть французам истребителей Curtiss P-36 Hawk и бомбардировщиков Martin 167 F. При этом заокеанский истребитель стоило примерно вдвое дороже французских, ну а для выполнения заказа по бомберам фирме "Гленн Мартин" пришлось для начала построить новый завод.

"...мне хочется тепла, чашечку горячего чая и кусочек Польши".

К роковому сентябрю 1939 года французская авиапромышленность вроде бы раскочегарилась… но на способности Armee de l'Air врезать по супостату "вотпрямщаз!" это сказаться еще толком не успело. В истребительной авиации "первой линии" имелось чуть больше двух сотен MS-406, примерно сотня американских "ястребов" и порядка двух сотен тяжелых двухмоторных Potez 63. Последние хотя и были вроде бы современными самолетами, но как истребители настолько сомнительными, что в начале 40-ого сами французы от греха подали задвинули их частью в учебные, часть в ночники. При этом на заводах имелось, в частности, уйма новых M.Bloch 151, часть которых была даже принята военными. Но, как деликатно пишут в ихних википедиях: "However, few of these were considered to be flyable, the majority missing their gunsights and propellers ". Тут поспорить сложно, истребитель без оружия и пропеллера как-то не очень боевито выглядит.

С бомбардировщиками было не лучше. Самыми современными были Liore et Olivier LeO-45, имевшиеся в количестве… пяти штук испытательного звена. Большая же часть из примерно четырех сотен бомберов была все теми же «воздушными крейсерами" BRC, которые могли бы действовать разве что при хорошем истребительном прикрытии. Которое… см выше.

Разумеется, французские военные понимали всю болезненность проблемы. В ходе последующих месяцев "странной войны" авиазаводы еще активнее наращивали производство самолетов. А эти самолеты поступали (обычно сильно не сразу) в строевые части, где пилотов еще надо было переучить на новые машины…

…и продолжалось все это до мая 1940 года.

Андрей Уланов.