Быть тварью

В зале трактира было оживленно, лишний гость, пусть даже и с чемоданом, особого внимания посетителей не привлек. Другое дело — хозяин. Он вперил в Гайала тяжелый взгляд поверх круглых дымчатых очков, из-за которых его прозвали «Слепым», и выжидал, пока Гайал приблизится.

— Чем могу служить... — Слепой замешкался с обращением, но соединил короткую прическу Гайала и отсутствие у него револьвера, и сказал: — ... доктор?

Понятие «доктор» в Котловине было куда шире имперского и большей частью не имело никакого отношения к медицине.

— Мой компаньон... — Гайал тоже сделал паузу, — ...сказал мне, что снимает у вас комнату, и предложил переселиться к нему. Вы получали телеграмму?

— О да, — заверил его Слепой. — Разумеется. Мы ждали вас, доктор. Рик, проводи доктора в апартаменты.

Подросток, который только что выбегал за почтой, с интересом воззрился на Гайала, сделал поползновение отобрать чемодан, но Гайал сказал:

— Сам донесу. Веди.

И подросток повел Гайала сначала по длинному коридору на зады трактира, а потом по узкой лестнице на третий этаж. На площадке уже стояли доставленные с вокзала лыжи.

Комнату, которую звучно обозвали «апартаменты», прямо напротив входной двери пополам делила печная труба. Две получившиеся комнатушки были обшиты примерно по плечо крашеными в светло-серый цвет фанерными панелями, что, без сомнения, прибавляло уюта в общем-то непритязательному жилью. Создавалось впечатление, что живет здесь человек по здешним меркам зажиточный. Кушетка, например, была создана из пружинного матраса, а не простого ватного тюфяка, и покрыта разноцветным туземным покрывалом из тапы. Несколько досок у противоположной стены исполняли роль книжного стеллажа. Беллетристики среди книг не было, разве что несколько классических романов из разряда «это должен прочесть каждый человек, мнящий себя образованным». Несколько книг по экономике, политике, геологии, промышленному строительству, новенькие справочники по разным предметам, свежие журналы. Одна полка была отведена под «Географический вестник», причем некоторые номера были в двух или трех экземплярах.

В роли одежного шкафа подвизалась сколоченная из некрашеных досок вешалка с набитыми гвоздями, которую поставили около печной трубы. Здесь висела пара курток, не очень новые штаны и наплечные ремни с кобурой. В кобуре находился револьвер «семар-4», весьма ценимый местными любителями крутизны. Коробка патронов к нему лежала на книжной полке около «Справочника картографа и топографа».

Вторая комнатенка была сравнительно пустовата. В углу громоздились один на другом несколько ящиков из-под фруктов, у стены на низкой широкой скамейке стоял фанерный чемодан из-под пишущей машинки, покрытый, как салфеткой, носовым платком с ажурной вышивкой. В Аштангхе подобные чемоданы из-под приборов и аппаратуры почему-то считались высшим шиком. Да и дамские носовые платочки скорее относились к чисто декоративным элементам — вроде яркого ботисского парео, которое почти полностью закрывало одну из стен. Батик на шелку прямо кричал о море, парусниках, попугаях, пальмах, крабах и рыбах. Другим вариантом украсить стены были картинки с девушками из журналов или открытки, пришпиленные кнопками к стенам то здесь, то там.

— Раскладушку мне какую-нибудь добудете? — спросил Гайал, разглядывая практически раздетую красотку на открытке из того разряда, что продавались исключительно по почте, «для коллекционеров прекрасного», как гласили объявления.

— Раскладушку вот-вот доставят, — отвечал Рик, не менее увлеченный открыткой. — Но для вас предназначена кушетка. Так и в телеграмме было сказано. Сказано было еще, чтобы вы устраивались как вам удобнее, если что лишнее — мы вынесем, что еще нужно — принесем. Одеяла и подушки — на полке, — Рик показал под потолок, на полку. — Если что понадобится, — Рик отступил на лестничную площадку, — вот здесь шнур, дергаете, я прибегу. Дверь на второй этаж заперта, внизу есть ход во двор, так что через трактир проходить не обязательно.

— Мой рюкзак? — спросил Гайал.

Подросток показал вверх, где Гайал обнаружил еще одну полку, похоже, предназначенную для сумок и рюкзаков.

— Отлично, — сказал он. — А умыться где можно?

Рик снова отступил на лестничную площадку и показал дверь чуланчика пролетом ниже.

— Только там осторожнее надо быть, там все время что-то падает, — предостерег он. — Вот весна начнется, постояльцев поубавится, тогда там разгребем барахло.

— Ага, — принял к сведению Гайал. — А обеденное время у вас когда? Или я припоздал?

— Ну что вы, доктор. Спускайтесь в любое время, голодным не останетесь. Сегодня нам говядину подвезли, так что есть гуляш и пирожки с мясом. А на сладкое — пирог с яблоками.

Наконец Рик унесся вниз, а Гайал, переодевшись, тоже в конце концов последовал за ним, по дороге заглянув в чуланчик. Здесь обнаружилось, что хотя цивилизация в виде водопровода еще не дошагала до трактира, Слепой к ней подготовился, причем канализацией уже озаботился. Во всяком случае, ватерклозет был в рабочем состоянии, хотя вода к нему, увы, подавалась посредством черпания ковшиком из рядом стоящего ведра. Для умывания предлагались кувшин и тазик. Барахло, которое должно было падать, но не упало, представляло из себя еще один унитаз в упаковке, парочку умывальников, две оцинкованные жестяные ванны и трубы разного калибра. Как раз трубы, скорее всего, и падали. Чуланчику, похоже, в самое ближайшее время предстояло превратиться в хорошо оборудованную ванную комнату, потому что и ящики с плиткой Слепой уже припас.

В трактире Гайал собрался было приземлиться за столик в общем зале, но Слепой перенаправил его в «дамский зал». Несмотря на название, этот зал предназначался не только для дам, но вообще для «чистой» публики. Здесь сейчас было пустовато. Три девицы собрались около пианино и что-то пытались подобрать по нотам. С нотной грамотой у всех троих было слабо, поэтому они сосредоточенно читали нотную тетрадь, негромко спорили и по очереди пробовали играть.

— Прогнать? — кивнул в их сторону Рик, ставя перед Гайалом глубокую фаянсовую миску с гуляшом.

— Не мешают, — отказался Гайал, принюхиваясь. Кто их знает, из чего они в этой Залинии готовят гуляши, но запах стоял ошеломляющий. Хотелось не есть, а жрать. Ни в одной столовке Белого Аштангха Гайал не встречал более аппетитного блюда. Уже за этот божественный гуляш стоило благодарить компаньона, предложившего переселиться.

Миска опустела очень быстро, хотя в размере порций Слепой явно не скупился.

— Кофе, чай? — спросил Рик, ставя перед Гайалом тарелку с пирогами.

— Кофе.

Кофе появился практически мгновенно и, увы, никакого родства с одноименным благородным напитком не имел. Цикорий, всего лишь цикорий.

Аннотация: Восемь лет назад древний колдун затеял грандиозный магический ритуал, унесший множество жизней, собираясь создать человека со сверхчеловеческими способностями. Теперь немногие выжившие «подопытные кролики», что-то получившие и что-то потерявшие в ритуале, ищут свое место в жизни. Можно ли быть человеком, если чья-то недобрая магия превратила тебя практически в нелюдь? https://author.today/work/15040

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.