Быть тварью

На афише ярко одетые девушки задорно плясали, поднимая подолы юбок аж до коленок. На самом деле на сцене девушки задирали юбки куда выше, но на афише, вывешенной для всеобщего обозрения на улице, закон не разрешал показывать женские ноги выше, чем по колено.

На другой афише изображались три молодых человека. Двое были в полосатых купальных костюмах и дамских шляпках, третий, танцующий между ними, был в женском платье, которое задирал чуть не до пояса. Под платьем у него были клетчатые брюки, а на голове — парик с локонами и спортивная кепка.

Сюжет комедии, которая уже не первую неделю с успехом шла в Музыкальном театре, был прост и незатейлив: три друга влюбляются в трех девиц, однако объясниться в любви не могут, потому что девицы учатся в пансионе с весьма строгими правилами, и никаких свиданий с мужчинами, пусть и родственниками, им не дозволяется. Трех друзей это не смутило, они переоделись в женские платья, проникли в пансион и объяснились с избранницами после ряда комических эпизодов. Ни на какие драматические глубины действо не претендовало, это было незатейливое представление с фривольными песенками и шуточками.

Майор Гиеди пришел в музыкальный театр встретиться с Квилли.

Он пока не знал, как к Квилли относиться. Предыдущий куратор шипел: «Эту тварь надо держать под замком, в клетке, в строгом ошейнике и цепях!» Бывшего куратора можно было понять: кулак Квилли сломал ему нос и вышиб несколько зубов. Однако Гиеди не был склонен считать Квилли злобным существом, опасным для людей. До сих пор Квилли удавалось вполне мирно жить с окружающими — со всеми, кроме кураторов из ОТК. Собственно, именно поэтому Квилли до сих пор и удавалось жить среди людей, а не пребывать в строгой камере в изоляторе ОТК: агрессивность просыпалась в Квилли только тогда, когда его в глаза начинали обзывать опасным для людей.

Гиеди смотрел на сцену, где тощая фигура в клетчатом костюме показывала чудеса акробатической ловкости. Обычно в Музыкальном театре умение отменно танцевать требовалось только от кордебалета, для прочих оно тоже было желательным, но — не обязательным. Более ценилось умение петь. От Квилли умение петь решили не требовать: не тот голос. Поэтому и персонажа Квилли звали Молчун. Однако танцевал Молчун так, как не умел никто из артистов Музыкального театра: это было сочетание классического балета, клоунской пантомимы и даже, заподозрил Гиеди, экзотических единоборств. Гиеди, во всяком случае, насторожился, когда увидел, как именно Квилли вскидывает ноги, когда парни танцевали канкан. Это пусть какой-нибудь театральный критик считает, что Квилли усугубляет комический эффект. А Гиеди определил: лорийский нданг. Предыдущему куратору сильно повезло, что он близко познакомился с кулаком Квилли, а не пяткой. Да, но когда это Квилли удалось изучить нданг? Гиеди мысленно полистал досье Квилли и вскоре обнаружил, что Квилли с двенадцати лет занимается помимо классического балета еще и лорийскими народными танцами. «Знаем мы эти школы лорийского танца, — удовлетворенно подумал Гиеди. — Это они девушек учат изысканному „змеиному“ танцу. А парней как раз ндангу. Только Квилли ведь не лорийских корней. С чего бы это они обучили ндангу Квилли? У госпожи Камелии в штате есть массажист-лориец,» — вспомнил Гиеди.

Он посмотрел на сцену, где трое парней делили между собой женские вещички, и решительно встал; он не успел еще выйти из зала, когда трое друзей, исполнив почти неприличные куплеты, убежали за кулисы. Двое, пока пели, успели раздеться, к вящему удовольствию публики, до нижнего белья, а на Квилли все еще был клетчатый костюм.

Тут на сцену с искусственно восторженным визгом выскочили девушки из кордебалета, и Гиеди двинулся за кулисы разыскивать Квилли. В коридоре с неоштукатуренными кирпичными стенами он замешкался: в какое из помещений ему заглядывать, поэтому, чтоб долго не думать, открыл ближайшую дверь. Переодевающиеся девицы оглянулись на него, и только; из ближнего угла вынырнула скудно одетая бойкая девушка и с улыбкой спросила:

— Кого ищем?

Гиеди попятился.

— Простите... Я, вероятно, ошибся... Я ищу Квилли.

— Ах, Квилли? — девушка выпорхнула в коридор, не стесняясь скудости своего одеяния, и закрыла за собой дверь. — Вам точно не сюда. — Она свернула за угол, открыла другую дверь и крикнула: — Эй, Квилли, к тебе поклонник!

— Гони его в шею, — откликнулся высокий бесполый голос.

— Я не поклонник, — громко сказал Гиеди, глядя поверх плеча девушки. — Я ваш новый опекун и зашел познакомиться. На квартире вас почему-то не застать, а я завтра должен уехать по делам.

Квилли он не видел. В комнате переодевались два парня — те самые, что на сцене разделись до белья. Дальний конец гримерки был отгорожен ширмой.

— Вот как? — сказал высокий голос. — Заходите тогда. — Из-за ширмы выдвинулась долговязая фигура, облаченная в роскошный парчовый халат. Впрочем, фигуру халат не красил, а просто висел как на вешалке. Это тощее тело вряд ли могла украсить любая одежда.

Аннотация: Восемь лет назад древний колдун затеял грандиозный магический ритуал, унесший множество жизней, собираясь создать человека со сверхчеловеческими способностями. Теперь немногие выжившие «подопытные кролики», что-то получившие и что-то потерявшие в ритуале, ищут свое место в жизни. Можно ли быть человеком, если чья-то недобрая магия превратила тебя практически в нелюдь? https://author.today/work/15040

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.