Странствие Арманда (23)

23. Царь воронов

Король страдал, придворные шептались,

И музыкантам выдан был расчет —

Коли на свадьбу планы все сорвались,

К чему напрасно веселить народ?

Немного выждав, путник удалился.

Решил он к перекрестку отойти,

И, сидя там в засаде, сердцем злился:

«Увидеться б, епископ, по пути!»

Хват смирно ждал с хозяином, но вскоре

Загривок ощетинил, зарычал.

«А у тебя-то, пес, какое горе?» -

Арманд привстал и местность озирал.

Однако поезд слуг не показался,

И только чья-то тень мелькнула вдруг.

Мужчина в черном шел и улыбался,

Держа в руках могучий черный лук.

«Приветствую, Арманд, изгнанник бойкий,

Причина смерти всей моей семьи,

Ты до сих пор, дружок, держался стойко,

Но далее уж драться не дерзни —

Епископ местный понабрал в охрану

Таких бойцов удалых, что тебя,

Боюсь, прибьют вот к этому каштану,

Кишки пред этим точно отрубя.

Так вот, приляг и наблюдай покамест,

А я тебе услугой отплачу —

Хоть я, увы, ни перышком не аист,

Их как младенцев всех поколочу!»

Герой наш рот открыл, но было поздно —

Дорога вся заполнилась толпой,

Мужчина развернулся грациозно

И потянулся мигом за стрелой.

Арманд и Хват и пикнуть не успели,

Бой закипел внезапный, как гроза,

Они в засаде так и просидели,

Тараща удивленные глаза.

«Да как дерется этот черномазый!

Клянусь, не лучник он, а божество,

По стольку стрел он выпускает сразу

И сил не убывает у него!

Упал епископ, прячась за охрану,

А их уже в два раза меньше как...

Да, если тут прибьют кого к каштану,

То точно не меня... Ай, нет! Дурак!»

Арманд увидел, как ошибся лучник,

Да и враги заметили огрех,

И с ревом страшным кинулися кучей,

Стремясь скорее взять над дерзким верх.

Но лучник был хитрей и все уловки,

Как выяснилось, знал наперечет —

Бойцы попались разом в мышеловку

И мертвыми легли на мокрый лед.

Сумятица творилась на дороге:

Сбежали кони, загорелась клеть,

В которой заключил закон, столь строгий,

Девицу — повелев душой скорбеть.

Рукой взмахнув, нежданный победитель

Огонь свирепый тут же погасил,

Клеть отворил — тут вздрогнул тайный зритель —

И девицу на волю отпустил.

Но, не успел Арманд вскочить, рвануться

И к ножкам милой наконец припасть,

Как незнакомец птицей обернулся,

Схватил Ивонну и под тучи — шасть.

Свистели крылья, шире колокольни,

Арманд в безумье вслед ему смотрел,

И мир казался снова адом дольним,

И дух его из тела прочь летел.

***

Бонусный коллаж «Царь воронов». Месяц октябрь идет к концу. Выходим на финишную прямую в сказочке, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить )))