Верхом на "кузнечике".

Ты молод, полон сил, веришь в свою звезду и хочешь жечь фашистские танки, но под рукой у тебя только легкий самолет и все оружие – личный "кольт" в кобуре? Не беда, немного изоленты и проволоки и вот же ты почти Ил-2, shturmovik! Брони правда, маловато, зато у пилота наверняка стальные, гм, сердечные клапаны…

Историк и футболист – страшная сила.

Преподаватель истории из Иллинойса Чарльз Карпентер, был человеком довольно мирным.  Ну, подумаешь, играл в колледже за местную футбольную команду. Однако где-то в душе он все же не наигрался – и в 1942 году вступил добровольцем в армию США. Будь это во вселенной комиксов Марвел, наверное он бы попал в отборочную команду на "капитана Америку", но…

Хорошая новость – его выучили на летчика. Отличная – он получил назначение в 1-ю бомбардировочную дивизию. Плохая – ему предстояло стать пилотом легкого разведывательного и связного  L-4 Grasshopper (Piper Cub), в части обеспечения 3-й армии Паттона. "Кузнечик" был очень легким самолетиком. Он мог поднять в небо пилота, наблюдателя, рацию… и, если наблюдатель был не очень толстый, то чугунную сковородку для подкладывания под зад.  В общем, рядом с ним даже У-2 мог ощутить себя грозной боевой машиной. Но именно "кузнечикам" выпало стать основными "глазами" союзной артиллерии в ходе высадки в Нормандии.

Поскольку майор Карпентер был прикреплен в качестве личного пилота к командиру 4-й бронетанковой дивизии генералу Джону Вуду, на разведывательные и корректировочные миссии вылетать ему приходилось не так часто, как другим "кузнечикам". Но и этого хватило, чтобы он в полной мере ощутил чувство глубокого разочарования – когда видишь "вкусную" цель, а пушкари на связи заняты чем-то другим, равно как и более "взрослые" самолеты.  Вот если бы можно было врезать по немцам самому…

Бей своих, чтобы чужие боялись…

Подходящий случай вскоре вроде бы представился – высматривая на джипе подходящие для "аэродромов подскока" участки рядом с Авраншем, Карпентер встретил отступавший американский отряд и тут же скосплеил Ленина и Гагарина одновременно – то есть вскочил на танк и скомандовал "Поехали!", а для убедительностью еще и дал очередь из установленного на башке крупнокалиберного – как утверждают, все-таки в сторону немцев. Вышло весьма убедительно и солдаты бодро рванули за Карпентером обратно в атаку. Но… не обошлось и без досадного ЧП – тот самый танк, который Карпентер использовал в качестве трибуны, выстрелив по его команде… подбил свой же "шерман".  Плохая новость – за свои подвиги Чарльз угодил под трибунал. Хорошая – когда дело дошло до Паттона, тот поржал и велел выпустить героя, да еще представил к "Серебряной звезде" за храбрость. Но в целом, геройствовать на земле Карпентеру как-то расхотелось. Обзорчик слабоват, да и нервные какие-то эти "мазуты". А ну как при следующей ошибке до трибунала не доведут, шлепнут прямо на месте?

 На флейте водосточных труб…

Положение личного пилота комдива давало бонусы не только в плане большей свободы от "рядовых" миссий, но и возможности "чего-нибудь раздобыть" – а с этим у американской танковой дивизии было богато.  Сначала Карпентер подвесил на своего "кузнечика" две "базуки". Затем еще две. А, убедившись, что самолетик взлетает и даже не разваливается при пуске, довел число ракетных труб до шести.  Теперь небольшая скорость "кузнечика" и способность летать "низенько-низенько" становились плюсом.  Как и тот факт, что немцы не рассматривали легкий самолет, как нечто, способное угрожать бронетехнике.

Дебют "Ракетной Рози" (Rosie the Rocketer) – так,  в честь девушки с рекламного плаката, назвал свой самолет Карпентер – состоялся в сентябре 1944 года.  20 сентября, в ходе немецкого контрудара под Арракуртом, несколько подразделений 4-й бронетанковой дивизии попали в тяжелое положение. Из-за низкой облачности, переходящей в сильный туман, авиация союзников не могла поддержать наземные войска, но после полудня Карпентер все же поднялся в воздух. За три вылета он израсходовал 16 ракет «базук». Позднее наземные войска подтвердили уничтожение двух «пантер» и нескольких бронетранспортеров. На следующий день авиация союзников смогла начать атаки наземных войск, но именно Карпентер на своем «кузнечике» оказался той ложкой, которая дорога к обеду, заставив немецкую боевую группу прекратить атаки.

Очень скоро и летчик и его самолет стали широко известны по обе стороны фронта.  История о том, как бывший школьный учитель устроил на легком связном самолетике свою личную войну с немецкими танками в американских СМИ приняли "на ура".   Солдаты же прозвали Карпентера «Чарли базука» и «Сумасшедший майор» -- нормальный человек, по их мнению, никогда не рискнул бы атаковать вражескую технику на «этой летающей козявке». Впрочем, то ли «Чарли» действительно безумно везло, то ли все же в его действиях опыта и расчета было не меньше, чем отваги – до конца войны он сделал множество вылетов, не получив даже царапины. Даже пробоина в крыле оказалась событием, достойным упоминания в письме дочери – много лет спустя эту дыру обнаружил реставратор.

К маю 45-ого на счету «Рактеной Рози» и её пилота числились уже шесть немецких танков, из которых два были «тиграми». Неплохой результат для «кузнечика».

Но после победы над Германией для "Базуки Чарли" наступили трудные дни. "Сумасшедший майор" был хорош на войне, но подполковник Карпентер оказался не очень удобен для армии в мирное время. К тому же, подвернулся и убедительный повод – у Чарльза диагностировали болезнь Ходжкина.  С таким заболеванием долго не живут, не говоря уж о полетах – отправляя летчика в запас, ему давали пару лет оставшейся на "гражданке" жизни.

Но и тут "Базука Чарли" сумел еще раз обмануть смерть.  Пока старуха с косой искала лихого пилота, Карпентер вновь превратился в мирного учителя истории, в средней школе Урбана, штат Иллинойс. Умер он лишь в 1966 году.

История стала легендой… 

Много лет спустя, когда историю "Базуки Чарли" многие уже рассматривали как очередной рожденный войной миф, дочь Карпентера, Кэрол Апаки (Carol Apacki),  написала о нем статью в журнал Warbirds. И – неожиданно получила звонок от одного из исследователей истории американской авиации. Как оказалось, до наших дней дожили не только газетные вырезки – самолет Карпентера, та самая "Рози-Ракетчица" нашлась в австрийском авиационном музее.  Самолет был выкуплен и отправлен к Колину Пауэлу, бывшему директору по реставрации аэрокосмического музея в Мак-Минвилле, руководившему, в частности, работами по восстановлению хьюзовского "Spruce Goose". Пауэл уже восстановил до летного состояния два Piper L-4H.  Сейчас он планирует поднять "Рози" в воздух летом 2020 года. 

Андрей Уланов.