Страшнее мировой войны…

Чудовищный вирус пришел ниоткуда и в считанные недели распространился по планете. Лекарств нет, шансов не заболеть – практически нет. Деревни вымирают одна за другой, в опустевших городах по улицам передвигаются лишь машины скорой помощи. Мертвецов хоронят без счета, в братских могилах.  А когда пик заболеваний пойдет на спад и выжившие обретут надежду – мир накроет вторая, еще более смертоносная волна пандемии.

Это не сценарий голливудского блокбастера и не фантастика в жанре апокалипсис.  Сто лет назад едва различимый в микроскопы вирус прошел по планете – и убил больше людей, чем идущая в тот момент Первая Мировая война. Он появился летом, а не зимой, как обычно, убивал нищих и президентов, убивал молодых и здоровых едва ли не быстрее, чем старых и ослабевших и вне лаборатории обычно заражал только людей. У него есть медицинское наименование, но выжившие запомнили его как «испанский грипп». Или еще проще – «испанка».

«Мы были настолько заняты, что теряли счет мертвецам, но иногда все же делали передышку и выходили на улицу, чтобы прогуляться. Могу засвидетельствовать, что я стоял в центре Веллингтона в 2 часа дня в будний день, и не было видно ни души: ни трамваев, ни открытых магазинов. Единственным, кто двигался по городу, был фургон с белой простыней, привязанной к борту, с большим красным крестом, нарисованным на нем. Машина скорой помощи или катафалк. Это был действительно город мертвых».  

 Альфред Холлоус, медицинский корпус новозеландской армии. 1918 год.

Он пришел ниоткуда… 

Испанка, инфлюэнца, Flanders Gripe, «Blitzkatarrah», «черная чума»… до сих пор точно неизвестно, где и когда этот вирус появился впервые. Его структура похожа на так называемый «птичий грипп» и одна из наиболее известных версий – это заболевание в одном из военных лагерей, где для солдат разводили кур и свиней. Впрочем, в этот раз свиньи оказались «не при делах», вирус перешел непосредственно к человеку. 

Есть и другие гипотезы о его происхождении – в частности, «китайская». В 1917 схожая по симптомам эпидемия наблюдалась в Китае и когда страны Антанты наняли почти сто тысяч китайцев – вместе с ними в Европу прибыл и вирус. Первые месяцы его влияние было почти незаметно на фоне  прочих смертей военного времени – все уже привыкли, что в сырых и холодных окопах солдат косят не только шрапнель и отравляющие газы, но и болезни. А вирус, как и всякий хороший убийца, внимательно изучал будущую жертву – и лишь затем ударил.  Военные лагеря, через которые ежедневно проходили десятки тысяч людей, а больницы были переполнены ранеными и больными солдатами, стали просто идеальными центрами распространения болезни.  Первые сообщения о новой смертельной болезни появились во Франции в конце 1917 года, уже в январе 1918 болезнь добралась до США. Однако из-за идущей войны данные о распространении болезни носили служебный характер и «для поддержания морали в обществе» сообщения о болезни придерживались цензорами. Только когда эпидемия достигла нейтральной Испании, где не вводилась военная цензура, из информации в прессе стали понятны масштабы происходящего. Но к этому моменту пытаться остановить вирус было уже поздно.  Зато из-за того, что именно Испания первой открыто начала сообщать об эпидемии, новый грипп получил «испанскую прописку» -- хотя реально к этой стране имел отношение примерно как ведьмак Геральт – к Ривии.

Болезнь – дело молодых, лекарство против морщин.

Первая волна болезни напоминала уже привычные эпидемии гриппа – в группу риска попадали больные, пожилые, слабые. Но спустя несколько месяцев вирус изменился. Теперь от него умирали молодые, пик смертности приходился на возрастную группу от 20 до 40 лет.  Кроме связанной с гриппом пневмонии, вирус убивал и сам -- причиной смерти становились цитокоиновые бури, избыточная реакция иммунной системы организма. Злая ирония судьбы заключалась в том, что чем сильнее была иммунная система заболевшего, тем больше была вероятность смертельного исхода.  О том, что черно-синие жертвы новой заразы как-то связаны с предыдущей волной догадались лишь потому, что переболевшие прежней версией штамма получали иммунитет.

Летом 1918 года для солдата – не важно, Антанты или Центральных Держав – шанс выжить на фронте мог оказался даже выше чем, в тылу.  Вражеские снаряды и пули могли убить, или промахнуться.  Если же человек заболевал, санитарные поезда увозили его в уже переполненные зараженными госпиталя.

                Затяжной выстрел.

Первая Мировая закончилась в 1918 году – но эпидемию это не прекратило. Наоборот, возвращавшиеся из Европы солдаты приносили смертельную болезнь даже в те места, куда раньше грипп не добрался.  Заодно выяснилось, что у неевропейских народов процент смертности может быть значительно выше.Например, на Аляске одна школьная учительница сообщила, что в ее районе три поселения вымерли полностью, в других - в среднем 85% смертей. Здесь к смертям от самой болезни добавилось, что больные люди не могли охотиться и даже заготовлять дрова – и умирали от голода и холода.

Впрочем, и в более южных штатах было не легче. Так, в Коннектикуте первые заболевшие были замечены 11 сентября. Через две недели их стало 2000, затем 900, а к концу октября – 180 000. Смертность на пике составлял 1600 в неделю, хотя, как сказал своем докладе 2006 года тогдашний министр здравоохранения штата: «общее число жертв никогда не будет известно. Отчеты неполные, эпидемия была слишком сильной».  То же самое происходило в других штатах. Закрывались школы, библиотеки, театры и церкви, запрещались любые виды публичный собраний, включая похороны. Была запрещена даже продажа напитков «в разлив» за исключением случаев использования тщательно стерилизованной посуды. Но все это помогало слабо. Марлевые маски, которыми пытались защитится, как показали исследования, имели околонулевую эффективность. Не было и лекарства, хотя в поисках средства от болезни врачи «перепробовали все, что знали».  Улицы городов опустели,  оставшиеся здоровыми люди панически боялись даже выходить на улицу. Для современного поклонника голливудской продукции это выглядело бы «как зомби-апокалипсис, но без зомби». Мертвые не вставали, а оставались лежать в наспех вырытых братских могилах. И с каждым днем их становилось все больше и больше.

Единственным видом лечения, показавшим хоть какой-то положительный эффект, стало переливание крови от уже выздоровевших к заболевшим.

«Final casualty figures in Georgia will never be known. After making their initial reports, state officials were simply too overwhelmed to tell the U.S. Public Health Service anything more.»

Точное число жертв «Великой Пандемии» неизвестно даже для вполне благополучных по тогдашним меркам США – только приблизительные оценки от 500 тыс до 675 умерших. Еще более приблизительные данные по другим странам. Например, про Китай некоторое время считалось, что в нем пострадали только портовые города, но изучение отчетов миссионеров показало, что испанка проникла и в центральные районы страны. Но если в густонаселенной Индии хоть каким-то подсчетом занималась британская колониальная администрация, то умерших китайцев не считал никто. Примерно то же происходило и в охваченной гражданской войной России, где официальные данные про 270-300 тыс умерших вряд ли имеют отношение к реальным масштабам.  Современные исследователи сходятся, что общее число жертв «испанки» может доходить до 100 миллионов – от 3 до 5 процентов тогдашнего населения планеты.

…и ушел в никуда.

После пика «смертельной второй волны» число заболевших начало резко снижаться – за несколько недель число заболевших падало с тысяч практически до нуля. Следующие несколько «волн» -- медики США обычно пишут о четырех, последняя прошла по стране уже в 1920 году – были менее летальны. Затем вирус пропал. Точные причины исчезновения «испанки» остаются столь же загадочны, как и ее появление.Возможно, вирус быстро мутировал до менее летального и какой-то из штаммов, которые заставляют нас каждую осень несколько дней страдать от насморка, имеет самое прямое отношение к «черной чуме», выкосившей сто лет назад миллионы людей. Но это лишь одна из теорий – история испанки до сих пор полна загадок, на которые нет стопроцентно точных ответов.  В том числе и на главный – может ли вирус вернуться снова?

Андрей Уланов, 1 февраля 2020 года :)