О Пределе, его устройстве и обитателях. Калеанан Д`Вердант, Верховный маг Конклава

ОТ АВТОРА:

Приветствую, читатель! Я рад, что ты отважился углубиться в тайны Предела, однако помни мой труд не призывает тебя заключать сделки с иномирцами, практиковать приемы демонологии и некромантии, а также не ставит целью оскорбить чьи-либо традиции и убеждения. 

Мне много раз задавали этот вопрос, и не было ни единого случая, чтобы перед ответом я не задумался сам “а что такое Предел?”. Многие называют его “Пустотой”. Отчасти по привычке, ведь в сказках говорится, что Предел – это остатки того “изначального ничего”, что существовало до сотворения Элларда. Но как “все” могло возникнуть из “ничего”? По воле богов? Тогда откуда явились сами боги, если в начале одна только пустота? Ты можешь осудить меня за безверие, дорогой читатель, но знай, пустота по определению не может полниться жизнью, а Предел... Он живет. Некоторые связывают Предел с небом и бескрайним пространством за ним. Истории известны печальные примеры безрассудства Крылатых. Вместе со своими драконами они поднимались на высоту столь чудовищную, что их тела леденели, а легкие отказывались дышать. О похожих ощущениях упоминают и редкие ундины, что заплывали слишком глубоко. Однако я бы не назвал Предел пространством за небом или под морями.

Думаю, Предел – это другой мир или даже реальность. Там не всегда холодно или темно, и не возникает удушья, ведь не существует никакой необходимости дышать. Смею предположить, что Предел даже не находится с Эллардом в одной плоскости – его невозможно достичь, двигаясь бесконечно вверх или вниз. Тебе не понятна моя мысль, дорогой читатель? Тогда нарисуй две линии: они должны идти рядом, почти касаться друг друга, но не пересекаться. Именно в таких отношениях состоят Предел и Эллард: они сосуществуют бок о бок, следуя разным путям. Любопытна мысль и о том, что Предел непросто иная реальность, но некая прослойка между множеством миров вроде Элларда. Нарисуй рядом с нашими линиями еще несколько и представь, что все они – миры, а свободное пространство между ними – Предел. 

И так, вернемся к вопросу “что такое Предел?”. Однозначного ответа нет, дорогой читатель, есть только смелые предположения о том, что Предел – это иной мир, в некотором смысле сосед любимого нами Элларда, а может и нечто большее.

В самом названии Грани кроется ее суть. Грань – это преграда, не позволяющая Элларду и Пределу пересекаться. Лучше всего ее можно представить, как еще одну линию, лежащую аккурат между путями Предела и Элларда. Грань вряд ли удастся увидеть с нашей стороны, но ее можно ощутить. Она – легкость и причудливые видения между сном и явью, и сопротивление при попытке войти в Предел умышленно. Со стороны Предела же Грань может представляться по-разному, вплоть до самого очевидного – стены. Стоит также отметить, что Грань неоднородна: где-то толще, где-то тоньше. Ее плотность меняется как под воздействием естественных процессов, так и из-за чародейского вмешательства. В Грани могут возникать разломы – небольшие трещины. Обычно они незначительны и приводят лишь к некоторым магическим аномалиям, но истории известны случаи глобальных разломов: тот же Раскол. 

Если говорить об искусственном создании таких трещин, то обычно к этому приводит чрезвычайно мощное колдовство, порой даже не направленное на саму Грань, длительное и массовое кровопролитие (обитателей Предела странным образом манит подобное, и они сами начинают стесывать Грань), а также попытки проникнуть в Предел целиком: и разумом, и телом. Естественным же образом Грань истончается в местах стихийных бедствий и в периоды лунных Совмещений, когда магия пребывает в Эллард нескончаемым потоком. Немаловажным свойством Грани я бы назвал ее способность восстанавливаться и становиться прочнее в местах недавних разломов. Благодаря этому каждое Совмещение не обращается для Элларда катастрофой. 

О том, как обойти Грань:

Меня осудят другие маги Конклава, если я стану расписывать в подробностях каждый из доступных ныне способов обойти Грань, однако считаю своим долгом объяснить пытливым умам некоторые из них в общих чертах. Отмечу, что за Грань можно шагнуть, как исключительно разумом, так и целиком, вместе с телом. Первое, конечно же, проще.

Способ №1: Сон.

Забавно, но самый простой и верный метод оказаться за Гранью – просто уснуть. Во сне каждый из нас так или иначе касается Предела, блуждает в нем, порождая временные видения. Подавляющее большинство этого не осознает, поддается Пределу и странствует по нему хаотично и бесконтрольно, а проснувшись помнит о своих приключениях в лучшем случае до обеда. 

Способ №2: Транс.

Более сложный и опасный способ. Исследователи Предела обычно прибегают именно к нему. С помощью трав, зелий и эликсиров (зачастую ядовитых) они добиваются контролируемого сна, и в нем учатся перемещаться за Гранью. Неестественность такого подхода приводит к малым успехам и большим рискам: потеря контроля – исследователь заблудился; слишком много отвара или лишний час в забытье – тело погибло от яда. 

Способ №3: Смерть.

Самый спорный из возможных вариантов. Последователи многих богов твердят, что именно за Грань уходят наши души после смерти. О схожих со снами видениях говорят те, кто на мгновенье умер, но вернулся. Впрочем, я бы не советовал ради изучения Предела убивать себя намеренно. Второй предложенный мной способ не сильно отличается от этого, но все же менее безрассуден.

Способ №4: Разлом в Грани.

Единственный известный мне метод проникновения за Грань целиком: и разумом, и телом. Все так же опасен, как убиение или отравление себя, но крайне впечатляющ и занимателен. Суть сводится к поиску или умышленному созданию разлома в Грани: отыскал или пробил, потом зашел – просто на словах и невероятно сложно на деле, особенно после Раскола, когда Грань укрепилась и стала плотнее. Занимательный факт, дорогой читатель: для телепортации наши предшественники-маги использовали именно этот способ! Они намеренно разрывали Грань сначала с одной стороны, проходили через Предел, в мгновение ока минуя расстояния, и пробивались с другой, возвращаясь в Эллард. 

О, это, пожалуй, самое занимательное в Пределе! Понимаешь ли, дорогой читатель, но для каждого он выглядит по-своему. Впрочем, это отчасти зависит обстоятельств, при которых человек или нелюдь оказался в нем. Касаясь Предела во сне, мы зачастую видим некие образы, места и события, словно оказываемся в каком-то своем Элларде. В случае транса и контролируемого сна дело может обстоять иначе. Да, многие по-прежнему начинают свой путь по Пределу с условной “точки отсчета” – конкретного сна – и после путешествуют сугубо от одного видения к другому, не замечая ничего вокруг. Некоторым везет больше. 

Для меня Предел как море – бескрайнее бездонное море. Иногда черное, а иногда темно-синее, с фиолетовыми, алыми и даже зелеными всполохами. И в нем есть “острова” – это сны и видения. Они связаны между собой яркими нитями – проходами или “тропами”, по которыми я следую. Расстояние и время в Пределе ощущаются мной иначе, они существуют до тех пор, пока я думаю о них. Холод, жар, голод, необходимость дышать – все это тоже становится условностью: забыл, и их не более не существует. Касательно устройства Предела, я разделил его следующим образом:

• Грань: точка отсчета в моих путешествиях. Все, что находится за ней я называю слоями.
• Первый слой: самые близкие к Грани участки. Они цветасты, ярки и переменчивы. Думаю, именно туда мы – обитатели Элларда – попадаем во снах. Наши переживания и воспоминания влияют на первый слой, порождают в нем множество маленьких островов-видений, которые существуют лишь пока мы спим, а после исчезают или меняются. Тропы между этими островками тоже переменчивы, нестабильны и зачастую спутаны. Могущественные создания Предела редко встречаются на первом слое, зато там в избытке водятся мелкие и неразумные сущности.   
• Второй слой: относительно отдаленная и более стабильная часть Предела. Темнее и больше первого слоя. Состоит из эдакого смешения подвижных и постоянных участков. Подвижные, вероятно, возникают из-за редких путешественников вроде меня, постоянные же служат домом для разумных обитателей Предела.
• Третий слой: самый устойчивый и странный из слоев, что мне удалось достичь. Там почти нет подвижных областей, тропы крепки, а острова-видения огромны и постоянны. Более всего разумных жителей Предела можно встретить именно на третьем слое.
• Последующие слои: возможные более далекие, темные и постоянные участки Предела, которых мне достигнуть не удалось.

КТО НАСЕЛЯЕТ ПРЕДЕЛ?

Обитателей Предела принято называть просто духами, реже сущностями. Что они представляют из себя? Сложно сказать. Духи подобны самому Пределу – меняются, подражают, копируют то, чего касаются. Прекрасный рыцарь во сне маленькой девочки, чудной зверек или рогатое чудище, дымка, сгусток пламени или просто камень – всем этим могут оказаться жители Предела. Обличье отдельно взятого духа зависит лишь от его настроения и натуры. Что касается их нравов, то следует сразу отметить: отнюдь не все духи разумны. Большинство подобно животным существует бездумно. Разумные же обитатели Предела по своей природе немногочисленны и странны. Они будто зациклены на одной идее, одном чувстве: гневе или радости, коварстве или сострадании. Единственная черта определяет их образ мышления и стремления. Сущность, олицетворяющая собой гнев всегда будет действовать агрессивно, а существо воплощающее равнодушие едва ли проявит к чужаку интерес. Доблесть предпочтет обличье воина, Похоть – развратной женщины или юноши. Уныние скорее превратит свой “остров” в мрачную трясину чем в цветастый благоухающий сад. И при всем этом разнообразии даже разумные духи Предела словно бы не умеют творить по-настоящему. Они только передразнивают. Замечено также, что они не мечтают, не планируют и не чувствуют времени: для духов нет ни будущего, ни прошлого, только настоящее. Подробнее об этом, дорогой читатель, я расскажу в соответствующей главе.

О СВЯЗИ ПРЕДЕЛА И ЭЛЛАРДА, А ТАКЖЕ О МАГИИ И ЕЕ ЗАКОНАХ В ПРЕДЕЛЕ:

Мы уже говорили с тобой, дорогой читатель, что Предел и Эллард – суть две линии, не пересекающиеся совершенно. Это утверждение не совсем правдиво. Между Пределом и Эллардом все же есть определенная связь. Во-первых, Предел и его духи подражают Элларду, копируют образы, чувства и воспоминания. Во-вторых, магия. Она просачивается сквозь Грань, прибывает в Эллард к лунным Совмещениям и уходит в моменты, когда луны наиболее далеки друг от друга. Это напоминает приливы и отливы вод – они тоже зависимы от движения лун. Я бы назвал подобные изменения особым циклом, в ходе которого преображается сила и сам оттенок магических энергий. 

Как тебе наверняка известно, дорогой читатель, магия в Элларде проявляется по-разному, копится в отличных друг от друга источниках и обладает особыми свойствами. Чародейская сила, оседающая внутри живых существ, подвижна и послушна, оказавшаяся в земле – тяжела и груба, а растворившаяся в ветре легка и хаотична. Назначим каждой из них свой цвет: красной будет та, что течет в крови живых созданий, зеленой скрытая в земле, а синяя – в ветре. Уходя в Предел, все это многоцветие сплетается воедино, становится черным и густым. Именно таковой ощущается сила Предела на дальних его слоях. У Грани же, в потоках, идущих к Элларду, она наоборот светлая и будто разряженная. Смею предположить, что Предел в некотором смысле очищает приходящие в него энергии. 

Что касается колдовства, то в Пределе дело с этим обстоит несколько иначе, чем в Элларде. Там нет необходимости сплетать заклятия и нет отката, а силы столько, что ее хватает на водворение в жизнь самых масштабных и абсурдных идей. Достаточно лишь мысли для сотворения чар! Впрочем, есть свои тонкости. Очищенная магия близь Грани непостоянна и переменчива, творить из нее легко, а вот удержать результат в изначальном виде куда сложнее. Темные и густые энергии на дальних слоях Предела уже требуют значительных усилий. Они поддаются с трудом, но если меняют форму, то надолго. Лучше всего свойства энергий Предела заметны на примере островов и троп, ведь они наверняка возникают не без помощи магии. В областях, где преобладают очищенные силы, острова менее стабильны, а тропы спутаны. В темных участках они постоянны и устойчивы.