Свет в конце тоннеля

Меня опять мучил частый ночной кошмар: будто я пытаюсь пролезть через какой-то тоннель, тесный, узкий и сдавливающий. Он мешал мне дышать, я изо всех сил продирался вперед, где виделся тусклый свет, но чем дальше я пролезал, тем сильнее сдавливал меня этот проклятый тоннель, сжимая стенками, непокорными и упругими, как родовые пути.

В конце концов он меня задушил, и я понял, что умираю.

Но впереди по-прежнему был свет,  манящий и добрый, как ласковые руки родного человека.

Стенки тоннеля додавили меня, выжав остатки воздуха из лёгких. И я услышал в мозгу, пытающемся использовать последние молекулы кислорода, странный, нечеловеческий голос:

– Готов ли ты возродиться?

Мне нечем было вытолкнуть из гортани слова, но мысленно я смог проговорить:

– Я умереть-то не готов! 

Мне не ответили. Но голос -- или тот, кто был его хозяином -- прочитал истинное моё недоумение:

– Что значит -- возродиться? Вспомни, когда ты был еще отроком, ты придумал, что человек, умерев, тут же появляется снова на свет в тот миг, когда он появился в первый раз -- если заслужил. И исчезает навсегда, если не заслужил. Это правда, хоть и не вся. Каждому, кроме тех, кто действительно не заслужил возрождения, я даю выбор: либо повторить свою жизнь с первого мига, выйдя на свет чистым младенцем, не знающим ни греха, ни благодати, либо выбрать, в какой миг своей жизни вернуться в себя, но помня всё, что было в предыдущей жизни.

– Второй вариант должен быть с подвохом? 

– Ну какой подвох! Просто, если человек его выбирает, он должен пройти через муки.

– Геенна огненная или чистилище?

– Ты и вправду думаешь, что душу могут пугать физические мучения? Нет, конечно. Человек вспоминает все свои проступки, все случаи, когда его осознанные действия приводили к мучениям других -- и переживает их мучения как свои.

Я задумался. 

– И многие выбирают второй вариант?

Мне показалось, что мир вокруг меня усмехнулся.

– Никто. Практически никто. Единицы за столетия.

Тут меня накрыло. 

– Животные! Я ведь умер? Что с моими животными?

– Ты и сам всё знаешь. 

– Кошка объест мне руки, а собака будет выть весь второй день от голода? 

– Да. 

– А потом их выкинут на улицу, потому что они никому не нужны?

– А вот это -- нет. Твоя домработница дозвонится до твоего сына, и он смжет быстро приехать. Он сможет организовать приют для собаки, а кошку повезёт домой.

Я подумал. Потом подумал еще раз. И решился:

– А можно сделать так, чтобы я помнил всё, что видел, слышал и читал в своей первой жизни, если я пойду по второму варианту?

Молчание было непереносимым, потому что четыре минуты, отведенные моеу мозгу для того, чтобы сохранить сознание на остатках кислорода, стремительно истекали.

– Если сможешь перетерпеть страдания обиженных тобою, -- то да, будет тебе дано такое свойство.

– Я согласен!

– Ну так выбери день и час своей прежней жизни.

И я выбрал.