Мое любимое ружьё

Есть у писателей хорошая привычка - развешивать ружья на стенах. Развешивать  со вкусом, с толком, иногда очень загодя до момента, когда из них придется палить. 

Помнится, было время, на это ружье в первом томе мне только ленивый не указывал, требуя его "разрядить". Вроде как оно к делу не относится, лишнее, незачем и т. п. А когда я отказывалась, награждали эпитетами, среди которых было и "упрямая тварь". Конечно, упрямая. Я-то в курсе на какого зверя с этим ружьем пойду, как оно выстрелит... а господа со стороны - нет)
Так что, будьте упрямыми тварями. Это, подчас, необходимо....

И, собственно, ружьишко...

спойлер (показать)

— А еще мне необходим технический консультант. Понимаю, что на Рэне вряд ли можно найти человека, который проведет необходимые расчеты и выдаст заключение по развитию инфраструктуры. При том, расчеты высокой степени точности – нам, опираясь на них разрабатывать контракт с торговцами. А то ведь может оказаться проще сдать планету в аренду и довольствоваться процентами. Но зная тебя, я бы сказала, что это — не вариант.

— Отдавать Рэну я не планирую. Уже не планирую. — Ордо пыхнул дымом, побарабанил по подлокотнику и задумался.

Я посмотрела Аторису в лицо.

— Найдешь консультанта?

— Под твои требования подойти может разве только Рони,— неуверенно ответил он и поморщился.

— Рони? Хэлдар Рони? Он на Рэне?

Я сорвалась с места. Было чудом, что специалист подобного уровня находился на Рэне, а не на одной из Лигийских верфей. Озадачивало одно — Ордо презрительно скривил губы.

— Почему Рони еще не задействован?

— Он ненадежен.

— Бездна! Но он компетентен!

— Но положиться на него нельзя.

Едва не застонав, я с вызовом посмотрела в лицо Ордо.

— Аторис, не знаю, какая кошка меж вами пробежала, и чем Рони тебе не угодил, но он нам нужен. Это — объективная реальность.

— Как хочешь, — огрызнулся мужчина, поднимаясь на ноги. — Но учти, накосячит Хэлдар — спрошу с тебя.

Я раздраженно ударила по столу, посмотрела на окурок, затушенный в блюдце, пытаясь удержать бешенство. Отчего-то хотелось презрительно, издевательски хохотать.

— Спросишь, — проговорила, не узнавая собственного голоса. — Конечно же, спросишь. И за всю разведку разом и за идиотское решение Сената, за интриги Локиты — уж не знаю, как ей удалось заставить Сенат принять решение о роспуске Разведки в считанные часы. И за Алашавара ты спросишь с меня. И за себя, Аторис, тоже. Но прежде чем спрашивать, может, ты не станешь мешать мне распутывать этот клубок?

Я замолчала раньше, чем Ордо ответил, обхватила плечи, чувствуя, как нервное напряжение крупной дрожью сотрясает тело. Бездна! Только этого и не хватало. А слезы сами катились из глаз, и мир вокруг подергивался мутной пленкой.

Пелена за окном, перед глазами — пелена. Дрожь, мерзнут ладони и ступни ног. Мерзнет нос. Мурашки бегут по спине. Это — эмоции. Усталость. Ответственность. Страх. Это — крах всех надежд.

Обожгло мыслью — глупая женщина, зачем я так цеплялась за жизнь? Ведь глядя на перепуганное лицо мальчишки-пилота, я боялась не смерти, не боли. Я боялась больше никогда не увидеть близких людей.

Куда больнее, чем умирать, оказалось выжить. Смерть милосердна: сознание угасало, как гаснет свет уходящего дня, боль уходила за сознанием. Мне удалось удержаться на краю. И хотя возвращение было болезненным, я знала, зачем цепляюсь за этот шанс. Теперь же усталость, неуверенность и злость словно изъели душу. Она как трухлявая древесина - вся в дырках, в которые утекают силы. Казалось еще немного — и я сломаюсь. Задрожав, стиснув кулаки, я с трудом взяла себя в руки, отсекая эмоции.

— Хреновый аналитик достался тебе, Аторис, — выдохнула покаянно. — Баба, которая закатывает на пустом месте истерики. Тут нужен мужик со стальными яйцами, а не....

Махнув рукой, я даже не посмела посмотреть в лицо Ордо.

Стыдно-то как. За нелепую вспышку стыдно. За собственные слова. За срыв.

Постфактум подумалось, что генерал-то силен, стервец. Единой фразой, брошенной наугад, сумел попасть в самую уязвимую точку, переворошить все, поселить неуверенность, лишить опоры. И при этом он шел к Ордо, чтобы настроить его против меня.

Не додумала. Аторис оказался рядом — ухватил за плечи, легонько встряхнул. Поймал подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Фори, чтобы я подобного больше не слышал, — произнес твердо. — В разведку берут не каждого. Каков там у вас конкурс — две-три сотни на место?

— Больше. Но хронические везунчики принимаются вне конкурса. Мне слишком часто везло, чтобы на это закрыли глаза, - то была старая байка, хотя и близкая к истине. Когда-то мне везло куда больше. Видимо, доигралась.

Впрочем, попытка отшутиться не удалась. Аторис осторожно переместил руку, погладил по щеке, и предложил:

— Хочешь, я попрошу у торговцев отсрочки. Несколько часов. Отдохнешь.

Я отодвинулась от Ордо, бросила взгляд на часы.

— Во сколько назначена встреча?

— В восемь вечера. Будут представители Гильдий во главе с старым премудрым змеем. На Рэну прибыл сам Олай Атом.

Вот и новая неожиданность. Предварительные переговоры на самом высоком уровне. Я не стала уточнять имена остальных представителей, это стало совсем неважно. Присутствие Атома – знак важности переговоров для Совета Гильдий и дань уважения. Оказывается, в Совете Гильдий всерьез принимают Ордо.

Я оборвала поток мыслей. Отстранившись, проговорила:

— Некогда мне отдыхать. Флаер дашь? Мне нужно встретиться с Рони.

И снова на лицо Аториса при упоминании инженера словно тень набежала.

— Тебе не терпится его озадачить?

— Да! — я примиряющим жестом вскинула руки, и произнесла: — Да! И я согласна с условием: ответственность на мне. Но мне нужен Рони. Впрочем, если у нас есть кто-то лучше, ты только скажи.

— Флаер дам, — Ордо проговорил это нехотя, сжал кулаки, и направился к выходу, но остановился у двери, и перед тем как уйти добавил: — Скажу, чтобы закрепили за тобой одну из машин. Будешь пользоваться при необходимости. Но с Хэлдаром будь осторожна. Нет никаких гарантий, что он не подставит нас. Он давно работает на торговцев.

— Посмотрим.

В том, что Рони работает на торговцев не было ничего странного. Странно другое, что представителям ни одной Гильдии не удалось сманить Хэлдара в Торговый Союз. Они-то могли предложить ему интересную работу, деньги, уважение, почести, гражданство, минимум, второго класса. А что до сих пор мог предложить ему Ордо, кроме прозябания на стремительно катившейся в бездну Рэне?

Пару секунд я стояла, обдумывая план беседы. Потом бросила взгляд за окно и прошла в гардеробную. Оделась по погоде - в узкие штаны и широкую блузу, натянула на ноги высокие, словно случайно затесавшиеся в гардероб сапоги — подобные носила охрана. Прихватив плотный кожаный плащ, я направилась к выходу и наткнулась на Дона.

— Ты куда понеслась? — спросил он, ухватив меня за руку. — Ордо дал флаер и приказал тебя сопровождать. Но отдавал он распоряжение с таким видом, словно ты его скорпионами накормила. Что произошло?

— Нужно встретиться с Хэлдаром Рони. Ордо дал добро.

Дон хотел было что-то сказать, но от замечаний удержался. Хватка на запястье ослабла. Выдернув руку, я пошла вперед, и через несколько секунд услышала, что сын присоединился ко мне. Нагнав, пошел рядом. Молча. У самого выхода, остановившись и забрав из моих рук плащ, помог надеть его, а я получила возможность еще раз взглянуть в лицо сына и рассмотреть глаза, полные изумления.

— Что не так?

— Удивляюсь твоему безрассудству.

Как из ведра хлещущий ливень через пару секунд заставил забыть об удивлении сына. Из всех мыслей в голове осталась одна, как лететь в такую непогодь. Невозможно даже добраться до ангара не промокнув насквозь, шагая, словно под водопадом, по камням брусчатки, покрытым слоем воды.

Только под защитой крыши ангара я смогла перевести дыхание. Нырнув на пассажирское кресло флаера, посмотрела на насквозь промокшего Дона и подумала, что расспросы лучше отложить. О том, что произошло меж Ордо и Рони, почему приятели стали врагами, я успею узнать позже. Дону вести флаер, а я в такую погоду сама к пульту бы не прикоснулась, даже со страховкой системой навигации и с четким спутниковым позиционированием.

Чувствуя, как машина стронулась с места и поднялась в воздух, я зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг уже клубилась туманная муть облаков. Флаер набирал высоту, пробиваясь сквозь молочное марево, и казалось, что облака никогда не кончатся. Но в какой-то миг они остались внизу, и солнечный свет брызнул в иллюминаторы. Осталось огромное чистое небо – только для нас.

Сквозь ресницы, я посмотрела на пылающий солнечный диск и перевела взгляд вниз, на облака, клубящимся океаном распластанные внизу, осторожно провела пальцем по стеклу. Вопрос вырвался сам:

— Почему Аторис невзлюбил Хэлдара? Они были друзьями.

Сын ответил не сразу, и подумалось, что он просто не расслышал вопроса. Я хотела повторить его, когда Дон заговорил:

— Все время забываю, что тебя не было на Рэне, и ты не знаешь, что тут творилось во время бунта. Ордо гарантировал координатору жизнь и возможность добраться до Лиги, ему и его сторонникам, если они сложат оружие. Ситуация, была еще та. Координатор принял предложение.

— Но до Лиги не долетел. Я бы знала.

—Да, — подтвердил Дон. — В конце разгона, перед прыжком взорвались маршевые двигатели, а траектория оказалась нацелена прямо на солнце. Отвернуть они не смогли. Они погибли все. И знаешь, это явно была диверсия.

— Аторис не мог…

— Ордо, конечно, не мог. Это же был «Арстрию». Ордо отдавал его как знак чистых намерений. Ты знаешь, как он относился к команде... А кроме Рони никто бы не смог точно рассчитать точки минирования. Ведь «Арстрию» был практически неуязвим.

Я закусила губу. «Арстрию». Последний корабль, на котором летал Ордо. Суперлайнер. Красавец. Чудо. Невыразимо прекрасная в своей функциональности махина. Единственный лайнер сверхтяжелого класса, который мог производить посадку на поверхность планеты: другие, подобные, швартовались у орбитальных пересадочных станций. Да и «Арстрию» считанные разы производил посадку на грунт — слишком сложен считался маневр, и не было в нем насущной необходимости. Вот зрелищность была.

Вспомнилось, Аторис получил лайнер под командование через два года после смерти сына. И странное это было назначение, если подумать. За капитаном закрепилась слава сумасшедшего, никто с него не снял взысканий за гибель исследовательского судна; расследование было закрыто, но не завершено, и вдруг назначение! И признание опыта и былых заслуг.

Отношение самого Ордо к назначению было двояким: злость вперемешку с радостью, гордость, отравленная презрением. Летавшему там, где до него никто не бывал, тесны коридоры накатанных трасс. Перевод из отряда исследователей в пассажирский флот был значительным понижением. И получение уникального корабля не могло подсластить пилюлю.

А ведь и «Арстрию» закладывался не как пассажирский лайнер. Заказ на постройку исходил из ведомства Стратегов. Ходили слухи, что конструкторы и инженеры за голову хватались, получив список требований. Но внезапно, перед началом монтажа исследовательского оборудования программа была свернута, а корабль переоборудован. Помнится, к принятию этого идиотского решения была причастна Локита и ее фракция. Удивительно, что в Сенате никто не стал спорить, что переоборудование встало в треть предполагаемой стоимости исследовательской программы. Даже Алашавар махнул рукой, отчего-то решив не связываться.

Но к кораблю Ордо привязался, даже шутил, что их судьбы схожи. Нет, к диверсии Аторис точно не мог быть причастен. Тут иное. Гибель этого корабля Аторис никому не простит. Угораздило же Рони оказаться под подозрением! Но и тени подозрения достаточно, чтобы Ордо больше никогда не подал руки Рони.