Немного текста

Гость возник словно из ниоткуда. Только что были пусты и лестница, уступами сбегавшая от дворца к морю, и цветник, и все прилегавшие к цветнику аллеи – ни единой души, ни движения. Невысокий человек то ли сгустился из длинных теней, отбрасываемых деревьями, то ли из потаенного кармана пространства выпал и уверенно зашагал прямо навстречу владельцу Иллнуанари.  А рядом с ним по одному, незаметно глазу проявлялись и проявлялись – такие же невысокие и крепкие, стройные, сильные парни, двигавшиеся бесшумно как тени.

От неожиданности Анамгимар Эльяна  вздрогнул, по вене словно пустили струйку жидкого гелия, но моментально спохватившись и овладев собой, владелец Иллнуанари поспешил навстречу гостю  с видом радушным и обрадованным. Хотя, какая там радость - неожиданные визиты сильных мира сего всегда не к добру.

Не доходя нескольких шагов до гостя, он опустил голову, склонившись в поклоне, а разогнувшись натянул на лицо саму подобострастную  из своих улыбок.

— Рад видеть вас, господин.

— Мир дому твоему, Анамгимар.

Слова… только слова. Словам верят глупцы. Слова ничего не стоят. Словами часто прикрывают истинные мотивы, а пока с губ сочится мед, глаза ищут уязвимое место, чтобы нанести удар. Впрочем, ему, Анамгимару, охрана из воплощенных теней не позволит причинить ущерб своему господину, а руке Императора не станет препятствием любая броня. Да и сам Император – он из этих теней. Он и сам быстрее, ловче, сильнее обычного человека. Не Высокородный. Воин, в котором проявился дар направлять движение чужого тела. И Дар его – как удар кувалдой. Если  Хозяйка ведет твердой рукой, то прикосновение дара Императора может растереть в порошок.

Император проходит в дом, и Анамгимару ничего не остается, как идти за ним, а со всех сторон окружают, провожают неотличимые друг от друга тени. Император проходит в гостиную, отходит к окну, и стоит, заложив руки за спину, разглядывая пейзаж. На фоне яркого дня его силуэт – угольно-черный. И от черного силуэта тянется длинная тень. И, кажется, что это она двоится, троится, многократно умножается, дотягиваясь до каждых дверей, до стен, вспухая силуэтами его гвардейцев.

Император молчит долго, молчание изнуряет, ложась гранитной глыбой на плечи. Долгожданные слова – как ведро ледяной воды:

— Ты разочаровываешь меня, Анамгимар.

Обернувшись, Император смотрит не на владельца Иллнуанари, смотрит сквозь, словно того больше не существует.

— Я служу вам верно…

Император кивает в ответ.

— Ты служишь мне долго. Но я должен заметить, что служишь все хуже.

Тени отделились от стен и дверей, сделали шаг. Анамгимар быстро облизнул губы.

— Господин, я делаю что  могу. Если вам угодно, я выжму Раст-эн-Хейм досуха. Я увеличу оброк, мои люди…

— Ты давно неэффективен. Может, Судьба отвернулась от тебя?

Это звучит как шутка, но Анамгимару не до смеха – тени крадутся, перемещаются, переступая незаметно для глаза, но все ближе придвигаются к нему.

— Господин, - выдыхает он…

— Или ты нашел себе нового Хозяина? А, может быть, решил, что служба  бывшей… Хозяйке надежнее? – тон гостя легок, беззаботен, насмешлив. Но тени – они еще ближе…

«Он ничего не знает, - напомнил себе Анамгимар, пытаясь справиться с паникой. - Никто не знает. Никто не может сдать. Старик Каэнни мертв, а мертвые не болтают. А кроме Каэнни никто и не знал»…

— Господин смеется надо мной, - бормочет Эльяна.

— Господин не знает, что на твой счет и думать… Рэна четыре года не входит в Лигу, но до сих пор еще не под твоим контролем. Я недоволен, что ты  так и не смог договориться с Аторисом Ордо. Я удивляюсь – любимчик Судьбы и один из Высокородных так и не смогли прибрать планету к рукам… Не смогли  закрепиться… Хотя местный диктатор, как говорят, умом особо не блещет.

— Я… подозреваю, Энкеле Корхида намеренно мешал мне служить Вам. Но я все сделаю, господин. Рэна будет нашей, это дело считанных дней, я ручаюсь…

Он лжет, он готов пообещать все, что угодно, лишь бы тени не приближались. Тени страшны. Анамгимар понимает – Император видит его страх, сейчас его уже невозможно не увидеть. Впрочем, Хозяин, как и его тени, наверняка ловит запах…

— Хватит, обещаний я слышал достаточно.

Мир вокруг словно вывернулся наизнанку. Дневной свет померк за окном, а белый мрамор зданий, лестниц и переходов стал черным. И легкий аромат роз и лилий, цветущих  под окнами, стал нестерпимо-густым и раздражающим – он бьет в нос невыносимой вонью. Но Тени, хоть и окружают, но стоят спокойно – стоят и смотрят, как и сам Хозяин.

В странных, сбивающих восприятие гетерохромных глазах - солнечном и пасмурном - чудится и насмешка и угроза одновременно.

— А еще слышал, ты, понимая, что никак не можешь закрепиться на Рэне, желал  преподнести нам подарок. Чтобы развеять наш гнев. Надо отметить, идея была хороша. Но у тебя ничего не вышло…

Император, определенно, смеется, только  от этого ничуть не легче. И запертой в тесной клетке, напуганной птицей бьется мысль: какая тварь Ему донесла, Ему рассказала о той попытке?

— Господин?

— Я хочу получить от тебя в подарок камни Аюми. Все восемь, - звучит голос Императора, окончательно выбивая почву из-под ног. Докажи, что Судьба от тебя не отвернулась. Привезешь камни – получишь прощение. Два любимца Судьбы, служащих трону – лучше одного. Но я должен знать, что от тебя еще может быть какая-то польза. Ты ведь не откажешься порадовать своего господина?

— Я сделаю это.

Губы произносят слова, но рассудок кричит – камни невозможно украсть. Напасть на Столицу Лиги совсем не то, что выдвинуться в рейд к одной из окраинных планет. Цена может оказаться для него непосильной. Но дрожащие губы повторяют упрямо:

— Я добуду для вас эти камни, мой господин, чего бы мне это ни стоило…

И тени отступают, растворяясь в пространстве, светлеет день, белеет почерневший было мрамор, а Император кажется обыкновенным, разве что разноглазым, невысоким эрмийским парнишкой лет этак семнадцати. Император кивает.

— Не тяни время, - говорит он. – Чем раньше привезешь камни, тем раньше станет спокоен твой сон.