Субботний отрывок. Проблемы.

Поместье Амстронг было довольно-таки большим, а залы, в которых демонстрировались редкости, соединялись неширокими коридорами без окон. В некоторых были ответвления, заканчивавшиеся закрытыми дверями. Освещение давали закрепленные в специальных держателях свечи. Этот коридор ничем не отличался от тех, что Тель уже видела. Разве что в одном из боковых коридорчиков раздался неясный шум и прямо под ноги девушки выкатился кочан капусты. Аритель даже замерла на месте от неожиданности. 

- Капуста? Свежая. Интересно, откуда она здесь, вроде бы поместье необитаемо.

Говорят, что любопытство сгубило кошку. Тель себя кошкой не считала, а вот любопытство у нее было даже посильнее. Иначе бы она точно не стала заглядывать в коридор, желая узнать откуда взялась капуста. Резкий порыв ветра взметнул ее полу распущенные волосы, на миг закрывая обзор, задувая свечи в основном коридоре и оставляя девушку во мраке. Испугавшаяся Аритель сделала шаг назад, под ногу попало что-то круглое и она, не удержав равновесия, упала. 

- Что б тебя. Как же тут темно. Так, надо выбираться в зал, только… С какой стороны я шла?

Потирая ушибленный локоть, девушка встала. На секунду ей показалось, что ноги коснулось что-то холодное и шершавое, но ощущение почти сразу исчезло и Тель предпочла не задумываться над этим явлением. И без того страшно. Хотя вроде бы раньше она темноты не боялась. Найдя наощупь стену Тель двинулась вперед, касаясь хоть какого-то ориентира кончиками пальцев. Главное, чтобы она сейчас не шла по боковому коридору, а то так можно и совсем заблудиться. Ощущение, что кто-то наблюдает за ней заставляло ускориться. 

Коридор закончился внезапно, но лучше от этого не стало. Зал едва освещался светом луны сквозь окна. Аритель сделала осторожный шаг и замерла, буквально кожей ощущая, что в зале что-то не так. Как подтверждение ее ощущений раздался странный чавкающий звук. Девушка замерла, не решаясь идти ни вперед, ни назад. Внезапно проснувшаяся интуиция била во все колокола тревоги и явственно говорила, что кругом опасность, что в оставленном коридоре ее уже поджидают, что неизвестное нечто впереди – верная смерть. 

Тишину вновь нарушает чавкающий звук. Тель нерешительно делает шаг вперед, стараясь разглядеть источник пугающего звука. Ничего. Еще один шаг, между двумя постаментами что-то матово поблескивает в неверном свете луны. Еще шаг и девушка зажимает рот руками, чтобы не закричать. Ее взору открылся вид на создание, которое могло бы существовать лишь в сознании какого-нибудь безумного химеролога. Длинное бледное тело, нечто среднее между гусеницей и опарышем, увеличенными практически до размера человека, множество рук-обрубков по бокам с черными ногтями. 

Тело твари сократилось, вновь раздался чавкающий звук. Аритель широко раскрытыми глазами наблюдает, как в пасть твари при сокращении всасывается тело женщины. Вот при очередном движении ее голова мотнулась, повернув лицом к Тель, позволяя узнать одну из немногих посетительниц поместья, что вошла сюда чуть раньше, чем они с Дрейком. Девушка внезапно четко видит, что взгляд женщины мечется по предметам, словно ищет спасение, сознания касается мысль, что несчастную поглощают живой. Она не знает, какое чудо помогло удержать крик. Тель срывается с места, бежит через зал, прочь от этой твари, пока она занята другой жертвой и не заметила ее. Ей везет, ее не замечают или же игнорируют, она не налетает на предметы. 

Впереди темнеет вход в коридор-переход. Аритель не замедляется, все коридоры были прямыми, можно попытаться на скорости проскочить и не попасться тому, что скрывается во тьме. Остановилась девушка лишь в более освещенном зале. На постаментах лежали различные кристаллы, испускающие теплый свет. Не достаточный, чтобы осветить весь зал, но разгоняющий тьму, делая его непохожим на другие. Тель с трудом переводит дыхание, стараясь вслушаться в звуки вокруг. Она почти успокоилась, когда совсем рядом раздался шорох и кто-то коснулся ее руки. Вскрикнув, она попыталась отстраниться, но ее удержали. Рядом раздался знакомый голос.

- Аритель?

- Дрейк! Слава богам, ты в порядке! Здесь такое происходит! Там какая-то тварь, которая жрет людей! И еще что-то в темноте прячется. Я так испугалась! Я.. Это что, кровь? Ты ранен? Надо обязательно перевязать, вдруг запах крови их приманивает. Дрейк?

Еще когда Тель заметила кровь мужчина замер. Свет кристаллов бросает неверные тени на его лицо, отражается странным неживым блеском в зеленых глазах. На секунду он сильнее сжимает руку девушки, почти сразу отпуская. Голос Дрейка теперь звучит глухо, с небольшими паузами, словно слова даются с трудом.

- Мне жаль. Мне очень жаль. Прости. Я не хотел.

Фигура мужчины словно плавится, стремительно темнеет, разрастаясь вширь и ввысь. Единственным ярким пятном остаются пылающие зеленым светом глаза. Аритель в ужасе отступает, смутно осознавая – от этого монстра ей не сбежать. Она закрывает глаза, лишь бы не видеть этот пронзающий самую суть взор.