Читатели, доверяйте героям!

И рецензенты.

Герои могут лгать другим героям, но не вам. Вам нужно только вслушаться в их речь, вчитаться – и никто вас не сумеет обмануть. Тогда вам не придётся додумывать за них их мотивы и вкладывать в их головы свои мысли.

Как вы считаете, зачем после тридцати лет жизни цикла, после тысяч страниц «безумных» приключений (как сказал мой лучший рецензент), Толуэлл вдруг написал короткий, всего-то на авторский лист, рассказ «Золотая башня»?

Да чтобы свести двух любимых и главных героев в самом начале их пути, задолго до основных событий цикла. Свести их и столкнуть, помочь узнать друг друга лучше, и дать возможность заявить друг другу – и вам! – своё Credo. Показать, насколько они разные. И как похожи, и почему в конце концов (спойлер) окажутся даже не на одной стороне, а… нет, лучше читайте книги сами.

Смотрите, в этом маленьком фрагменте – всё, что происходит затем, двадцать лет спустя, в самих романах. Все будущие потрясения Хайборийского мира – здесь! Ещё не в жизни, но уже в головах героев. Кто читал романы, можете сами это подтвердить. А кто пока нет – сами проверить. Герои искренни с собой и вами. Доверяйте им.

Тезиас зажмурился от боли и обиды. Кажется, он начал понимать. У этой странной девушки, всерьёз считающей себя наследницей атлантов, совсем другие цели, интересы и мотивы, не те, которые он ей приписывал.

– Ты кого-нибудь в жизни убил, юный маг? Человека? Хотя бы одного?

– Нет. Никого. Не довелось, – ответил он и почему-то покраснел. 

– А я и не считаю. Ты знаешь, я могу убить тебя даже теперь, не прикасаясь к тебе, не владея магией, и никто не услышит, не поймёт, как это случилось, от чего ты вдруг отправился на Серые Равнины. Может быть, один лишь Паксимен поймёт. Но я не стану это делать. И знаешь почему? Потому что я люблю людей и мир, творение властительных богов. Я здесь, чтобы играть для них, весь мир для меня – это сцена! Мир так разнообразен и прекрасен! Я хочу узнать, как он живёт. Я мало где ещё была, но мне везде так нравится! Я счастлива, что потеряла трон в своей стране и вырвалась из плена южных джунглей. Я хочу увидеть разные народы и впитать их мудрость. Если ты сейчас сидишь передо мной, то это значит, ты тоже в игре, ты нужен и важен не меньше, чем я. А может быть, и больше. Поэтому я буду защищать тебя в нашем опасном путешествии. А ты потом, когда-нибудь, возможно, откроешь для меня Книгу Судеб.

Потом.

Когда-нибудь.

Возможно.

Для меня…

Для неё?!

Горечь, обида и гнев поглотили Тезиаса. Он делал всё, чтобы скрыть свои чувства, и вместе с тем сознавал, что скрыть их перед нею невозможно. И ему было плевать! Какая теперь разница, умрёт он здесь, сейчас и от её руки, или луну спустя, в походе? Или умрёт в любом момент, едва она поймёт, что он не станет ей живым ключом для Книги Судеб?

Не в силах поднять взгляд на её лицо, он смотрел на её руки, на пальцы с яркими ногтями. Очень изящные, как и она сама, длинные, гибкие, эти пальцы эстетическому чувству Тезиаса казались произведением неведомого здесь, в Хайбории, искусства – но это было страшное искусство! Страх вернулся вслед за гневом. Тезиас против воли ощутил эти пальцы на своей груди, на шее… и почему-то в глазах. Он увидел, словно бы со стороны, их у себя в глазах и чуть не задохнулся, от ужаса едва не закричал, изо всех сил зажмурился, как будто можно было так спастись от этих страшных и прекрасных пальцев.

Похоже, что Судьба, Владычица Сущего, опять посмеялась над ним! После стольких лет отчаяния и безысходности, нищеты и пресмыкательств Тезиас, казалось бы, приблизился к своей мечте. Мечта уже так близко, она сама спешит ему навстречу! Как вдруг здесь появляется вот эта девушка, сама горя никогда не знавшая, – принцесса, королева и наследница величайшей из былых цивилизаций, и всё такое, с её умом, харизмой, красотой и навыками изощрённого убийцы, – приходит и внезапно отнимает у него его мечту. Словно ошейник надевает на щенка, сажает его, Тезиаса, на короткий поводок! Она так любит всеми управлять, так к этому привыкла, что и теперь ей кажется – и с ним это сойдёт! Потому что он беден, безроден, зависим от сильных, сам слаб и уродлив, одним словом – он карлик!

Да будь он трижды карликом – никогда он не откроет Книгу Судеб для неё! Лишь для себя, и только для себя! Вернее, нет, не для себя – во имя торжества возвышенной науки! Плевать на всех – и на людей, и на богов, они друг друга стоят! Этот мир давно прогнил, погряз в невежестве и зле. Если кто и должен править миром – только он! Он сделает мир лучше, переделает людей и уничтожит зло под корень.

– Так, так, – вздохнула Камия. – По-моему, ты здесь застрял, как муха в паутине. Тебе необходимо выбраться из этой золотой башни на чистый, свежий воздух. В мир, который дышит и живёт. Там ты увидишь, кто есть кто и что есть что. Ты вдохнёшь его и сам поймёшь, к чему стремиться следует сначала, а к чему потом. А запрёшь себя среди истлевших манускриптов и забытых заклинаний – обиды задушат тебя, Тезиас, скорее и вернее, чем магические цепи твоего учителя. 

– Не вам рассказывать мне про обиды, Ваше Величество… 

А что ещё он мог ответить ей? Набрасываться на неё словами – всё равно что с кулаками ли чарами. Обиды – лучший на свете учитель, они учат терпеть и молчать, и мечтать.

За окном уже светало. Камия изящно и неслышно, как пантера, поднялась со стула. Тезиас встал следом. Она подошла к нему почти вплотную, и его вновь накрыло букетом её ароматов. От них кружилась голова и замирало всё внутри. Глядя на Тезиаса сверху вниз, она добавила:

– Принц Джосер, мой брат и супруг, примет тебя, ибо таково моё желание. Но он навряд ли будет рад твоей компании. Он не привык воспринимать таких, как ты, всерьёз. Откровенничай со мной, мне это интересно и полезно. А ему постарайся стать полезен. Так у тебя будет больше шансов уцелеть. Всё, теперь ступай. Готовься к отъезду!

Тезиас молча поклонился и направился к выходу. У двери вспомнил, зачем приходил, обернулся.

– К слову, об истлевших манускриптах, – он достал из-за пазухи папирусный свиток и осторожно положил перед нею на стол. – Пять тысяч лет назад здесь, в нынешней Хорайе, проходили границы Ахерона, державы чёрных магов, владевшей всем Западом. А с юга на Ахерон наступали армии Мефрес, великой императрицы Стигии, которая правила своей огромной в ту пору империей самовластно. Чёрного Круга тогда ещё не было. И здесь состоялась кровавая битва, изменившая ход времени. Подробнейший отчёт об этой битве был составлен ахеронскими жрецами. Я отыскал его и перевёл на лантийский язык.

Она схватила свиток и быстро проглядела.

– А почему на лантийский, на мёртвый язык? Не на стигийский?

– Хотел попрактиковаться в новом для себя языке, – усмехнулся Тезиас. – Пусть он и мёртвый среди хайборийцев, но это ваш родной язык, Ваше Величество. 

– Ты это сделал для меня? Когда? 

– После вашего первого визита к моему хозяину. Подумал, что вам будет интересно. Вы же хотите стать как Мефрес. Или вы хотите стать самой Мефрес? Занять её место, но не в прошлом, а в будущем. У вас одно лицо. Я прав?

Камия измерила его острым, задумчивым взглядом, словно решая, что ей делать с этим не то наглецом, не то безумцем, не то храбрецом, и насколько он достоин, и чего достоин. А потом, наверное, решив всё это для себя, кивнула:

– Да. Когда придёт мой срок, я ею стану. Императрицей Мефрес. И горе всякому, кто встанет на моём пути.

– Надеюсь, это буду не я, – скрывая улыбку, поклонился Тезиас.

По мотивам.