Субботний отрывок

                  Зал Бесчисленных Клинков выглядел  торжественно и величественно – на первый взгляд. Он более напоминал  оружейную палату, где могущественный правитель выставляет напоказ свои  сокровища и трофеи, чем место для аудиенций, которым он являлся. Мечи,  сабли и кинжалы были развешаны по стенам и расставлены по стойкам из  отполированного дерева. Самые ценные лежали на особых каменных  постаментах. Окон не было, откуда им тут было взяться, но свет-камни в  железных светильниках под потолком распространяли своё мягкое жёлтое  сияние на весь зал.

                 А всё же у  человека в чёрном, который сейчас зашёл в этот зал, при каждом посещении  пробегал холодок по спине. Тому было три причины. 

                   Одна заключалась в устойчивом ощущении – Зал  Бесчисленных Клинков внутри больше, чем снаружи. Это было сложно  проверить, всё-таки зал был частью подземелья, вырубленного в сплошной  скале. Его наружный размер нельзя просто прикинуть  на глазок. Но  ощущение не проходило. 

                   Вторая  причина состояла в том, что под внешней роскошью нельзя было не видеть  следов беспорядка и распада – потёков на стенах, плесени по краям  роскошных ковров, целых клочьев пыли, свисающих со светильников. У  хозяина зала было достаточно слуг, чтобы поддерживать здесь идеальный  порядок. Но он неохотно пускал сюда кого-то, кроме самых доверенных  соратников.

                 А третья причина как раз  и заключалась в хозяине зала. Человек в чёрном считал, что в в пределах  Великого Инза не более трёх существ могут померяться с ним силами в  поединке. Хозяин зала находился на самом верху этого короткого списка. И  характер у него был непростой.    

                Вот и сейчас он, едва увидев посетителя, тут же заговорил обвинительным тоном:

                – Ты, надеюсь, уже слышал новости из Бугуо?

                – Да, Наставник. 

                – Значит, ты слышал, что там объявился некий чужестранец, о котором мы, помнится, уже говорили. 

                 – Я слышал о нём.

                 – Причём этот чужестранец вовсю размахивал  императорской байсой. Значит, он и есть тот человек, который спас  мальчишку на троне.

                 – Не могу с этим спорить.

                 – Не можешь спорить? Зато после того, как этот якобы  приезжий отправил Аолана к предкам и утащил меч, который мог бы  оказаться достойным этого зала, ты спорить мог! Не припомнишь, кто тогда  убеждал меня, что всё это чистая случайность и Аолан погиб от своего  дурного нрава?

                  – Наставник, я ошибался. Примите мои извинения. 

                 Наставник некоторое время разглядывал человека в чёрном  с суровым и мрачным выражением на лице. Ну, Наставник считал своё  выражение таковым. Его нынешнему виду оно не шло – казалось, будто он  надулся от обиды, как ребёнок. Но человек в чёрном не решался просветить  его на этот счёт. 

                  Решив, что попугал своего ученика в должной мере, Наставник заговорил:

                  – Неудача в Бугуо – незначительна. Её даже можно  обернуть в нашу пользу. Слухи, что императорские люди перешли к  убийствам неугодных под покровом ночи, пойдут и сами по себе. А мы  поможем этим слухам идти резвее. Значительно то, что у нас появился  опасный и весьма загадочный враг. За три с небольшим месяца, один и тот  же человек трижды вмешался в наши дела на разных концах Великого Инза.  Дважды там, где происходящее было никак невозможно связать с нами! Или  нам казалось, что невозможно. У нашего нового врага есть либо  таинственный способ волшебной слежки, либо шпион на самом верху Школы  Бесчисленных Клинков. Нет, я не подозреваю тебя, иначе не стал бы с  тобою об этом говорить.  

                  – Благодарю за доверие, Наставник.

                  – Настоящую благодарность выражают не словами, а действиями.

                  – И что же мне следует делать?

                  – А сам не догадываешься? Отправляйся в путь. Теперь  можешь особо не таиться. Проследи, куда отправился этот чужестранец,  этот Оррик, из окрестностей Бугуо. И приволоки его сюда! Лучше бы живым.  Ну, чего ты встал? Приступай! 

                   Человек в чёрном поклонился, сложив перед собой руки ладонями к груди, и  вышел быстрым шагом. Хозяин зала ещё некоторое время смотрел ему вслед,  нахмурившись и поглаживая рукоять меча, висевшего у него на поясе.  Великолепного меча – и рукоять и ножны блестели золотом и бирюзой.

                   – Ничего, – пробормотал он. – Кем бы ни был этот  странный чужестранец, всё же он не Всепобеждающий Владыка. Скоро, уже  скоро, мы пожнём посеянное, и отправимся в наш далёкий путь.