Почему змея?

Почему такое значительное (кое-где центральное) в древних мифологиях занимает змея (змеевидное создание)? Известны ли вам научные (схожие с ними до степени смешения) попытки объяснить сей феномен? Ведь змея не является биологическим врагом человека, она даже не агрессивная. Самые страшные враги – они же самые нестрашные (комары, блохи, вши, клещи и т.д.). Ну допустим, что их отсутствие в мифах можно отнести на человеческую близорукость (точнее, дальнозоркость). Но какие причины возводить относительно безобидную змею в ранг мирового зла?

Почему змея вдруг стала в мифах хитрой и лживой? Кому она хотя бы раз в жизни соврала? Да и хитрость там довольно бесхитростная: «наступает на меня человек – укушу, не наступает – отползу; еще на этого придурка яд тратить, он мне вообще-то для охоты нужен».

Если уж из кого и абсолютизировать зло, то из какого-нибудь леопарда, крокодила, саблезубого тигра, волка, медведя и т.д. Но эти реальные хищники даже рядом не валялись по мифологической представленности. Во всей базе Ю.Е.Березкина самому главному врагу человека – леопарду – отведена единственная запись: «леопард – неудачник и проигравший». Более того, естественные враги человека становятся «положительными персонажами». Тогда что не так со змеей?

Из логических объяснений – страх перед ядом. Но как-то очень слабо. У комаров и прочего гнуса (+медузы и т.п.) тоже «яд» (с точки зрения древнего человека). Но что-то я не помню мифов, где полчища хтонических сил возглавлял бы комар.  

Некоторые основные мифологические мотивы:

- Космический (хтонический) змей (Йормундгад и т.п.)

- Небесный змей (молния, радуга и т.д.)

- Битва с гигантским змеем

- Противопоставление бессмертных змеев смертным людям

- Змея охраняет сокровище

- Змея - мост в иной мир

- Змей со множеством голов

- Змеиная кожа

- Змея внутри женщины, жена-змея

Как-то слишком все это наворочено для кожаного шнурка, мирно ползающего меж камней?