Арки))) приключения начинаются)

https://author.today/work/402661

…и в первую секунду решила, что ослепла! Вокруг меня сгустилась непроглядная тьма. Я стояла столбом, боясь пошевелиться, одной рукой вцепившись в шершавые камни арки, обдирая кожу, но боли не чувствовала, лишь краем сознания понимала, что на ладонях останутся царапины. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, оказывается, я от испуга задержала дыхание, хм, пора бы уже начать нормально дышать, пока ко всем остальным бедам не свалиться в обморок. Втянула прохладный воздух, напоенный густыми ароматами хвои, пряной травы, мокрой земли с нотками нежных цветов, и чуть и правда не грохнулась под его тяжелой волной. Привалилась к арке плечом и медленно повернула голову, осматриваясь. И не поверила в то, что увидела.

Бледные росчерки стволов деревьев, прорисованные в густой ночной мгле, затянутое тучами небо без намека на звезды и луну! Шелест листвы и скрип сосновых стволов и веток. Нет, быть этого не может — деревья, сосны! Зрение постепенно адаптировалось к темноте. Ох, мне не показалось, я на самом деле каким-то непостижимым образом очутилась в неизведанном лесу. Я ведь в подвале старой пятиэтажки была, как в лес-то умудрилась попасть?

Разжала пальцы, отцепившись от арки, их неприятно покалывало, и ладони начали гореть, и сделала шаг в сторону. Одно хорошо, ко мне начало возвращаться реальное восприятие окружающей действительности, онемение тела и чувств постепенно отступало. Задумчиво посмотрела на свои ладони, изучая порезы и выступившие капли крови. Чего-то не хватало! Ох, конечно же, в подвале я держала в руке смартфон, а потом выпустила… Я ведь арку освещала его фонариком! Куда он подевался? Осмотрела землю под ногами, но смартфона нигде не было видно, а ведь фонарик я выключить не успела, его было бы заметно даже в густой траве. Присела на корточки и провела ладонями по мягкой зелени, хотя умом понимала всю бесполезность своих поисков, но отчаянно продолжала шарить дрожащими пальцами. К этому времени, брюки по низу, носки и сетчатые кроссовки промокли, у арки росла высокая трава, и вся в каплях воды, очевидно здесь недавно прошёл дождь. Руки теперь тоже вымокли и замерзли. Я вытерла их о брюки и подула на пальцы, в попытке хоть немного их отогреть. Что-то мне отчаянно мешалось, перетягивая ребра, ох, сумка! Внутри по-прежнему, лежали лишь ключи от дома и яблоко! Больше ничего, что и следовало ожидать, не мог смартфон в нее завалиться, и сунуть я бы его туда не успела. Наверное, хотя после такого происшествия с перемещением допустить можно что угодно, особенно если очень этого хочется! Перетрясла ее еще раз, ощупав каждый карман и подкладку, после чего вынужденно констатировала, что да, точно не успела! Сдвинула сумку в бок и поправила ручку, стало поудобнее. Оглянулась на арку, в голове забрезжила невнятная мысль, я вытерла пальцы о брюки и провела ими по камням. Они были сухие! Не совсем понимала, чем мне сейчас это поможет, но вывод сделала. Наверное, что бы поменьше размышлять о том, в чем разобраться пока не могла. Например, я ведь как и арка тоже была сухая…

Налетел ветер, он принёс затхлый запах тины и гниения. Я поморщилась. Так, где-то неподалеку от меня находилось болото! Нужно быть крайне осторожной. Смотреть под ноги было невозможно по причине полнейшей темноты вокруг. Я задумалась: ветер дул мне в спину, значит, болото находилось в той стороне.

И наконец-то вспомнила, что по подвалу я бродила не одна. Вот память дырявая, но где Александр? Боже мой! Парень-то куда делся? В голове запрыгали панические мысли. Он же стоял в комнате рядом, в шаге от меня!

— Алекс… — едва слышно прошептала я и запнулась. — Саша!

Голос сел, я заметалась вокруг арки. Отойти от неё пока было выше моих сил. Я, конечно, понимала, что парня у арки точно нет и быть не может, но где он? Где-то здесь, в лесу, или остался в подвале? Вагон и тележка вопросов без ответа.

— Мила!

Я затормозила на пятом круге бессмысленного хождения вокруг арки, до моих ушей долетел негромкий окрик. Мое имя прозвучало не так далеко. Саша!

— Саша! — громче позвала я.

И наконец, отойдя от арки, неспешно пошла на голос. Быстро идти боялась, памятуя о болоте; мало ли вдруг я ошиблась с направлением ветра. Как мне показалось, голос парня доносился справа! Стволы серых деревьев выплывали из темноты, похожие на высоких призраков, и моё сердце каждый раз пропускало удар от страха. Вдруг до меня долетел вопль и громкий всплеск. Не раздумывая, я понеслась вперед: звуки точно доносились оттуда. Между деревьев мелькнул зеленоватый огонёк, и я резко затормозила. Цвет был настораживающий, похожий на болотные огни.

— Саша! — негромко позвала я.

Тишина. Я сделала несколько несмелых шагов и огляделась. Нужна была палка, что бы ощупывать почву. Но ничего подходящего я не заметила. Обошла деревья и, наконец, нашла ветку, не такую уж толстую и длинную, но сейчас выбирать не приходилось. Обломав мелкие ветки и сгорбившись, как старуха, так как длина палки была около метра, я, тыкая в землю перед тем, как сделать очередной шаг, продолжила путь. Сделала около сорока шагов, и при очередном тычке палкой в землю услышала чавкающий звук. Потыкала чуть дальше, и палка резко ушла вниз. Я в панике дернула её и, пятясь спиной, вернулась назад, встала спиной к стволу дерева. Соседство с ним придавало уверенности, что земля из-под ног не уйдёт.

Огляделась, ужаснулась и обругала себя за невнимательность. Я настолько всепоглощающе сосредоточила все свое внимание на палке, что упустила из виду, как деревья впереди исчезли, и передо мной простиралась полянка, вернее, место, похожее на обширную поляну. Однако ничего, кроме чахлых кустов и травы, на ней не произрастало. Приглядевшись, я различила мутноватый отблеск луны в воде. Я растерянно топталась на месте, не понимая, как поступить. Понемногу внутри меня скручивалась в змеиные кольца паника! Если всплеск, который я слышала, доносился со стороны болота, как понять, был ли это Саша или нет? А если он провалился в топь? Мамочки! Неужели он мог провалиться в топь и утонуть, пока я еле-еле тащилась к болоту, да? Я напрягла зрение и осмотрела поверхность болота, но не заметила ни тонущего силуэта, ни пузырьков, поднимающихся со дна.

В тот самый момент, когда я решилась пройтись по кромке болота, поискать хоть какие-то следы пропавшего парня, пока луна не скрылась за тучами, из кустарника в центре трясины вышло странное существо. Похожее на мелкого белого лиса, но с перьями, торчащими на макушке, и с роскошными крыльями. Его серебристые глаза немного светились в темноте. Крылатый лис настороженно к чему-то прислушался, прижав уши к голове, припал на передние лапы к земле и недовольно зарычал. Неподалеку от меня раздался шелест и хруст веток. Я проследила за взглядом лиса и остолбенела от ужаса. На берег вышла невнятная тень без чётких очертаний, она стояла неподвижно, слегка покачиваясь, словно на ветру, хотя ни единого дуновения не ощущалось. Над болотом вспыхнуло знакомое мертвенно-зеленое сияние. Лис взвыл и шарахнулся обратно в кусты. Тень издала жуткий сипящий вдох, сияние плавно поплыло в её направлении и втянулось в то место на тени, где предположительно мог находиться рот. Я, похолодев, осела на землю. Тень качнулась ещё раз, сгустилась, почернела, и её очертания начали обретать плотность и чёткость. Спустя пару ударов сердца передо мной стояла сгорбленная древняя старуха. Она зашипела, неторопливо вошла в болото, и вскоре её поглотила топь.

— Иди за мной, скорее! — прошипел кто-то снизу. — Очнись ты! Нам обоим непоздоровится, если она обратно выползет!

Я дёрнулась, проехав спиной по коре дерева, на глаза навернулись слезы, ободралась я знатно, тонкая ткань футболки от царапин не защитила. Я повернула голову на голос и увидела знакомого крылатого лиса! Говорящего лиса? Мамочки!

— Вставай быстрее, хватит на меня таращиться! — поторопил он, и недовольно дёрнул хвостом.

Но я не могла уйти, не поняв, не здесь ли утоп в болоте Александр, а раз уж кот говорящий, то у него можно и спросить. Открыла рот, произнесла что-то похожее на:

— Ы–у-ел.

Лис вытаращился на меня, как на полоумную. Я покашляла и просипела, наконец-то сложив буквы в нормальные слова и выстроив их в предложения. Даже с интонацией не оплошала! Ай, да я!

— Ты парня в лесу не видел? Или здесь, у болота? В чёрном, тёмные короткие волосы, белы… — я запнулась и покосилась на лиса. — Белая обувь!

Закончила я. Лис скривился, фыркнул и мотнул пернатой головой.

— Пробегал один, по описанию подходит. Но он не здесь! У озера, это недалеко отсюда. Иди за мной, так и быть, отведу.

Еле слышно прошипел он и рванул на право. Я неловко встала и похромала следом, придерживая сумку. Пока я сидела, боясь пошевелиться, ноги онемели. Лис постоянно оглядывался назад, на болото, маячил впереди мерцающей серебристой тенью в свете луны. Ноги понемногу обрели нормальную подвижность, и я нарастила скорость. Лис нырнул за ствол дерева, и я за ним. И вновь пришлось резко затормозить, чтобы не рухнуть с обрывистого берега прямо на дно лесного озера. Из воды, хрипло дыша, выбрался мой недавний знакомый. Я боком спустилась вниз, цепляясь за низкорослые пучки травы и подбежала к парню.

— Саш, держись! — тихонько сказала я.

— Мила! Ох, слава богу, с тобой все хорошо!

Он поднял глаза, сосредоточенно осмотрел моё лицо и, застонав, завалился на спину. Лицо его было мокрое, с волос капала вода.

— С тобой тоже не все так плохо, как я опасалась, я-то думала, что ты в болото провалился!

— Почему?

— После твоего крика, услышала всплеск, но, видимо, ошиблась с направлением и потопала к болоту. Саша, как мы сюда попали?

— Понятия не имею, — выдохнул он. — Арочка, возможно, не так проста… ох, об этом не сейчас! Ухнул я не в болото, но искупался знатно и воды нахлебался! — он стащил футболку, выжал её и напялил обратно.

Лиса уже нигде не было видно. Я устало плюхнулась на песочек рядом с парнем, поправила футболку и зашипела от боли. На спине саднили царапины, а я всё никак не могла прийти в себя после забега по лесу за лисом. Хотя, если подумать, он меня пожалел: следовать за летящим лисом было бы не в пример сложнее.

— Что с тобой случилось? Как ты в озеро-то рухнул?

— Я побежал на твой голос, но, к сожалению, после исчезновения деревьев, был не в себе, под ноги особенно пристально не смотрел и сверзился с обрыва прямо в воду. Хорошо, что здесь не глубоко, пловец из меня так себе! И громко звать тебя по имени боялся, мало ли кто водится в этом лесу. Одного не понимаю, как ты меня нашла?

— Меня лис привёл! — ответила я и убито закончила, прекрасно осознавая, как это звучит: — С перьями и крыльями!

Парень медленно повернул голову, он ошеломленно сверлил меня круглыми глазами. Ещё один думает, что я чокнутая. Я тяжко вздохнула и пожала плечами.

— Сама не знаю, как к этому относиться, может, я и сошла с ума, но что есть, то есть. Да, вот такой меня спас лис, серебристый, с крыльями, и он разговаривал! — закончила я скорбным голосом. — Но, учитывая, что встретились мы у болота, готова предположить, что я надышалась испарениями, и в таком случае лис был моей галлюцинацией, сложносочинённой!

— Больше ты ничего необычного не видела? — насторожился парень.

— Видела тень, которая, заглотив бледно-зелёное сияние над болотом, превратилась в старуху и добровольно сгинула в трясине, — откровенно ответила я, Александр сглотнул и уставился на меня широко распахнутыми глазами, потом нахмурился и приподнялся на локтях.

— М-да, а я бежал, потому что рядом со мной деревья и кусты исчезали, и я потом… сам тоже немного исчез, — он осмотрел свои руки.

— Прекрасный лес, столько мистических тайн на квадратный метр. Где ты очутился, кстати.? Я стояла у арки, но тебя нигде не было видно.

Он пожал плечами.

— Очнулся в лесу, представляешь? Валялся на земле без сознания, чувствовал себя мерзко и с трудом соображал. Только что стоял у арки в подвале, а потом тьма и лес… Как это ни странно, но то, что с нами происходит, меньше всего похоже на квест — Секретная лаборатория! Могу предположить, что это или другой мир, или мы дружно и незаметно для себя чокнулись в подвале.

Я молчала, сказать было нечего. Ни единого стоящего предположения в голову не приходило, да и не стоящего тоже. Постепенно у нас обоих дыхание выровнялось, жаль, спина меньше беспокоить не стала. Александр перевел на меня взгляд, нахмурился и сел.

— Что у тебя со спиной? Футболка порвана, на спине глубокие царапины, — он кончиками пальцев коснулся обнажённой кожи, вызвав толпу мурашек. Я инстинктивно отшатнулась.

— Ободрала о дерево, — объяснила я.

— Извини! — он убрал руку. — Больно?

— Не очень, пока! — выкрутилась я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. — Пальцы просто холодные! У тебя смартфон с собой? Я свой, судя по всему, посеяла в квест-комнате.

— С собой! — он вытащил чёрный мокрый телефон из кармана. Купания в озере он точно не пережил. — Но он не включался ещё до моего заплыва.

— Остались мы в тёмном лесу без фонарика! — вздохнула я.

Над озером пронесся сильный порыв ветра, верхушки деревьев затрещали, на нас посыпались листья. Александр застучал зубами, мокрая одежда прилипла к телу.

— Пойдём! — потянула я его за руку. — Тебе сейчас лучше двигаться, иначе совсем окоченеешь. Я точно помню, что болото вон в той стороне, значит, идем в противоположную, — ткнула пальцем прямо.

— Где арка, не помнишь? — уточнил он.

— Нет, в темноте дорогу запоминать я не умею, тем более ночью. Крошек хлебных с собой не прихватила, к тому же за лисом я тоже знатно покружила по лесу. Ой, яблоко в сумке лежит, есть хочешь? — Он так скривился, что озвучивать ответ не потребовалось. — И что нам делать у арки? Нужно попытаться найти жильё! Или кого-то из обитателей этого леса, возможно, они подскажут дорогу, если здесь вообще есть хоть какое-то жилье или деревня. Лис, к сожалению, сбежал.

— П-продолжаем к-квест? — дрожащими губами, запинаясь, попытался пошутить он.

— Ага, на свежем воздухе! Постараемся держаться подальше от местных водоемов, — поддакнула я.

Спину неприятно холодило, очевидно, ночь перевалила за середину и в лесу резко похолодало. Каково сейчас вымокшему до самой последней нитки Саше? Ох, найти бы хоть какую-то избушку, да хоть шалаш из веток на худой конец! Вновь налетел ураганный ветер, он выл, швыряя нам в лица пригоршни еловых иголок, листьев и мелких веток. Сашу колотило, словно в ознобе, я его приобняла, пытаясь хоть немного согреть.

— Н-ничего, я нормально! — сдавленно выдохнул он.