«Хайборийский цикл» vs. «Божественный мир»

Пока меня здесь не было, случилось знаменательное для моих книг событие.

Оба моих цикла издаются с 1990-х годов, оба широко известны в узких кругах, и оба продолжаются до сих пор. Но их читательские аудитории не пересекаются. Это удивительно и странно для меня, ведь эти циклы связаны не только автором. Они похожи больше, чем кому-то может показаться.

«Хайборийский цикл», который прежде назывался «Великая Душа», появился как фанфик, затем продолжился как апокриф, наконец, стал развиваться как спин-офф Саги о Конане-варваре. Но чем дальше, чем больше цикл Толуэлла отходил от Конана к моим собственным главным героям – Тезиасу, Тхутмертари, Джосеру и, конечно, Камии-Мефрес. Говардовский Конан в цикле Толуэлла участвует, если можно так сказать, скорее для совместимости с мейнстримными версиями Саги. 

И со временем я осознал, что в Хайбории мне тесно. Она прекрасна, я её очень люблю и дорожу ею. Но она ставит автору рамки, которые не дают реализовать многие давнишние идеи и задумки. Прежде всего, это мир фэнтезийный, стилизованный под Средневековье, весь пронизанный магией, со своим легендариумом, который уносит нас в мифическое прошлое на ~15 тысяч лет назад. Это мир «меча и колдовства», созданный гением Роберта Говарда.

А мне был нужен мир реалистический и современный, и притом альтернативно-исторический, совсем без магии, но с высокими технологиями, которые, по меткому замечанию Артура Кларка, сами напоминают магию – но ею не являются, конечно. 

И этот мир я создал, взяв за точку отсчёта переломные события середины V века нашей эры, связанные с Великим переселением народов и противостоянием римлян с варварами. В результате которого, как мы знаем, Западная Римская империя прекратила своё существование.

В моей АИ поражения римлян оказались ещё более тяжёлыми: погибли и Западная, и Восточная империи. Римская империя в Европе пала. Но возродилась в Северной Африке! Где уже многие века существовали процветающие римские провинции. Далее см. по тексту «Краткой экспозиции». 

Основные события цикла «Божественный мир», как известно его читателям, происходят через ~1500 лет после альтернативно-исторической развилки. Это мир похож и непохож на наш. С одной стороны, это полностью наш мир, там всё, в принципе, знакомое. С другой – развился он совсем в другую сторону. То есть, это полностью альтернативный мир, и устроен он совершенно иначе, чем наш. Я постарался насытить его множеством альтернатив – от эфира, альтернативной энергии, до альтернативной географии, когда на тех же землях существуют совсем другие государства, а кое-где и реки, и озёра, и каналы. А в центре всего – аватарианство, альтернативная религия, которая развилась из древнеегипетской и успешно сплачивает мирового гегемона – Аморийскую (Новую Римскую) империю, дожившую до наших дней. Центральная тема «Божественного мира» – противостояние Империи и варваров.

Ничего не напоминает?

Образ Варга, главного героя-смутьяна первой трилогии, развился из образа Конана. Оба варвары, один киммериец, потомок атлантов, другой называет себя галлом, но он потомок викингов, тысячу лет назад покоривших Галлию. Оба противостоят могущественным империям. И оба становятся королями страны, которая находится на месте нашей Франции. 

В остальном они разные. Варг – скажем так, более цивилизованный варвар, он родился не на поле брани, а в семье правителя своей страны, в мире, пронизанном цивилизацией наследников Рима. 

Образы ересиархов Ульпинов, отца и сына, как нетрудно догадаться, развились из образа Тезиаса, Великой Души. Но если Тезиасу удалось открыть себя заново вне «тёмной стороны», то Ульпины, наоборот, впитали её и возглавили.

Филис и Камия – один и тот же типаж, но в разных сеттингах и сюжетах ведут себя по-разному. Меняется рисунок мира – с ним меняются герои книг.

Этот список можно продолжать. 

А можно взглянуть на карту «Божественного мира». Смотрите, новая река Маат, которая пересекает Африку с востока на Запад, почти полностью повторяет реку Стикс в говардовской Хайбории. 

«Божественный мир», по сути, тот же «Хайборийский цикл», но, если угодно – на максималках. Уже не фэнтези, а политическая и психологическая драма, где основные акценты переносятся с экшена, с боёвки, на отношения между героями и их внутреннюю борьбу – за жизнь, любовь и власть.

Весь смысл раскрытия псевдонима Брайана Толуэлла был в том, чтобы свести вместе читательские аудитории обоих моих циклов – здесь, на площадке АТ. Казалось бы, раз эти циклы так похожи, то и читатели у них должны быть общие, разве нет?

Нет. Своих читателей, тех и других, я знаю слишком хорошо. Общаюсь с ними с девяностых, когда и интернета-то у большинства из нас не было. Но сетевая почта уже была. И мы общались больше, чем сейчас. Я изучил, кому что интересно, где, когда, насколько.

Читателям книг про Конана, за единичными исключениями, неинтересны темы Рима, Греции, Египта, темы истории и исторических альтернатив вообще. Им нужно больше магии и схваток на мечах. Политические интриги нагоняют на них зевоту, а душевная борьба – тоску. Они желают, чтобы «Конан» в каждой книге побеждал, рубил бошки демонам и колдунам, спасал невинных дев, мстил за погибших товарищей, водил армии на штурмы городов и т.п.

И наоборот. «Серьёзные» читатели, любители античности, классической АИ, истории и мифологии шарахаются от всего, что, как им кажется, может иметь привкус «фэнтезятины», а уже тем более – «конины».

В 2021 году я встречался в Москве с коллегой-историком, доцентом ВШЭ, читателем «Наследников Рима». Он высоко оценил эти книги, но когда я обмолвился, что ещё и автор книг под псевдонимом Брайан Толуэлл, и рекомендовал их, то в ответ услышал:

– Простите, но конину не употребляю. 

И вы бы видели, с каким брезгливой миной на лице он это произнёс! Не глядя, не читая, даже не пытаясь разобраться, что к чему. 

Подобных случаев на моей памяти не один, не два – больше десятка. 

Аудитории двух моих циклов – как два разных мира. Один слишком замкнут в низкопоклонстве перед Говардом и ничего иного, непохожего, не желает видеть, слышать и воспринимать. А второй как будто одержим снобизмом, интеллектуальной ленью. Я неоднократно рекомендовал дилогию «Похитители Победы» - «Триумф Империи» читателям «Божественного мира», говорил, что эти две книги очень похожи на «БМ», в чём-то даже лучше, ярче, глубже… только сеттинг другой. Совсем новые вещи – "Дети Аргоса" и "Армия Света и Тьмы" – тоже по-своему похожи! Если вам нравится «БМ», то почему бы не проявить интерес хотя бы к этим книгам Толуэлла? Или наоборот, читателям Толуэлла – к книгам Толчинского?

Так вот! Пока меня здесь не было, давний читатель Толуэлла приобрёл и прочёл трилогию «Наследники Рима». И хорошо отозвался о ней, судя по наградам. Значит, можно? Достаточно только начать.

Пока что этот случай единственный, который мне известен. Надеюсь, не последний.